— Боги, Миа! — ахнул Джек, едва не хватаясь за сердце. — Это же… Кто-нибудь еще знает?

— Пока только Ирбис. Но это вопрос времени. Киан очень похож на отца. Долго скрывать не получится.

— Ты хоть понимаешь, чем это грозит лично тебе? Одна из создателей страшного проклятья, еще к тому же та, которая родила ребенка от имперского чиновника.

— В тот момент Том был студентом, — сухо поправила его я.

— Неважно. Суть в другом. Если Дар узнает, он может обвинить тебя в шпионаже. В пользу Империи.

Вот такого поворота событий я совершенно не ожидала. После того что я сделала для них, они могут обвинить меня в предательстве? Да это просто уму непостижимо. И как можно говорить о справедливости после такого?

— Глупая шутка, Джек. Какой шпионаж? Я же Гедеона спасла и Криса выручила.

— Тактический ход, чтобы втереться в доверие. Миа, если Дар узнает, то вцепится в тебя мертвой хваткой и не отпустит. И тут изгнанием из Долины ты не отделаешься. Он будет требовать смертной казни.

Вот в этот момент я испугалась.

— И что ты предлагаешь? — тихо спросила у него.

— Не лезь ты в это дело, Миа. Только хуже будет. Для тебя.

— Но Том поддерживает связь с Империей, он сам мне это сказал. И он может узнать, кто ходил в любимцах у Хмурой после меня. Это же такой шанс, Джек, — я сделала последнюю попытку его уговорить.

Но брат быть непреклонен.

— Он не скажет тебе.

— Но почему ты так думаешь?

— Потому что мы практически уверены, что за тенями стоит Империя и их спонсирует посольство. И твой Золотов в том числе.

Я отшатнулась от него и прижала руку ко рту, словно хотела сдержать рвущийся наружу крик.

— Не может быть. Томас не мог.

— Он служит Империи, Миа. Верный слуга. Послушай совета старшего брата, сведи ваше общение с ним к минимуму.

— А Киан?

— Будет лучше, если он ни о чем не узнает.

Глава 9

Ошибка

— Мама! — Киан, весь в снегу, с розовыми щеками, оставляя после себя мокрые следы, пробежал через прихожую и буквально упал в мои объятья.

Платье, которое мне одолжила Мирта, моментально промокло, снег покалывал кожу, но я ничего не замечала, крепко обнимая своего мальчика, прижимая к себе, целуя его в нос, щеки, лоб, плача и смеясь от счастья. Как же сильно я по нему скучала и волновалась!

— Ну, мам, — пропыхтел малыш, смущаясь посторонних людей и незнакомого места.

— Как доехал, не замерз? Ничего не болит? — набросилась я на него с расспросами. — Может, ты проголодался?

— А почему мы не с Крисом? И где дядя Снежный?

— Мы скоро к нему поедем. Он сейчас много работает и просил передать большой привет. А мы в гостях у твоего дяди, — ответила ему и принялась развязывать шарф, снимать шапку и мокрое пальто. — У него тоже есть дети, твои кузены и кузина. Уверена, вы подружитесь.

— А почему Крис не может погостить тоже? И познакомиться с ними? — нахмурился тот.

— Потому что Кристофер останется со своим дедушкой, — стащив с него верхнюю одежду, я вновь обняла сына и вздохнула. Теперь, когда мы снова вместе, ничего не страшно. — Ты хочешь кушать?

— Немного.

— Ты успел к обеду. Сейчас мы помоем ручки и пойдем есть. Ох, малыш, я так по тебе скучала.

— Я тоже, мам, — прошептал Киан, привычно утыкаясь носом мне в шею.

Поднявшись с колен и держа сына на руках, я некоторое время просто стояла, закрыв глаза и слушая, как бьется его сердце.

Следующие два дня пролетели незаметно. Киан первое время стеснялся и настороженно относился к новоявленным родственникам, но уже к вечеру они вдвоем с Миа устроили небольшую диверсию против вредных старших братьев. Я попыталась вмешаться и остановить это безобразие, но Джек и Мирта велели мне отдыхать.

Пока я так и не смогла называть брата новым именем. Понимала, что неправильно, и для всех остальных он уже шестнадцать лет Лео Быстрый, но для меня, даже несмотря на измененную внешность, он все еще оставался Джеком. Я могла только надеяться, что время поможет привыкнуть и когда-нибудь я смогу назвать его иначе.

Я много общалась с Джеком и Миртой. Это были обычные разговоры о жизни и общих знакомых, которые остались в Империи, брат расспрашивал о родных, об учебе, а я интересовалась его судьбой. О том, как ему удалось добраться до Долины, как они познакомились с Ягуаром и каким чудом он смог добиться такого высокого поста.

— Мы вместе совершали вылазку в Империю и нарвались на звероловов, — пояснил Джек. — Это произошло тринадцать лет назад. Фил тогда был обычным парнем, и никто не думал, что когда-нибудь он займет столь высокий пост. Так что мы развлекались как могли. Оба свободные, безбашенные и любители риска.

— Он тогда просто не встретил меня, — с улыбкой пояснила Мирта. — После этого подобного рода мероприятия навсегда исчезли из его жизни.

— Совершенно верно. Именно Мирта поставила мои мозги на место и позволила жить дальше, не оглядываясь на прошлое. А тогда я все еще тосковал по Империи и злился на богов. Так вот, эта вылазка чуть нас не убила, но сделала лучшими друзьями. Ягуар, конечно, лорд, который думает в первую очередь о своих подданных, но он все равно остался тем рисковым перевертышем, которого я знаю уже много лет.

Оказалось, что в этом доме Джек и его семья не живут, а пользуются, только когда приезжают по делам в столицу. На самом деле у них есть небольшое поместье в землях Ягуара, в котором они и проводят большую часть времени. Так повелось, что брат всегда берет свою семью с собой на все встречи, не в силах расстаться на длительный срок.

— А еще нам очень захотелось побыстрее познакомиться с его сестрой, о которой он столько рассказывал, — с улыбкой пояснила Мирта. — Мы просто не могли ждать дома и поэтому попросились с ним в столицу. Если бы вы знали, сколько он о вас рассказывал.

— Боюсь даже представить, — рассмеялась я в ответ.

Вечером, укладываясь спать, я достала из кармана маячок, который вручил мне Томас, и некоторое время внимательно его разглядывала, пытаясь понять: как же лучше поступить? Поговорить с ним или все же не стоит? Ирбис настаивал на том, чтобы Том узнал правду о сыне, но вдруг Джек прав и станет только хуже?

В конце концов я решила, что приму решение потом, после того,