Увы, смотреть оказалось не на что. Передо мной появился лишь темный мужской силуэт на голубоватом фоне. Голос за кадром тоже был изменен. Кажется, это был синтезированный голос программы-переводчика. Потому что сильно сомневаюсь, что человек на видео знал русский.

Синтезированный голос плохо передавал интонации, так что рассказ получился несколько монотонным. Однако я все равно слушал, затаив дыхание.

Почти с самого начала стало понятно, что говорит не кто иной, как Хаширо Окада.

— Итак, по поводу Хрустального пути… Это было полностью моей идеей, и на ее воплощение у меня ушло больше тридцати лет субъективного времени. А перед этим в течение нескольких лет этот проект вызревал в моей голове, кристаллизовался, подобно хрустальному зерну.

Это важно знать, чтобы понять, почему я вообще решился на эти и некоторые другие вещи. Благодаря прямому подключению и возможности почти неограниченно масштабировать время я провел в Артаре многие десятилетия, гораздо дольше, чем прожил на Земле. Я сроднился с этим миром и стал принимать близко к сердцу его беды. В особенности те, которые приносили мы сами.

Впрочем, не все зло этого мира исходило от нас.

С самого начала наших исследований Артара меня заинтересовали ксилаи. Этот мудрый, тонко чувствующий гармонию с природой народ вызывал у меня искреннюю симпатию и сопереживание. Особенно в связи с тем нелегким положением, который занимали они и другие так называемые меньшие народы.

Увы, Артар полон жестокости и несправедливости. На тот момент, как мы начали исследования, большую часть этого мира контролировали аланты. Благодаря своему техническому превосходству они выстроили огромную империю. Большую часть других народов они либо поработили, либо иными способами вынудили работать на себя. Или сражаться за себя в бесконечных внутренних разборках между доминионами.

Когда начался проект по превращению части Артара в игровой виртуальный мир, я предложил руководству оставить часть ксилаев, живущих на северном материке, и интегрировать их в игру. Это был довольно рискованный шаг, потому что для создания других разумных существ мы использовали ментальные матрицы обычных людей, создаваемых путем эйдетического копирования личности и дальнейшего редактирования копии. Однако мне удалось убедить начальство с условием, что я беру эту часть проекта под свою полную ответственность.

Этот вариант меня полностью устраивал, потому что я смог комплексно заниматься всеми аспектами жизни ксилаев — начиная от легенд и обычаев и заканчивая бытовыми привычками. Я постарался максимально сохранить и развить те культурные особенности, что уже были у этой расы. Например, в основе их мировоззрения лежит философия Пути, очень созвучная с земным даосизмом. Но при этом я вплетал в их легенды и новые элементы. И главной моей целью было дать ксилаям то, чего их народ был лишен на протяжении последних веков.

Надежду.

Аланты жестко контролируют порабощенные народы и территории. Они не дают появляться сильным лидерам, задавливают на корню любые попытки сопротивления. Но хуже всего то, что ксилаи оказались лишены даже духовных ориентиров, которые сплотили бы их и помогли действовать сообща. Поэтому, сплетя их старые легенды, земную мифологию и собственные идеи, я создал учение о ксилайском мессии — Суань Ю, и о Кси — едином разуме, памяти и совести этого народа.

Но я не остановился лишь на создании учения. Пользуясь нашими возможностями вирт-дизайна, я создал и хрустальные зерна, запрятав их в разных уголках мира. Как гласят легенды, они ждут нового мессию — того, кто пройдет по Хрустальному пути и освободит Артар от гнета алантов. Частично я замаскировал этот концепт в виде игрового контента, но в первую очередь я создавал его для самих ксилаев. Не только тех, кто стал частью игрового мира, но и для всех остальных.

Идея состояла в том, что запущенный нами эксперимент рано или поздно должен был завершиться… Скорее рано, чем поздно, и по поводу этого я тоже предпринял кое-какие меры. Но это тема отдельного разговора.

И когда эксперимент завершится, придется решать, что делать дальше с тем материком, на котором мы похозяйничали? Насчет этого были разные планы, в том числе самые радикальные. Например, предлагалось затопить его, как Атлантиду. Увы, после того, как меня отстранили от проекта, а потом пытались ликвидировать, я потерял возможность повлиять на это решение. Но все же я надеюсь, что текущие хозяева Объекта номер три пойдут по наименее травмирующему пути и просто оставят все, как есть. И тогда ксилаи, живущие в бывшей игровой зоне, постепенно распространят учение о Просвещенном.

Но даже если созданная нами игровая зона погибнет — останутся тайники с хрустальными зернами и с записями легенд о Суань Ю. Я сделал их с запасом, так что даже если часть из них будет утеряна или попадет не в те руки — у тех, кто пойдет по Хрустальному пути, будет шанс воссоздать Кси.

Все это, конечно, тоже вмешательство во внутренние дела Артара. Однако я решил, что если уж мы взяли на себя роль богов этого мира, то почему бы не попытаться оставить после себя наследие, которое будет нести в себе созидательный посыл. Я намеренно не стал создавать какое-то супер-оружие, позволившее бы уничтожить алантов. Потому что насилие лишь порождает новое насилие, и весь Артар в итоге превратился бы в Ржавые пустоши. Идея Кси — именно в единении. В развитии. В созидании. В накоплении знаний и памяти предков. И я многое бы отдал за то, чтобы что-то подобное можно было создать и на Земле.

Игроки, обладающие достаточной репутацией у Кси, тоже могли выйти на легенды о Хрустальном пути и даже найти некоторые из тайников. А для боевых монахов я даже добавил возможность вступить на этот путь и активировать зерна, спрятанные на территории игровой зоны. Но, честно говоря, я не думал, что кто-то успеет это сделать. Я считал, что для этого нужно выполнить слишком много специфичных условий. Если следовать стандартным игровым методам, это займет долгие годы.

Однако тебе удалось удивить меня, Мангуст. У тебя это получилось всего за год. Конечно, во многом благодаря невероятным стечениям обстоятельств. Думаю, даже если бы в свое время ты выбрал себе другого наставника — ты бы сейчас не слушал моих объяснений. Или если бы Путь не свел тебя с Джанжи Хэ…

Впрочем, думаю, дело не только в везении. Но и в том, что ты, как и я, успел полюбить этот мир и этот народ. Ты сам стал ксилаем — не по крови, но по духу. И сам каким-то образом почувстовал, что Артар — нечто куда большее, чем игра.

И в связи с этим у меня последняя просьба.

Я знаю, что Кси в игровой зоне уничтожена Хтоном. Это, увы, было неизбежно. Ксилаи сейчас, конечно, шокированы произошедшим. Мне остается только надеяться, что они все же смогут собраться с силами и попытаются вернуть потерянное.

Если у тебя будет возможность — поговори со своим сенсеем и другими ксилаями. Слова ободрения сейчас нужны им, как никогда. Расскажи им, что не все потеряно. Что все еще впереди. Что Хрустальный путь существует и терпеливо ждет тех, кто пойдет по нему.