Прямо-таки эпичная картина: одинаковые доспехи, одинаковый оскал зубов… Евангелина и Птолемей смотрели на нас, сжимая в руках длинные, устрашающего вида кинжалы.

В голове у меня затикали часы, отмеряя, сколько мне еще осталось жить.

— Пусть они умрут, — раздался сверху чуть хрипловатый голос Мейвена.

Глава 28

Щит над нашими головами ожил. Огромный стеклянный купол, пронизанный ярко-красными жилками. Такой же я видела над ареной в Спиральном саду. Щит предназначался для защиты зрителей. Искры, словно в насмешку, пробегали по внутренней стороне гигантского потолка. Если бы не Арвен, я смогла бы ими повелевать и сражаться. Тогда бы мир увидел, кто я такая, но этому не суждено случиться.

Кол подался вперед и протянул руку. Воздух задрожал под действием жара, испускаемого его телом. Он закрывал меня собой, защищая от нападающих.

— Стой за мной, пока сможешь, — скомандовал Кол.

Вот только от него веяло таким жаром, что мне пришлось отступить. Браслет заискрил. Между пальцами родился огонь и побежал, разрастаясь, по рукам. Материя его рубашки при этом не горела. Я не заметила даже дыма.

— Когда они прорвутся сквозь стену огня, беги. Евангелина слабее остальных, сильнорукий — медлителен. Ты его обгонишь. Они постараются растянуть бой, превратить его в яркое зрелище… — Потом уже мягче добавил: — Они хотят, чтобы мы умирали медленно.

— А как же ты? Осанос…

— С Осаносом я как-нибудь разберусь.

Исполнители приговора медленно к нам приближались, похожие на волков, загоняющих свою добычу. Они рассредоточились по арене, готовые в любой миг броситься вперед. Заскрежетал металл. Песок арены просел у ног лорда Осаноса. Захлюпала бьющая из-под него вода. Осанос улыбнулся, создавая из воды подобие щита. Я помнила, как его дочь Тирана, сражаясь с Мейвеном на тренировке, победила принца.

Зрители неистовствовали. Птолемей тоже заорал, позволив своему взрывоопасному темпераменту взять верх. Он ударил рукой по своим доспехам, вызвав металлический, похожий на колокольный звон. Рядом с ним Евангелина со злобной улыбкой на губах принялась вращать своими кинжалами.

— Уже не будет как раньше, красная! — закричала она. — Никакие уловки тебе больше не помогут.

Уловки. Евангелина лучше других знает, что я обладаю силой, но сейчас она свято верит тому, что говорит. Она не хочет верить в правду ради собственного успокоения.

Стралиан Хейвен улыбнулся легкой, едва уловимой улыбкой. Подобно сестре Элане, он был теневиком. Когда он, задрожав, исчез из виду в ярком солнечном свете, Кол быстрее, чем мыслимо, взмахнул рукой, описав круг, словно косарь, заготовляющий впрок сено.

Поток пламени, заревев, взметнулся и прочертил огненную линию, отделяя нас от них. Вот только пламя было на удивление слабым. Песок не горит.

Не сдержавшись, я оглянулась на Мейвена. Мне хотелось на него заорать, но новый король встретил меня глумливой ухмылкой. Он не только отобрал у меня всю мою силу, но и силу Кола ограничил настолько, насколько это было возможно.

— Ублюдок… песок… — тихо выругалась я.

— Знаю, — отозвался Кол, поджигая очередные участки песка.

Прямо напротив нас пламя на мгновение раздвинулось, а затем послышался крик боли. После этого Стралиан вновь показался, сбивая пламя со своей одежды руками. Лорд Осанос с ленивым видом полил его струей воды, погасив таким образом огонь. Затем лорд взглянул на нас своими внушающими трепет голубыми глазами, а потом одним взмахом руки обрушил на слабый огонь стену воды. С шипением вода закипала, обращаясь в пар и поднимаясь вверх белесыми облачками. Из-за стеклянного купола водяной пар никуда не делся, распространившись над ареной легким молочным туманом, который вращался, окутывая мир призрачной пеленой. В этом призрачном мире любая тень могла оказаться смертельно опасной для нас.

— Готовься! — крикнул Кол.

Его рука потянулась ко мне, но внезапно из тумана выскочил ревущий комок плоти и стали — Птолемей.

Он сбил Кола с ног, ударив в поясницу. Принц не замешкался, так что кинжалы его не достали. Лезвия вонзились в песок через секунду после того, как Кол, вскочив, схватился руками за доспехи Птолемея. Металл от этого прикосновения расплавился. Из груди берсерка вырвался вопль. А мне оставалось только бегать, пока Кол поджаривал противника в его собственных доспехах.

— Я не хочу убивать тебя, Птолемей, — произнес Кол, заглушаемый воплями врага.

Птолемей пытался достать принца кинжалами и просто металлическими шипами, вырастающими из его брони, но под действием адского жара металл тотчас же плавился.

— Не хочу…

Три сверкающих лезвия, мелькнув, рассекли туман. Слишком быстро, чтобы успеть расплавить их в полете. Они достигли рубахи Кола прежде, чем окончательно расплавились. Три пятна серебряной крови проступили на ткани со спины. Кол вскрикнул и потерял на секунду контроль над происходящим. Раны были неглубокими, но они в любом случае его ослабляли. Птолемей воспользовался представившейся возможностью, и за долю секунды его кинжалы срослись в один чудовищно длинный тесак. Птолемей взмахнул им, намереваясь рассечь Кола надвое, но принц вовремя отскочил, отделавшись небольшим порезом в области живота.

Жив, но ненадолго.

Из тумана выскочила Евангелина, размахивая по сторонам своими сверкающими кинжалами. Кол нырнул, увернулся от клинков и запустил в девушку огненным шаром, заставив ее тем самым немного унять свой наступательный порыв. Теперь принц двигался в безумном ритме, что позволяло ему успешно противостоять двум магнетонам, несмотря на всю их силу и ловкость. Вот только новые раны то и дело появлялись на теле Кола, а серебряная кровь продолжала пятнать его одежду. Оружие Птолемея из тесака превратилось в боевой топор, а после трансформировалось в тончайший стальной хлыст. Евангелина осыпала Кола острыми стальными звездами. Они медленно, но уверенно его изматывают.

Молния. Мысленно взмолившись, я повернулась в сторону Арвена. Тот стоял на прежнем месте, не сводя с меня глаз. У него на поясе висела кобура с пистолетом. Пытаться его достать было бы сродни самоубийству. Я не сумею.

Обломок бетона, вылетев из тумана, нацелился прямиком на меня. Я едва успела отскочить в сторону. Бетон разбился вдребезги на том месте, где я только что стояла, но прежде, чем я успела понять, что же происходит, другой обломок просвистел в воздухе, метя в меня. С неба полетели еще камни. Последовав примеру Кола, я быстро задвигалась, прыгая по песку, словно крыса, и уворачиваясь от камней, пока невидимая рука меня не остановила.

Рука Стралиана вцепилась мне в горло. Я закашлялась. Я слышала, как он дышит мне на ухо, хотя и не могла его видеть.

— Красная и мертвая, — послышался грубый голос Стралиана.

Пальцы сомкнулись сильнее.

Я взмахнула рукой, целясь локтем туда, где, по моим расчетам, должен был находиться его живот, но хватка на моем горле от этого не ослабла. Я не могла дышать. Перед глазами замелькали черные пятнышки, грозя застлать мне зрение, но я не сдавалась. Сквозь пелену я видела, что сильнорукий Рхамбос косолапой походкой направляется в мою сторону. Он меня на кусочки порвет.