— Не надо себя ни в чем винить, Белла. Мама права — все случайности не случайны. Значит, Агате нужно было углубиться в этот вопрос больше меня. А мне нужно было зацепить проблемную ниточку в Салахе, под который я уже давно копаю, разнюхивая их делишки. Но самое важное — мне нужно было познакомиться с тобой, — совсем тихо добавил он.

И положил руку мне на колено, слегка сжав ладонь, что заставило мое сердце биться чаще.

Кто-нибудь, ущипните меня! А то не могу избавиться от ощущения, что просто сплю и вижу волшебный прекрасный сон…

* * *

Агата в тот день подскочила ко мне после обеда, когда Фьюри еще остался переговорить о делах с отцом, а я решила пойти переодеться, так как после мы с Фьюри собирались отправиться на улицу. Пока шла по коридору в сторону спальни, Агата меня и нагнала. Должна отметить, что она как-то очень быстро передвигалась, и, пожалуй, именно эта черта выдавала в ней солдата равновесия. Фьюри рассказывал мне, что фортеминов обучают неким особенным способам ускоренного передвижения в пространстве. Они не доступны для обычных волшебников ввиду иного происхождения, да обычным людям это умение и не нужно на самом деле. Это солдатам равновесия приходится подстраиваться под скорость стремительно передвигающейся нечисти, чтобы выжить в смертельно опасных схватках.

— Любопытно, что Фьюри пригласил тебя отобедать вместе с нашей семьей, — произнесла Агата, поравнявшись со мной.

Я пока не очень понимала, чего мне ожидать от этой девушки, и как с ней общаться. Кстати, а мне надо называть ее "Ваше Высочество"? Или нет? Она ко мне обратилась на "ты", но это еще ничего не значило…

Поэтому я неопределенно пожала плечами и сказала:

— Я не собиралась идти. И, если честно, хотела пообедать у себя в комнате, если это разрешено. Но Фьюри настоял на присоединении к вашей компании, аргументировав тем, что… Ну, что мне, как соуле Его Высочества, следует присутствовать на этом обеде.

— Ну да, ну да, — понимающе покивала Агата с ехидной улыбкой. — Как соуле Его Высочества, конечно. Милая Белла, чтоб ты знала: Фьюри никогда раннее не приглашал на наш семейный обед соул, которые временно с ним работали. И всё наше знакомство с предыдущими соулами ограничивалось единственным сухим официальным представлением нового человека во дворце. Фьюри даже в голову не приходила такая мысль — усаживать их за стол вместе с нами. Для нас семья очень важна, мы друг за друга горой стоим и посторонних в этот круг просто так не впускаем. Наши совместные обеды — это исключительно семейная традиция, где нет места чужим, никогда. И если уж в этот круг кто-то входит, то в этом есть очень большой смысл. Делай выводы.

Агата весело подмигнула мне и свернула в западное крыло, где располагалась дворцовая оранжерея. А я осталась в коридоре и на какое-то время замерла у окошка, с глупой улыбкой на лице наблюдая, как кружится снег за окном.

У Фьюри вообще оказалось довольно много интересных родственников, которые то и дело появлялись во дворце по делам инквизиции или академии Армариллис. Правда дела солдатов равновесия всегда были засекречены и обсуждались исключительно за закрытыми дверями и без моего присутствия.

— Не обижайся, так положено, — говорил мне Фьюри, когда в один такой раз просил меня подождать его где-нибудь в соседнем зале. — Некоторые дела академии касаются только фортеминов, и я не имею право брать тебя с собой без специального разрешения Наставника.

— Я не обижаюсь, — честно говорила я, пожимая плечами. — У тебя может быть масса дел, которые меня не касаются, и ты не обязан передо мной отчитываться. Занимайся своими делами, а я пойду пока в библиотеку. Если тебе понадобится моя помощь как соулы, то ты позовешь меня. Хотя у тебя вроде аура пока очень спокойная сегодня.

— Всё-то ты понимаешь, — усмехался Фьюри, глядя на меня с какой-то особой нежностью. — Как же мне с тобой повезло…

От этих его слов на душе становилось тепло и светло.

* * *

Пару раз я видела во дворце Заэля, того длинноволосого блондина с заплетенной косой, который и "спалил" статус Фьюри. За это он даже извинялся, когда мы с ним пересеклись в той же чайной комнате около музыкального зала.

— Простите, что так получилось, мисс Риччи, — виновато улыбался он очаровательной улыбкой. — Фьюри сам собирался как-то подготовить вас к этой информации. Он долго мучился, слова нужные подбирал, а тут я, такой красавчик, пришел и выдал все как на духу, — вздыхал Заэль.

Я, конечно, ни обиды, ни зла на него не держала. Какой смысл? Ну сказал и сказал, ну вышло как вышло. Жизнь не всегда поддается нашим желаниям и планам, увы. Далеко не всегда. И надо не искать виноватого, а уметь подстраиваться под новые обстоятельства и брать на себя ответственность за принятые решения.

На Заэля я теперь смотрела с гораздо большим интересом, зная, кем именно он является. Сильнейший среди всех солдатов равновесия, надо же… Внешне он совсем не походил на какого-нибудь крутого воина, зато аура от него исходила такая, что не оставляла никаких сомнений в могуществе стоящего передо мной верховного мага.

Выглядел он довольно молодо… Хотя я боюсь даже предположение делать, сколько ему на самом деле лет. Впрочем, чему я удивляюсь? В магическом мире верховные маги легко могли сохранять молодой облик.

А из разговора я поняла, что Заэль был отцом Агнессы, нынешней лакорской императрицы.

— То есть вы — дедушка Фьюри? — уточнила я. — Я правильно понимаю?

Заэль завис на довольно продолжительное время, даже перестал размешивать сахар в чае и смотрел при этом в одну точку перед собой.

— Не, — наконец произнес он, медленно качая головой. — Просто у моих детей есть уже взрослые дети. У которых скоро тоже появятся дети. Но я не дедушка, нет, что вы, — уверенно произнес он, продолжив размешивать сахар.

— А, понятно, — важно покивала я, пряча улыбку в кружке с чаем.

— А вообще я очень рад за Фьюри. За вас обоих, — говорил Заэль некоторое время спустя, допивая чай и с улыбкой поглядывая на меня. — Это очень ценно — найти свою истинную пару и…

— В смысле? — напряженно спросила я. — Я являюсь его соулой. О какой истинной паре вы говорите?

Заэль замер в нелепой позе, не донеся шоколадный эклер до рта, и уставился на меня смешным таким, испуганно-виноватым взглядом.

— Что, опять? Я снова проболтался раньше времени? Да что ж такое…

Последнюю фразу я уже едва слышала, потому что с грохотом поставила пустую чашку на стол и помчалась в сторону кабинета, где хранились музыкальные инструменты, и где находился Фьюри.

Фьюри сейчас что-то писал в нотной тетради и поднял на меня удивленный взгляд, когда я со свирепым выражением лица ворвалась в кабинет, с грохотом закрыв за собой дверь.

— Знаешь, светлейшая, у меня легкое дежа вю, — улыбнулся он, откладывая нотную тетрадь в сторону. — В чем я на этот раз провинился?