– Я позволил себе некоторую отсебятину, – признался Джептан. – Назовём это художественными вольностями.

– Это… это просто… – Скайуокер беспомощно покачал головой, и на мгновение Джептан испугался, что его собеседник вот-вот заплачет. – Вы сделали из меня какого-то героя.

Последнее слово было произнесено с отвращением.

– А вы и есть герой, генерал. По крайней мере, именно здесь вы можете мне поверить на слово. За всю свою жизнь я видел ровно четверых настоящих героев, и один из них – вы.

– Не зовите меня генералом.

– Прошу прощения?

– Я подал в отставку. Я больше не солдат. Теперь уже точно.

– О. Тогда что же вы собой представляете?

Скайуокер прикрыл глаза.

– Все жертвы произошедшего… это я убил их. Убил их всех.

– У вас не было выбора.

– Выбор есть всегда.

– Ну, раз так, – продолжал Джептан, – вы сделали верный выбор. Вот о чём наша история. Вы не понимаете? Теперь вы больше, чем просто человек. Вы – символ всего хорошего, что ещё можно отыскать в галактике. Разве вы не понимаете, какую пользу в этой ужасной гражданской войне принесёт ваш образ? Вы даёте другим надежду. Своим примером вы вдохновляете их, демонстрируете пример, которому они будут следовать. Просто существуя на этом свете, вы пробуждаете в других желание быть лучше, чем они есть на самом деле.

– Но это – не про меня. Это – про какого-то придуманного парня, которому присвоили моё имя. Герой фильмов. Сказочный принц.

– Вам виднее.

Скайуокер закрыл лицо руками и долгое время сидел молча, неподвижно. Наконец он проговорил:

– Ты ничего не написал о моём прощании с Ником.

– Нет. Слишком скучно. История должна закончиться красивыми, изящными штрихами. Мне понравился твой маленький дроид-астромеханик. Думаю, что финальным штрихом станет он.

– Знаете, в том шаттле, после того, как я попросил Ника подыскать следователя, и он рассказал мне о вас как раз, а потом улетел вместе с Эоной… Ник напомнил, что я так и не раскрыл свой «лучший трюк». Знаете, что я ему сказал? Я сказал, что он уже увидел всё своими глазами.

Скайуокер оторвал от лица ладони, и его глаза потемнели. Словно ему причинили боль. Словно на него охотились призрачные тени.

– Мой лучший трюк – совершить один маленький жест, даже просто сделать выбор – и убить этим тысячи. Тысячи.

Джептан кивнул, с трудом понимая. На это ушло лишь мгновение, после чего он сказал:

– Один из упомянутых мной героев иногда любил говаривать «Джедаи не солдаты. Мы – хранители мира».

– Хранители мира, – повторил Скайуокер. – Да. Да, мне это нравится. Думаю, это будет правильным. Мы – свет во тьме.

– Художественная метафора.

– Я не удивлён, что вам она нравится, именно вы поведали про «хранителей». Но мне кажется… мне кажется, что здесь кроется не просто метафора. По-моему, это – чистая правда.

– И моя задача, – подхватил Джептан, – сделать так, чтобы этот свет озарил всю галактику. Сдаётся мне, вы сменили гнев на милость.

– И мне сдаётся. – Люк сделал глубокий вдох, словно собираясь с силами. – Может, вы и правы. Но сколько вреда принесут ваши труды?

– Ну… – Джептан заёрзал на кушетке. У него возникло неприятное чувство, которое свидетельствовало о том, что он собирался сделать ненавистную вещь: сказать правду.

Казалось, нечто в самом Скайуокере вызывало это чувство.

– Пусть ваши продюсеры рассказывают свои истории, – дал добро Скайуокер. – Пусть делают голотриллеры и сопутствующую продукцию. Пусть будет так, ничего страшного. Ни одна из историй, которые рассказывают обо мне, не смогут изменить того, кем я являюсь на самом деле.

– Да, – тяжело вздохнул Джептан. – Но они могут изменить мнение других о вас. И это, мой юный друг, может причинить значительный ущерб. Только посмотри, что наделал «Люк Скайуокер и месть джедая».

Люк задумчиво кивнул.

– Полагаю… полагаю, если про меня и дальше собираются рассказывать истории, я должен убедиться, что эти истории хотя бы соответствуют истине.

– На мои истории ты… вы, во всяком случае, не пожалуетесь. Главное – не доверяйте прессе.

– За это не беспокойтесь, – заверил Джептана Люк. – Читать я всё равно не люблю, да и голотриллеры меня всегда утомляли. Но есть пара изменений, которые вам придётся сделать.

– Я? Моим продюсерам нравится как есть.

– И если я лично навещу их, чтобы обсудить их позицию, им тоже придётся её пересмотреть. Как знать, может быть, они вообще передумают что-то там снимать.

– Да бросьте. После всех уже вложенных ими денег?

– Я могу быть, – мягко проговорил Люк, – невероятно настойчивым.

– Полагаю, можете, – вздохнул, сдаваясь, Джептан. – Очень хорошо. Какого рода изменения нужно внести?

– Вы сделали так, будто гибель штурмовиков выглядела чуть ли не как несчастный случай. Как будто мне было неведомо, что это произойдёт. Но на самом деле мне было ведомо. Я знал, что делаю. Ваша история должна рассказать об этом.

– Хорошо…

– Дуэль, со световым мечом против виброщита? Этому тоже не бывать. Это просто глупость какая-то. Кроме того, кому захочется смотреть, как я кромсаю очередного злодея световым мечом? Вам не кажется, что эта банальщина уже приелась?

– Допустим, – сказал Джептан, – здесь мы подбавим немножко правды.

– А ещё эта Эона Кантор. Она не мой любовный интерес, она – девушка Ника, и на этом всё. В любом случае, она – не мой тип женщин. Слишком уж несносна. Да и вообще, мне не по нраву рыженькие.

– Приму к сведению. Кстати, а что случилось с Ником и Эоной? И Каром?

Люк пожал плечами.

– Ник считает, что Чёрная дыра ещё жив.

– Правда?

– Это он так сказал. Они с Каром решили, что у них ещё остались общие счёты, которые нужно свести. И если Чёрная дыра взаправду жив, Ник, Кар и Эона повиснут на его хвосте, вынуждая его постоянно оглядываться через плечо, чтобы у него оставалось мало времени сеять зло. А теперь вернёмся к вашему сценарию. Вы использовали здесь некоторые упрощения… не то, чтобы я был литературным критиком, но…

Джептан вздохнул и неохотно потянулся за голопадом. Он предвидел впереди долгий и нудный процесс.

«Переделывать что-либо, – решил он, – это просто хуже некуда».

Описанные ниже события, равно как и «Тени Миндора», относятся к художественным произведениям прежнего канона, известного как Расширенная Вселенная (ныне Легенды). Внимание незнакомым с РВ: лёгкие спойлеры.