— Агенты на позициях! — раздавшийся из магдинамика голос Тейлора заставил меня вздрогнуть от неожиданности.

Кажется, пора начинать…

Великие духи, только бы всё прошло гладко!

Наши безопасники потратили всю ночь на то, чтобы искусственно состарить новое перо и вплести в него абсолютно незаметные маячки. А Валентин потратил несколько часов на то, чтобы наложить на него иллюзорный след моей ауры.

Давать настоящую личную вещь мы не собирались, поэтому и потратили столько сил и времени на подготовку. Но результат того стоил!

— А я уже спрятал Фреди в корзине! — раздался из другого магдинамика бодрый голос Валентина. — Мы готовы и ждём сигнала.

Я быстро глянула на часы — до встречи кухарки и человека Карателя оставалось двенадцать минут.

— Мы проверили площадь, — отчитался Тейлор, — никаких маячков или ловушек. Всё чисто.

Собственно, как мы и ожидали. Каратель не идиот и не стал бы действовать столь топорно, но осторожность лишней не бывает. Особенно после покушения на Себастьяна и посла.

Эти события резко выбивались из общего ряда и моментами мне казалось, что за ними стоял не сам Зверь, а кто-то из помощников. Либо убийца действовал на эмоциях, не успев как следует всё обдумать.

Хотя… в целом, его план по устранению посла был великолепен. Если бы не предчувствие Леуса, шайе успел бы подкрепиться Сантьяго и его слугами, начисто стерев «саваханский след». И, пожалуй, это стоило риска.

Но нападение на нас было за гранью моего понимания. Зачем Зверь пошёл на это? Сорвался, действовал на эмоциях? Или просто успел ощутить вкус безнаказанности и поэтому сглупил?

— Десять минут! — голос Себастьяна вырвал меня из размышлений. — Начинаем!

Дракон активировал магические экраны, выведя на них изображение центральной площади, на которой должна была состояться встреча, и улицы, ведущей от моего дома к рынку.

В такую рань улицы пустовали и вести наблюдение было одно удовольствие. Сейчас на площади только цветочница, хозяин небольшой табачной лавки да мальчишка-газетчик. Значит, человек Зверя ещё не пришёл.

Ждёт и наблюдает, так же, как и мы.

— Валентин выходит на позиции, — отчитался Леус.

На третьем экране возникло изображение миссис Пемброу, бодрой походочкой выплывающей из дому. Новенький белоснежный чепчик, кружевной передник, строгое, но сшитое по последней моде тёмно-синее платье. Валентин идеально отыгрывал роль дамы, умеющей кутить со вкусом, не пускаясь в бессмысленные траты, но при этом балующей себя приятными мелочами.

— На площади чисто, — доложил Тейлор, — агенты Доминго и Альберто продолжают патрулировать проулки.

Из магического динамика раздалось два синхронных шкряба, коты подтвердили слова мага.

— Кстати, информация по жрецу уже пришла? — вспомнила я. — Алессандро действительно этой ночью дежурил в храме?

— Да, — ответил Себастьян, не отрываясь от наблюдения за площадью, — и его часы «ночной тишины» почти идеально совпали с нашим походом в казино.

— Почти? — уточнила.

— Он закрылся в келье за час до начала операции, — пояснил дракон.

А из казино ушёл раньше нас. Что ж, неплохой вариант, чтобы запутать следы и сделать совпадение не столь явным. Зверь и его напарники учли даже такую мелочь.

— Шкря-я-я-яб! — неожиданно раздалось из динамика. — Шкря-я-я-я-б! Шкря-я-я-я-б!

— Агент Тапи, мы вас слышим, — отчитался Себастьян, быстро переключая изображение.

Тройной шкряб означал «внимание, вижу подозреваемого». Вот только… рановато как-то наш товарищ подтянулся. Я думала, он появится на площади одновременно с Валентином.

Из динамика раздался ещё один тройной надрывный шкряб, но не успели мы удивиться, как из-за угла вышел высокий рыжебородый матрос.

— Вас поняли, агент Тапи, — тихо произнёс Себастьян, — это тот самый моряк, который встречался к кэбменом?

«Шкряб».

Дракон тут же увеличил изображение и, сделав несколько снимков, отправил их безопасникам. А я принялась рассматривать очередного пособника Зверя, пытаясь угадать, кто передо мной.

Но пока мужчина не казался мне знакомым и, что самое странное, я не могла обнаружить на нём признаков морока.

— Это не иллюзия? — нахмурилась я. — Или он мастер уровня Валентина?

— Мои артефакты не засекли морок, — ответил Леус, сверившись с показаниями кристаллов. — Думаю, обычный грим.

Что ж, надеюсь наша кухарка сможет выяснить, какими уловками пользовался враг. Как говориться, моряк моряка видит издалека.

— Подходит к табачнику, — тихо сообщил Себастьян, продолжая наблюдение.

И в этот же миг из-за угла выскочил тощий серый кот. Всклокоченная шерсть, репей в хвосте, Темнейший знатно поработал над образом дона Кусини и теперь он был похож на потомственного дворнягу в десятом поколении.

— Мря-а-а-у! — раздалось в динамике.

Кусини шустро подскочил к цветочнице, стоящей ближе всех к табачной лавке и, истошно мявча, принялся выклянчивать еду.

— Какой ты тощий! — на наше счастье, дама оказалась сердобольной, и тут же вытащила из корзинки бутерброд. — Держи! Кушай, бедненький, совсем оголодал…

— Гнать этих блохастых бродяг нужно или отстреливать, а не устраивать им бесплатные завтраки! — зло сплюнул моряк, протянув табачнику пару монет и пустой кисет. — Мне как обычно.

— Ой, а вы сами не лучше выглядите! — подбоченилась пышная товарка. — Ещё и хамло! Кого гнать, так вас!

— Я бы попросил…

— Люси шутит, — примирительно отозвался табачник, продолжая наполнять кисет.

— У дурной бабищи и шутки дурацкие, — скривился моряк.

— Что-о-о-о?! — от воинственного вопля Люси заложило уши.

Кажется, сейчас кого-то от души отметелят корзиной…

— Это, случайно, не сестра-близнец нашей кухарки? — хмыкнул Доминго, с удовольствием наблюдая, как цветочница наступает на моряка. Правда, тот оказался не из робкого десятка и легко перехватив корзину, вывернул женщине руку. Но тут же пропустил удар каблуком по левой ноге.

— Дрянь! — раздалось из магдинамика сдавленное шипение.

Воспользовавшись моментом, цветочница вывернулась из захвата и таки огрела мужчину корзиной по голове. На моряка посыпались разноцветные ленточки, а я тут же пожалела, что его не отхлестали по лицу букетом роз.

Нам бы проще было искать его по расцарапанной физиономии.

— Ты…, — на этот раз мужчина замахнулся кулаком. Мадам ловко увернулась и отпрыгнула в сторону. Зато мой кот решил честно отработать еду, и с диким мявом напрыгнул на моряка, умудрившись полоснуть его когтями по морде.