Женщина чуть шевельнулась у него под рукой. Веки затрепетали и приоткрылись.

— Ты меня узнаешь, Люда? — повысил голос Варяг. — Это я, Владислав! Что они с тобой сделали? — Он скользнул взглядом по ее растерзанному платью, по содранным в кровь коленям… Чиркнул зажигалкой, дождался, когда желтое пламя перегрызло веревку в одном месте, в другом, и быстро освободил Люду от пут. Потом отвязал стальной трос от батареи.

— Кололи, — слабо проговорила Люда и потянулась всем телом, ощутив внезапную свободу. — Наверное, снотворное… Слабость…

В коридоре раздался грохот и послышался топот ног. Варяг обернулся и увидел Гепарда, который не выдержал и все же выломал входную дверь. Где-то наверху громко лаяла собака.

— Влад, в конце улицы появился омоновский «уазик». Похоже, сюда едут. Надо немедленно уходить… — шумно переводя дыхание, сказал Гепард. — Степа погнал к своей «хонде». Он будет ждать нас у станции. Туда можно дворами пробраться, в обход — я там сегодня днем все тропки изучил.

— Давай, брат, дорогу показывай, а я Люду понесу… Она совсем без сил…

Взяв женщину на руки, Варяг быстрым шагом пошел за Гепардом. Через подвал они вышли на задний двор барака, а оттуда, под покровом ноябрьской ночи, в сторону железнодорожной станции.

— Ну что, Владик, беседа «с глазу на глаз» в бараке увенчалась успехом? — радостно встретил появление Варяга Сержант, ожидавший их в своей машине недалеко от станции.

— Как видишь, Степа. Есть еще порох в пороховницах.

— А как она? — спросил Степан, оглянувшись на спящую Людмилу, которую Варяг держал в объятьях.

— Ей пришлось тяжело. Она так и не очнулась, — отозвался Владислав. — Похоже, эти выродки вкололи ей лошадиную дозу демидрола. Но дыхание ровное, будем надеяться, что завтра к утру она придет в себя.

Ехали по Кольцевой на юг. Когда «хонда» свернула с МКАД на Марьино, Варяг, приметив на углу около универсама «Перекресток» телефонную будку, попросил Степана на минутку остановиться. Было уже около полуночи, но, несмотря на столь поздний час, Варяг решил потревожить своего кремлевского благодетеля.

Его звонок поднял Виноградова с постели.

— Помните, о чем я вас предупреждал во время нашего последнего разговора? — заговорил Владислав. — О том, что нас с вами кое-кто очень и очень внимательно слушает. Мое положение этим сильно осложняется. Мне необходимо на время исчезнуть… А вам разобраться в ситуации.

Виноградов слушал очень внимательно. Он умел мгновенно приводить себя в рабочее состояние, даже среди ночи.

— Опять исчезнуть? Г-м… Владислав Геннадьевич, не хотел вам раньше времени говорить, но дело принимает чрезвычайный оборот, поэтому скажу… Два часа назад мне стало известно, что на днях у вас состоится важная встреча. Очень важная встреча! После нее в вашей судьбе многое переменится! Так что не советую вам исчезать надолго! Назначено может быть в любую минуту.

— Дело в том, что за мной очень пристально следят и… — Варяг хотел было добавить, что после многочисленных покушений — сначала около ресторана «Золотая нива», а потом на подмосковной даче у Закира Большого, сейчас в Долгопрудном (ведь не просто же так там появился ОМОН) — он никому не может доверять и сам намерен обеспечивать свою безопасность, но осекся. Интуитивная осторожность подсказывала, что и Виноградову не следует знать обо всех деталях сегодняшних происшествий. В конце концов, Владислав не был стопроцентно уверен в том, что прослушивание его телефонных переговоров осуществляется без ведома этого высокопоставленного собеседника! Он и так сильно рисковал, доверяясь Александру Ивановичу.

— У меня теперь новый мобильный номер! — продолжал Варяг. — Этот номер пока не прослушивается. Но слушают вас, поэтому завтра я пришлю к вам в издательство «АСТИ-пресс» надежного человека, и он сообщит вам этот номер. Как только я вам понадоблюсь — звоните. А за меня не беспокойтесь. Я обеспечу себе надежное убежище…

— Ну, хозяин барин! — Виноградов спокойно воспринял отказ Варяга от предложенных им услуг. — Главное, чтобы вы в назначенный день добрались до места нашей встречи целым и невредимым.

«Он понял, что я ему не вполне доверяю, — зафиксировал про себя Варяг. И ему почему-то сразу стало легче на душе. — Нет, все-таки вряд ли Виноградов ведет двойную игру, не похоже на него!»

А Виноградов уже отключился от линии.

Добравшись до квартиры Коли Ляхомского, Варяг поручил Гепарду объясняться с заспанным хозяином квартиры по поводу появления нового временного жильца — избитой женщины в полуобморочном состоянии. Но Коля, похоже, как уже успел заметить Варят, был мужчина хладнокровный: он понимающе покивал головой и без лишних слов пошел готовить для Людмилы постель, и не где-нибудь, а в святая святых — своей компьютерной.

На следующий день Варяг отправил Гепарда на встречу с Виноградовым, в издательство у Казанского вокзала, а сам остался с Людмилой. Женщина все еще пребывала в тяжелом состоянии: на некоторое время приоткрыв глаза, она смотрела на Владислава затуманенным взглядом, почти не узнавая его. Стоило ему приблизиться к ней, как она в испуге начинала стонать и делать слабые попытки отбиваться руками, принимая его за своего мучителя. У Варяга сердце сжималось при виде ее страданий. Да и сам он настолько вымотался за последние два дня, что не мог никак привести себя в порядок. Ему тоже требовался отдых.

Гепард вернулся после обеда и доложил о тайной встрече с Александром Ивановичем на его издательской явке. На словах Виноградов просил повторно передать, что вызов на встречу с важными людьми может последовать со дня на день.

Немного восстановив силы к вечеру, Варяг жадно приник к телевизору, надеясь услышать в новостях хоть намек на события у «Золотой нивы» и в Долгопрудном. Но пресс-служба МВД хранила гордое молчание. Неудивительно, подумал Владислав: о своих проколах менты не слишком-то любят вещать…

Поздно вечером следующего дня купленный в Истре «Сименс» наконец разродился трелью.

Варяг поднес трубку к уху.

— Да!

— Владислав Геннадьич! — Он сразу узнал энергичный голос Виноградова. — Ну вот, как я и обещал, встреча подготовлена. Завтра в пять вечера за вами заедет машина. Скажите, где вас забрать.

Владислав подумал немного и назвал «Макдоналдс» на Красной Пресне.

— Вы машину узнаете сразу — черный «ауди» с мигалками. Только ничему не удивляйтесь! Как сами?

— Как в раю, — усмехнулся Варяг. — Или как в гробу, что, наверное, одно и то же.

— Завтра выйдете на свободу! — бодро ответил Виноградов. — Не забудьте — форма одежды парадная!

* * *

Машина — черный «ауди» с синими мигалками — подъехала к «Макдоналдсу» в назначенный час. Учтивый водитель дождался, когда гость расположился на кожаных подушках сзади, мягко захлопнул дверцу и только после этого сел за руль.