Он мельком глянул на сидящих позади женщин и на мгновение усмехнулся.

Из-за ветра у него слезились глаза и свистело в ушах, но женщина-демон, принцесса и сидящая между ними ведьма не замечали ничего. Их взгляды были обращены вниз – они смотрели на битву, забыв то, от чего трепетали еще несколько минут назад.

Транспорт, о котором говорил искусственный интеллект, больше всего походил на старинный паланкин, в котором рабы носили султанов. Вот только этот паланкин был с железным каркасом, кожаными сиденьями и ремнями безопасности, и несли его не рабы, а четыре парящих над землей ангела.

Пролетая над стенами, повозка, запряженная ангелами, не осталась незамеченной. Воины, ведьмы, колдуны и маги на время оставив сражение, задирали вверх головы, глядя на свет, исходящий, как им казалось, от четверых возниц, несущих колесницу Всевышнего. Даже прорвавший оборону генерал-колдун остановил, казалось, неумолимое движение своего небольшого отряда и угрюмо смотрел вверх.

Впрочем, когда мгновением спустя повисшую над городом тишину разорвали ликующие крики защитников, он вновь бросил свой отрезанный от основных сил отряд к центру города – туда, где подобно копью, вонзенному в землю острием вверх, блистал шпиль башни Метамага…

Не останавливаясь ни на мгновенье, сверкающие крылья ангелов несли повозку к растущей на глазах башне. Примыкающий к залу балкон был словно причал, к которому и пристыковался «паланкин». Сэт, а за ним и женщины, сошли на балкон, а ангелы же зависли в воздухе, лениво махая крыльями – по желанию хозяина Комплекса, искусственный интеллект не позволял им делать ничего иного, пока Сэт не пройдет испытание…

Он шагнул в зал, который оказался больше, чем он себе представлял – двенадцать огромных колонн поддерживали крышу, в центре которой было небольшое и не вполне уместное здесь окно с радужным витражом.

В середине мраморного пола была урна с недействующим фонтаном, а поодаль, за ней, располагался огромный каменный трон.

При появлении палантина, запряженного ангелами, сидящий на троне одинокий старик в огромной шляпе вскочил и замер.

– Ты! – воскликнул он, и по его лицу, закрытому густой тенью, нельзя было определить его чувства. – Зачем ты пришел?!

– Я пришел за своим троном и шляпой, Гандарис. Отдай мне их, и я не буду карать тебя за предательство.

Ведьма помотала головой, баронесса нахмурились, даже принцесса, которая считала, что Сэт послан Всевышним на замену одряхлевшему, но не желавшему расставаться с властью Метамагу, не могла уловить смысл этих слов.

Однако Метамаг прекрасно знал о чем идет речь. Взглянув на спутников Сэта как на пустое место, он процедил сквозь зубы:

– Может ты и его сын, мальчишка, но ты – не он! Убирайся, пока я не разозлился окончательно!

От напора и гнева Метамага женщины за спиной Сэта невольно подались назад, но сам Сэт отступить даже не помыслил. Его лицо будто окаменело, руки вцепились в посох, глаза блеснули:

– Последний раз говорю: ты стоишь между мной и моим троном – отдай шляпу и отойди, иначе я сдую тебя как муравья.

– Ха-ха-ха! – засмеялся маг в огромной шляпе. – Ты вправду в это веришь или надеешься на ангелов у балкона? Знай же, они не станут тебя спасать, так же, как и не спасли твоего отца, когда я всадил молнию промеж его лопаток…

Вокруг Саймон Сэта завихрился воздух, гнев и ярость, казалось, должны были смести Метамага, но сорвали лишь шляпу с головы… Впрочем, в действительности он намеревался лишь унизить противника, однако и представить себе не мог, чем обернется раскрытие лица лжеметамага.

Перед оторопевшими гостями башни стоял косматый зверь, одетый в плащ и сжимающий белыми перчатками магический посох. Его морда была сплошь покрыта гладкой шестью, огромная желтая грива сплелась и топорщилась, в желтых глазах горела злоба и презрение.

– Кто ты? – от неожиданности воскликнул Сэт.

На ответ от наполненного презрением чудовища он и не рассчитывал, но все же оно до него снизошло:

– Я Вельзевул, истинный правитель этого мира! Умри же, червь!

Он поднял посох и неспешно образовавшиеся на набалдашнике электрические разряды ударили в грудь Сэта.

Сэт не успел испугаться: навстречу ослепительной вспышке и оглушительному грому устремилось голубоватое сияние, куполом закрывшее его фигуру.

Цифры и надписи вновь возникли перед глазами: разум Сэта успел выхватить множество восклицаний и предупреждений – что-то про критический уровень и нехватку энергии для повторной активации личной защиты.

Сэт на мгновение растерялся, а зал наполнился рокотом от молнии, вновь готовой сорваться с посоха демона…

Принцесса синим вихрем материализовалась за спиной лжеметамага, но парные клинки так и не испили его крови – сильнейший электрический разряд отбросил ее назад и мгновенно лишил чувств.

– Назад! – крикнул Сэт дернувшийся баронессе. – Не подходите к нему!

Воспользовавшись заминкой, демон лениво перегнал энергию в стальной наконечник посоха и вновь в Сэта ударила молния…

Но на этот раз Сэт был готов. Несмотря на отсутствие защиты, дарованной уникальной стигмой, у него оставался собственный полный энергии посох.

Навстречу электрической дуге устремился поток силового поля – он, словно щит, принял на себя оглушающий удар и распался после.

– Телекинетичекий посох? – спросил Вельзевул. – А ты не так уж и глуп…

Почти сразу с этим он направил в сторону Сэта сияющий поток разрядов, и Сэт, предугадав подобное, успел раскрыть силовое поле большим периметром.

В этот самый момент в исполинские двери зала раздались могучие удары – похоже, кто-то бил по ним тараном.

– А вот и мои друзья, – усмехнулся демон, не прекращая поливать Сэта разрядами. – Видишь ли, поначалу я намеревался заманить армию чернокнижников в столицу и сжечь ее дотла, разом покончив с угрозой моей власти: мне даже пришлось убить этого старого дурака, так называемого «императора», посмевшего открыто выступить против моего решения…

Сэт, не ослабляя концентрации на силовом щите, о который неустанно разбивались волны электрической энергии, мельком взглянул на принцессу: хорошо, что она была без сознания – достаточно одной баронессы, которая едва сдерживалась от того, чтобы броситься в бой…

– Так вот, – с триумфом в голосе продолжал демон, – я уже готов был осуществить задуманное, когда увидел приближающихся к столице ангелов. Знаешь, я нисколько не испугался этих летающих киборгов, и уж тем более тебя, но до своих лет я дожил только потому, что всегда имел страховку… В последний момент я связался с Князем и сообщил, кто я на самом деле. Конечно, он тут же любезно предложил мне свою помощь… И теперь, как только эти двери слетят с петель, вы все здесь умрете. Жаль, что я не оставил их открытыми…

– Баронесса, Палач, сдержите их! – воскликнул Сэт, и девушки молча обегая дуэлянтов по дуге, бросились к трещащей от ударов двери.