Хотя остальные тоже доверия не вызывали. Диего Верона сейчас служил в личной охране короля и мог получить ключи доступа к защитному куполу и информацию о времени перезагрузки системы. А значит, мог и поспособствовать похищению Ортеги дэ Ланса.

Всё же в исчезновении племянника короля было слишком много белых пятен!

Хотя, у Диего было неплохое алиби. Но в то же время он хромал…

У-у-у-у… как же всё сложно и прямо с утра! Мне бы ещё чашечку кофе и в душ… я же не проснулась толком!

— Ты думаешь и анализируешь, — упрекнул меня Себастьян.

— И что в этом плохого? — недоумённо переспросила, оторвавшись от изучения снимков.

— То, что ты должна полагаться на интуицию, а не анализ! — сокрушённо вздохнул дракон. — Ви, забудь всё, что знаешь о подозреваемых. Сосредоточься лишь на своих ощущениях.

— Не слишком надёжный метод, — буркнула я.

— И тем не менее, именно предчувствия Леуса спасли жизнь послу, — напомнил Себастьян, — они же помогли мне увернуться от удара Карателя на площади. Я предчувствовал атаку за секунду до того, как заметил шип и успел оттолкнуть тебя и активировать щит.

И ведь не поспоришь… ладно, попробуем работать чётко по инструкции.

Я закрыла глаза, сосредотачиваясь на собственных ощущениях, отрешаясь от мыслей и переживаний. Стараясь забыть всё, что Леус рассказывал о подозреваемых.

Выдохнула, открыла глаза и взяла из рук Себастьяна первый портрет.

Пронзительный взгляд тёмно-карих глаз, надменная улыбка… красавец военный мне определённо не нравился, но объяснить почему, не могла. Не факт, что именно он Каратель, но определённые грешки за ним водятся.

— Он мне не нравится, — скривившись, я отложила фотокарточку Сальви на тумбочку.

— Молодец, — мурлыкнул дракон, — Родгер всё ещё в числе главных подозреваемых.

Так-с, первый выстрел и в яблочко! Уже неплохо!

Вторым я достала Диего Верону. Самого спорного кандидата на роль Зверя. С одной стороны, он идеально подходил под описание, даже хромал немного! А с другой — меня постоянно что-то останавливало…

Не знаю, наверно, дело в том, что образ вспыльчивого дуэлянта не увязывался с хладнокровным убийцей, который за столько лет не совершил ни единой ошибки.

— Ты снова думаешь? — нахмурился Себастьян, неправильно трактовав мою растерянность.

— Нет, — тихо ответила, поднеся карточку поближе к лицу.

Прищуренные кошачьи глаза, цветом напоминающие молодую листву, темно — каштановые волосы, тонкие, словно высеченные из мрамора черты… Диего производил неоднозначное впечатление. Он был безупречно красив, но ледяным взглядом изумрудных глаз можно было порезаться, словно клинком.

Пожалуй, он неуловимо напоминал мне леди Элоизу. Прямолинейный, жёсткий, вспыльчивый. Такой не стал бы прятаться по углам, а ворвался вихрем в дом, при всех вызвав мужа Таши на дуэль.

Да и получив отказ от самой леди, не стал бы принуждать её. Слишком гордый, взрывной.

Нет, Диего мог бы пустить себе пулю в висок или записаться на военную службу и отправиться на бой, из которого не возвращаются. Но никогда бы не убил собственную пару.

— Он! — уверенно заявила, протянув Себастьяну портрет Диего. — Он точно не может быть Карателем.

— Да? — удивился дракон. — Так быстро? Даже остальные портреты не посмотришь.

Внутри волной всколыхнулись сомнения, но я быстро взяла себя в руки, на корню пресекая провокацию.

— Он не Каратель.

— Браво! — запечатлев на моих губах ещё один поцелуй, Себастьян щёлкнул пальцами, призывая иллюзию миниатюрной брюнетки с раскосыми светло — ореховыми глазами, обрамлёнными пушистыми длинными ресницами и пухлыми чувственными губами. — Это Талина Верона, супруга Диего.

— Она его истинная? — с облегчением выдохнула я.

Угадала! Великие духи! У меня получилось, получилось! Ура-а-а-а!

— Теперь, да. Ради Талины он отказался от возможности обрести пару и провёл с ней обряд единения, — пояснил дракон.

Ага, как и мои родители. Что ж, достаточно распространённый вариант и, к слову, не самый плохой.

— Диего не аристократ, просто сильный маг и талантливый мечник, — продолжил Себастьян, — а Талина дочь старшего советника шаха. Он увидел её, когда сопровождал Армана дэ Треви на приёме во время его первого визита в Савахан. Влюбился до одури и много лет добивался руки Талины. Собственно дуэль произошла именно из-за неё, телохранителю шаха показалось, что Диего оскорбил леди своим вниманием.

— А на самом деле? — нетерпеливо спросила я.

— На самом деле они выясняли отношения, и Талина потом призналась, что не может без него жить. Кстати, травму он получил во время охоты на саваханского пустынного ящера. Его чешуя стоит сумасшедших денег, поэтому он и ввязался в эту авантюру, чтобы заработать состояние и обеспечить супругу всем, к чему она привыкла.

Вот это да! Какой мужчина! Даже на душе потеплело от такой пронзительной истории любви…

— К слову, состояние он всё-таки сколотил, и немалое, — усмехнулся Себастьян, — ну и поскольку не покидал Савахан так же, как и наш посол и не мог встретить Ташу до её приезда в султанат…

— И вообще у него есть пара, — добавила я, — он не может быть Карателем.

Он не смог бы нанести татуировки пары после того, как убил Ташу. Его бы размазало магическим откатом по стенам храма.

— Прибыла Элоиза! — воскликнул Себастьян, выхватив из кармана связной кристалл. — Собирайся и спускайся вниз. Тренировку продолжим вечером, сейчас нужно обсудить новости и подготовить Валентина к новой вылазке.

Гостиная в доме Виолы

Когда я спустилась в гостиную, Себастьян и Леус проверяли магические экраны и готовились следить за встречей Валентина и человека Карателя. А леди Викхамерли рассказывала Темнейшему, как правильно использовать «Яд добродетели».

Удивительно сложились обстоятельства! Я до последнего была уверена, что ритуал с Анжи разделит дядя. Но добровольцем вызвался Доминго, и Вергилий уступил тёмному.

— Вы точно всё запомнили? — нахмурилась Элоиза, сжав в руке флакончик с алой жидкостью.

— И даже записал, — спокойно ответил Доминго, продемонстрировав русалке блокнот.

— Хорошо. Но позже ещё раз пройдёмся по некоторым моментам.

— Как прикажете, — обезоруживающе улыбнулся Темнейший. — Уверяю, сделаю всё, чтобы Анжи не страдала от призыва.

— Верю, хотя с ней тоже нужно поговорить, — заметив меня, ведьма приветственно кивнула, — Но это ждёт. И раз все в сборе, предлагаю перейти к розам.