В убежище он активировал маяк и, забрав Книгу, которую оставил здесь, чтобы «не светиться» перед камерами уличного видеонаблюдения, растормошил ожидающего его тут ангела. Без стигмы «Правитель» ангелом было управлять непросто, однако разум киборга все же сумел понять, что от него хотят.

А хотел Он ни много ни мало – перелететь на нем через стены Города, не попав в зону действия радаров ПВО, и добраться до Комплекса.

Свою задачу здесь он выполнил. Его совесть была чиста: ему вполне достаточно нести ответственность за людей Империи, Город же пусть спасает кто-нибудь другой, например, тот мальчишка, которому он подарил свою стигму. Мальчик выглядел на редкость смышленым, такой быстро поймет не только то, как ей пользоваться, но и то, что ее необходимо скрывать от всех. А потом, возможно, когда немного подрастет, с помощью маяка он найдет тайник, с сохранившимся там оборудованием…

Он улыбнулся, когда представил себе как они на пару играют в стратегические игры, с одной лишь разницей, Он – в старую добрую фэнтези, а парень – в киберпанк. Оставалось надеяться, что их миры никогда не столкнутся друг с другом – они не станут соперниками подобно тем двум египетским богам, иначе с последствия для Города и Империи даже он не брался предсказать. Однако, кто знает, возможно со временем они подружатся и станут тем сверхсуществом, что принесет всей планете мир и процветание…

Сидя верхом на ангеле, он кашлял все чаще. Утерев губы рукавом, он с удивлением обнаружил на нем кровь. Неужели на него так подействовал туман? Но как же сумасшедшая регенерация нанитов?

Открыв Книгу, он громогласно чертыхнулся: по закону подлости в ней полностью иссякло питание. Пришлось изменить маршрут и заскочить за заряженной Книгой в резиденцию в столице…

Ангел подлетел к башне и завис над балконом – далеко внизу начали собираться толпы жителей города.

Он вошел в зал через балкон, запутался в шторах, упал и скрючился от лютого кашля. Весь пол вокруг мигом запачкался кровавыми крапинками. Сквозь шум, издаваемый собственными легкими, он услышал стук каблуков – к нему неспешно подошел Гандарис – доверенный ученик, опытнейший из ныне живущих архимагов.

– Помоги мне, Гандарис, – прохрипел он, указывая дрожащей рукой на стеллажи с Книгами.

Но старый архимаг никуда не спешил:

– В чем дело, Метамаг? Плохо себя чувствуешь?

Кашель отступил на время, Он поднял голову, чтобы взглянуть под шляпу – уменьшенную копию его собственной.

– Где твоя Книга, где посох, где стигма? Неужели ты умудрился их растерять и приполз сюда, чтобы получить все обратно?

Архимаг приблизился к нему и с размаха ударил сапогом в грудь. Хрустнули ребра, он отлетел к шторам, закрывающим балкон.

– Как же я давно хотел сделать это, – произнес Гандарис, наставляя на него посох…

Любой другой встретил бы здесь свой конец, но Он, проживший ни одну человеческую жизнь и лично участвовавший в сотнях битв, нашел в себе силу вскочить и, прежде чем потрескивающие искры на посохе архимага собрались в дугу, юркнуть за шторы.

Молния прожгла плотную материю и вонзилась в плечо, выбив из груди дыхание и молотом ударив в барабанные перепонки.

Архимаг замялся у вспыхнувших штор, позволив своей жертве выдохнуть заветные слова:

– Схвати меня и лети на базу…

Когда предатель все же вошел на балкон, он увидел лишь исчезающего в небе ангела, крепко держащего человека в плаще. Предатель хотел было пустить молнию вдогонку, но на улице собралось слишком много свидетелей – пришлось довольствоваться лишь оставшимся на полу трофеем.

Отбросив свою шляпу, он надел вместо нее шляпу Метамага, и густая тень заволокла его лицо. Вбежавшая в зал стража не увидела кривую усмешку:

– Что произошло, мессир?

– Ничего, – ответил он. – Ровным счетом ничего.

Добравшись до Комплекса чуть живым, он попытался исцелить себя с помощью Книги, но урон, полученный от Белого тумана, был из тех, какие невозможно вылечить обычными средствами. Слишком глубоко он проник в плоть, слишком сильно он въелся в кровь и кости. Имей бы он в Комплексе классическую медицинскую лабораторию, позволяющую выращивать органы и проводить операции по их замене, переливать кровь и поддерживать искусственное дыхание, возможно, он бы и остался жив. Но ничего из этого не было – всю свою жизнь он полагался на чудесных нанитов, некогда изобретенных Максом. Надеялся, как оказалось, зря.

Дело было не в том, что они вдруг перестали работать – просто они исчезли все до единого. Когда он отдавал кровь тому мальцу, наниты, зафиксировав резкое понижение кровяного давления, устремились к месту ее утечки. Они пытались обнаружить и закрыть рану, но вместо этого проникли в иной организм, у которого ран было еще больше.

Они нашли нового хозяина, все, как один.

Для пустых сожалений времени не оставалось. Он должен сделать так, чтобы его смерть не осталась не отмщенной и чтобы труды всей его жизни не пропали зря.

Тогда, когда на него предательски напал Гандарис, он не мог приказать ангелу на балконе уничтожить взбунтовавшегося архимага, поскольку ангел не стал бы принимать команду на убийство от человека без интерфейса типа «Правитель».

Сейчас же он не мог послать ангелов по иной причине – смерть «Метамага» от руки ангела Всевышнего означала бы сокрушительный удар для Империи.

Ему оставалось только одно…

За несколько часов он сделал невозможное: переписал программу, охраняющую комплекс, так, чтобы она полностью имитировала Его. Его мысли, стремления, желания. Искусственный интеллект невозможен в этой Вселенной, но эта программа приблизилась к нему максимально.

Она будет следить за Городом. Имитировать его деятельности в Совете Правителей.

Она будет следить за мальчиком. И когда он повзрослеет и познает тайну Города, с помощью нанитов откроет с ним канал связи и приведет его в Комплекс.

Она будет следить за Империей. Когда придет время, она поручит парнишке одолеть предателя и вернуть шляпу…

Тогда, она станет подчиняться ему. Тогда, он станет полноправным хозяином Комплекса, хозяином Империи и Города…

Он улыбнулся мысли о столь грандиозном поле для игры: пареньку всяко будет не до скуки…

А потом Он использовал усовершенствованную им еще довоенную технологию и записал часть своих воспоминаний на жесткий диск…

– Повелитель! Владыка! – наперебой кричали тормошащие его женщины.

Сэт обнаружил, что его пытаются стащить с кресла, и открыл глаза.