веселость исчезла, Ягуар посерьезнел и нахмурился. — Обложили со всех сторон.

— Миа, можно тебя? — произнес Ирбис.

— Конечно, — я быстро встала и отошла вслед за ним в угол комнаты.

— Собираешься заключить сделку с Ягуаром? — тихо спросил он.

— Ты против? Есть сомнения?

— Я плохо его знаю, но то, что слышал, характеризует его как умелого стратега и политика. Никто не ждал от него подобного. Он действительно был представителем младшей ветви, далеким от политики и заговоров. Это и спасло ему жизнь. Но Север не позволит тебе уйти.

— Понимаю. Лишь только почувствует, что рыбка срывается с крючка, — сразу заявит о нарушении клятвы, — тихо прошептала в ответ и тяжело вздохнула.

— Да. Он будет действовать по принципу: либо мне, либо никому.

Кивнула и мягко провела ладонью по его щеке.

— Я без тебя не смогу.

Барс поймал руку и прижался к ней губами.

— А я без тебя.

— У меня есть одна идея, но мне нужна помощь.

Произнеся это, я потянула Ксандера назад, к лорду и Джеку. Вернулась на свое место, а Снежный вновь встал за моей спиной.

— Нам надо продержаться два дня, — тихо произнесла я. — У меня есть план, но я не уверена… Все очень сложно. Мне понадобится всего два дня. Как можно отсрочить для Ирбиса отъезд из Долины?

— Поделиться информацией не хочешь?

— Нет. Но я, кажется, знаю, как обойти клятву.

— Даже так, — хмыкнул лорд и окинул меня внимательным взглядом.

Внезапно Ирбис с силой сжал мое плечо и тут же убрал руку. Я непонимающе оглянулась и встретилась с внимательным взглядом серебристых глаз. В них читался немой вопрос. А я неожиданно смутилась, как девчонка, покраснела и быстро отвела взгляд. Не привыкла я говорить мужчине о грядущем отцовстве и совершенно не знала, как это делать. Но Ксандер все понял сам, наклонился к моему уху и тихо прошептал:

— Два дня, Миа?.. Ты должна была мне сказать.

— Это бы что-то изменило?

— Нет.

Я нашла в себе смелость поднять глаза и посмотреть на него. Но барс спрятался за маской холодного равнодушия, лишь глаза ярко-ярко блестели на бесстрастном лице, выдавая его истинные эмоции.

— Закончили сплетничать? — прервал наши гляделки Ягуар. — Два дня отсрочки устроить можно. Ты, — он ткнул пальцем в меня, — отправишься в гости к своему брату. Все вполне законно и невинно. Вы не виделись столько лет и хотите пообщаться. К Лео завтра доставят и твоего сына. А ты, — следующий тычок в барса, — останешься здесь, в Совете. Койку тебе выделят. Я просто жажду узнать все подробности твоего путешествия. Например, что ты делал у изгоев? Опишешь каждый день. Думаю, остальные члены Совета тоже захотят это услышать. Напишешь отчет. Самый подробный, который сможешь. Вплоть до диалогов и описания местности.

Звучало устрашающе. Я не могла представить своего барса сидящим за столом, а вокруг пачки бумаги. По тому, как вздрогнул Ирбис, я поняла, что ему эта затея тоже кажется безумной.

— Как вам идея?

— И они так просто меня отпустят? — недоверчиво уточнила у него, все еще не в силах поверить, что все может решиться так легко.

— Не отпустят, а дадут побыть с братом под домашним арестом с минимальным количеством посетителей. Мне туда хода не будет, я же заинтересованная сторона. Всего два дня, а после придется выкручиваться.

Удивительно, но он оказался прав. Меня отпустили. Север, конечно, рвал и метал, даже открыто угрожал, но сделать ничего не мог. Заявлять о нарушении клятвы посол не стал, видимо, понимал, что в этом случае точно меня потеряет.

По решению Совета мне разрешили побыть с братом пару дней, после чего вновь явиться сюда, дабы объявить о своем решении касательно будущего. А на Ирбиса была возложена обязанность подготовить к этому времени отчет о нашем путешествии. Попрощаться нам не дали, сразу разведя в разные стороны. А ведь я так и не узнала, что он думает по поводу моей затеи. С другой стороны, может, даже лучше, что поговорить мы не смогли, у Ксандера появится время для того, чтобы осмыслить и принять эту новость.

Я плохо помнила путь до дома Джека. Меня привезли, завели в гостевую спальню и оставили одну. Не раздеваясь, упала на кровать, закрыла глаза и сразу же провалилась в темноту, лишенную каких-либо сновидений.

Проснулась от ощущения чужого присутствия. Но враждебности не было, поэтому я осторожно повернулась и открыла глаза, чтобы посмотреть на раннего незваного гостя.

Это была девочка лет пяти с огромными светло-карими глазами и волнистыми темными волосиками с розовым бантом на макушке.

— Привет, — улыбнулась я, стараясь лишним движением не спугнуть малышку.

— Ты моя тетя? — сразу спросила она, еще сильнее прижимая к груди игрушечного леопарда.

— Наверное. А ты — Миа?

— Да. А тебя как зовут? — Она очень серьезно на меня смотрела, готовая в любой момент пуститься наутек.

— Миа.

— Это мое имя! — возмутилась крошка и нахмурила бровки.

— Что поделаешь, получается, оно у нас одно на двоих.

Ответить мне девчушка не успела.

— Миа! Миа! Где же ты? — раздался взволнованный женский голос.

Племянница тут же дернулась и бросилась вон из комнаты. Я с улыбкой посмотрела ей вслед. Интересно, а кто у нас будет с Ксандером — мальчик или девочка? Отчего-то я была уверена, что мальчик, хотя от такой крошки я бы тоже не отказалась.

Осторожно села. Все мышцы затекли от долгого лежания в одной позе и ныли от боли. Каждое движение причиняло мучение, но я продолжала упорно их разминать и растирать.

Было уже светло. Комната, которую мне выделили, была небольшой, но уютной: узкая кровать, светлые обои, шторки в мелкий цветочек, деревянный стол, накрытый скатертью, пара стульев и зеркало во весь рост.

Тяжело поднявшись, я подошла ближе и взглянула на свое отражение. Платье страшно измялось, бесформенным мешком повиснув на неожиданно исхудавшем теле, подол был испачкан пылью и грязью. Пучок сбился, пряди волос торчали в разные стороны, а под глазами темнели круги.

Мне бы воды, гребень и переодеться. Про ванну молчу. К сожалению, одежда прибудет только после обеда вместе с Кианом, а вот умыться я могу и тут.

— Прошу прощения, — раздался уже знакомый женский голос.

Резко обернувшись, я увидела миловидную молодую женщину одного со мной возраста. У нее было красивое лицо, огромные, нереально синие глаза и густые черные волосы, собранные в изящный пучок на затылке.

— Здравствуйте, — неловко улыбнулась я.

— Меня зовут Мирта Быстрая, я жена Лео. Приветствую вас у нас дома.

— Очень приятно. Я — Миа.

— Вносите, — она чуть отступила в сторону, пропуская