Из нескольких особо больших дыр, в зал лезли тени чернокнижников. Впрочем, тени ведьмы не оставались в стороне – они схлестнулись со своими собратьями, не давая им добраться до Баронессы.

– Как думаешь, – вновь бросил Вельзевул, морда которого блестела в мерцающем свете электрических дуг, – что произойдет раньше: чернокнижники ворвутся в зал или в твоем посохе кончится энергия? Кстати, я тебе уже говорил, что переделал свой посох, добавив туда дополнительный аккумулятор?

– Баронесса, Палач! – крикнул Сэт, принимая решение. – Бросайте ворота, берите принцессу и отступайте к ангелам! Мы уходим!

– Как, уже все?! – воскликнул демон, усиливая натиск.

В то же мгновение остатки дверей обрушились и в зал ворвались десятки воинов и колдунов архипелага. Авангард теней бросился было за улепетывающими женщинами, но заступившие им путь тени ведьмы исполнили свою миссию и выиграли несколько секунд, достаточных для спасения.

Сам же Сэт спасся скорее чудом, чем мощью «магии»: было настоящим везением отступить под непрерывным потоком молний демона и заклятий чернокнижников, но вот он, не помня себя, оказался на балконе, и замешкавшиеся при виде ангелов чернокнижники, позволили ему забраться в «паланкин».

Четверка ангелов взмахнула крыльями, и Сэта догнало лишь яростное «Вернись!».

Ветер бил в лицо, волосы реяли, словно знамена в бурю, было трудно дышать, под паланкином с бешеной скоростью мелькали поля и леса.

Но время для Сэта замерло: возможно, это потому, что зная, что где-то впереди Сандра уничтожала его Город, он отсчитывал каждую секунду, а возможно, дело было в том, что в паланкине висело безмолвие.

Ни одна из девушек за его спиной не проронила ни слова с момента их бегства из башни. Они, как и сам Сэт были практически раздавлены поражением: Империя была потеряна, и с этим ничего нельзя было сделать. Император убит, столица отдана чернокнижникам, демон под маской Метамага, управлял рассеянными и деморализованными имперскими легионами. Возможно, он даже стравит между собой наследников престола и устроит гражданскую войну…

А у Сэта не было сил. Свою битву он проиграл: ему пришлось отступить, по крайней мере, временно. Он лишился посоха и затратил весь запас энергии стигмы – ждать ее восстановления придется не одну неделю.

Но не все потеряно: Город еще можно спасти.

Ангелы замедлили движение паланкина, а девушки вцепились в него, как дети в подол матери. Поля белого тумана, раскинулись в ночи на сколько хватало глаз. Столпы света прожекторов, установленных на исполинских стенах, освещали дома, возносящиеся к небу массивными конструкциями, и выхватывали из тьмы странную процессию, проносящуюся над туманом. Ветер от крыльев ангелов разверзал бескрайнее море, заставляя гребни белых волн испуганно нестись прочь.

Как завороженные, пассажиры паланкина следили за приближением стен, похожих на горы, и всматривались в блестящие башни, горящие разноцветными огнями. На их крышах в каком-то безумном ритме полыхали вспышки и проносились красно-оранжевые лучи. Купол неба сиял оранжевым заревом…

– Ты прекрасен, мой Город.

Паланкин перелетел через стены, сквозь частокол лучей прожекторов, и мир изменился, словно в единый миг с глаз спала пелена.

– Это ад?…

Город полыхал. Целые кварталы выгорали, пожираемые беспощадным огнем. Из окон многих башен высовывались рыжие языки пламени. Всюду стоял истошный вой – словно тысячи морских сирен разом запели свои невыносимые песни. Летающие авто падали с небес и разбивались о землю, где их ждали десятки беснующихся и искаженных человеческих фигур.

Палантин пролетал между двумя исполинскими башнями, и Сэт, сжимающий посох до белизны костяшек, увидел, как люди целыми семьями выбрасываются из окон, чтобы стать пищей для существ внизу. Он хотел верить, что происходило не то, о чем он думал, но увидев вблизи одно из существ, ползущих по отвесному стеклу с помощью когтей, его надежды испарились.

Безумный взгляд этого существа, обращенный на людей и ангелов, дикий оскал и страшные формы не оставили сомнений, что в Городе бушуют демоны.

– Неужели я опоздал, – произнес Саймон Сэт, не обращая внимания на страшный взрыв, раздавшийся в другой части города. – Сандра сдержала слово. Уничтожила замок моей мечты… Интересно, где она сейчас?

Словно отвечая на озвученный вопрос, гигантские экраны, установленные на стенах небоскребов, разом ожили, показав прекрасное, но суровое лицо:

– Граждане Города, – возвестила Сандра с экранов. – Мужайтесь, настал день страшного суда! Вам лгали, говоря, что за стенами Города есть лишь Белый туман. Но еще более страшная ложь заключалась в утверждении, что Город может существовать автономно от мира на протяжении сотен лет… Это неправда! Очень скоро Правительство должно было начать процедуру глобального сокращения населения Города. Большинство из Вас погибло бы в мучениях, когда улицы залил бы ядовитый туман, а тех кто остался ждало бы медленное угасание на верхних уровнях!.. Вот они, те, кто вам лгал. Вот те, кто желал вашей смерти!

Экран отодвинулся от ее лица, показав стройную фигуру и соблазнительные формы под обтягивающей одеждой. А еще, рудиментарные отростки за спиной в форме черных крыльев. Она подняла руку и продемонстрировала свои трофеи: головы трех Правителей, которые она держала за волосы так просто, словно они принадлежали манекенам.

– Граждане, – вновь обратилась она к людям, объятым животным ужасом, – к большому сожалению, я не могу указать вам путь к спасению. Такого пути не существует. Вы не выживите вне стен, среди магии и монстров. Поэтому, чтобы не растягивать ваши мучения на месяцы, я заразила центральный водопровод. Вы умрете, но умрете быстро – прошу вас, примите смерть как дар.

Темные глаза предательски заблестели.

– Саймон Сэт, – обратилась она к нему с экранов. – Если ты здесь, если ты меня слышишь, я буду ждать на нашем месте…

Экран погас, и четверка ангелов взмыла ввысь, проносясь над крышами небоскребов. Вскоре они стали спускать паланкин на огромную крышу, поддерживаемую множеством башен. Там, среди мусора и изломанных человеческих тел, стоял дом, в котором, судя по колоннам и аркам, жили великаны.

Огромная вывеска, горящая кровавым светом, гласила «Аврора» – сейчас это было похоже на очередное имя могучего демона.

– Оставайтесь здесь, – сказал Сэт девушкам, выбираясь из паланкина. – Мне необходимо поговорить с… другом.

Три девушки не посмели ему перечить, даже когда из черной арки входа, словно из бездны, легкой походкой вышла она. Прекрасный суккуб с волосами из красной меди. Ее не портили даже рудиментарные крылья, а идеальные черты лица так и просили провести по ним пальцами.

– Ты пришел… – произнес демон. – Я надеялась на это, хотя и сомневалась. Вижу, кроме девиц, которым ты запудрил мозги, ты привел с собой ангелов – значит, все же смог получить доступ в Комплекс…