— В смысле выменивают? — не понял я.

— Эти штуки разумы, только воспринимают мир сильно по-другому. А ещё они чудовищно ядовиты. Из их яиц делают очень сильный яд, — пояснил Антон и жестом пресёк расспросы.

Судя по всему, магическое зрение, которым он постоянно пользовался, требовало некоторого сосредоточения.

Примерно через километр водный мох закончился, после чего начался почти классический лес. При этом слово «почти» ключевое. Деревья с красной листвой я встречал и до этого, сейчас же их стало больше. Стали попадаться причудливые растения, так, например, мы прошли мимо самого настоящего парка со множеством зелёных «беседок». Похожие на купола растительные сооружения имели несколько арочных входов и что-то вроде столика-бугорка в центре. Судя по всему, именно от этих «столиков» исходил приятный притягательный аромат.

— Растения-ловушки, — на ходу бросил Антон.

И действительно, через какое-то время я приметил пару схлопнувшихся беседок, из одной из которых торчали ноги копытного животного.

Через несколько километров лес изменился. Пропали исполинские деревья, уступив место густому раскидистому молодняку. Тут и там земля дыбилась, попадалось множество ям и каких-то совершенно непонятных насыпей вроде кротовьих куч. Вот только кроты не накапывают трёхметровые холмы земли.

— Плохое место, нам надо быстро его пройти, — остановившись и посмотрев на солнце, произнёс Антон.

Судя по солнцу, сейчас было около четырёх часов дня.

— И что в нём плохого? — поинтересовался я.

— Там под землёй обитает куча разных тварей. Особенно много туннельной тли. Она ядовита и питается в основном плесенью, червями и корнями. Зато её богатые глюкозой выделения опасности не представляют, отчего их подъедает много кто. На этих «много кто» набегают вторые, на вторых третьи и так далее. Я к тому, что там под землёй куча всего и я, что плохо, не очень хорошо воспринимаю разнородность грунта. Это порождает шанс провалиться под землю.

— И что нам делать? — задал я сотый за сегодня вопрос.

— Давай поговорим о магии, — кивнув в сторону поваленного дерева, произнёс Антон.

На мой удивлённый взгляд, он пояснил:

— Не помешает перекусить, да и мне необходимо отдохнуть. Ментально, не физически.

Следуя за магом, я поинтересовался:

— Тут столько всякой хрени, в этих магических землях. С Грином и остальными ничего не случится?

— Элианора способна управлять агрессией большинства монстров. Если она хочет, они обходят её стороной. И, что удивительно, эта способность совершенно её не истощает. Ну и Брег весьма опытный авантюрист, знающий к тому же эти места. На край с ними Грин. Ты, возможно, ещё не осознал, но наш старик весьма сильный маг, в том числе и в боевом плане.

Вспомнив потасовку на форпосте, или как там называлось это место, я невольно кивнул, сменив, однако, тему:

— Я не доверяю Брегу. Он мутный тип, не говоря уже о его связи с бандитами, — вслед за Антоном сбрасывая с плеч рюкзак, выразил я свои сомнения.

— Ты не очень понимаешь кто такой Брег, — доставая из рюкзака подобие сухпайка, принялся объяснять Антон. — Он авантюрист до мозга костей, но именно что в смысле слова авантюра. Его не столько интересуют деньги, сколько ощущение новизны и увлекательность процесса. При этом, он дорожит своей репутацией и жизнью. Жизнью в первую очередь. Заодно не дурак заработать. В общем, пока мы платим и обеспечиваем движуху, он не предаст. Но да, лишних иллюзий на его счёт испытывать не стоит, — устраиваясь на стволе и принимаясь за местные галеты, кстати довольно вкусные, заключил маг.

Какое-то время мы молча работали челюстями, изредка прикладываясь к флягам.

— Твоя известность многое осложнила, — наконец произнёс Антон. — Утешает лишь одно, атрибут «Бессмертие» — куш для крупных и мелких игроков. Первые способны «освежевать барашка», вторые, не страшась рисков, надеются его поймать, с целью выгодной перепродажи. А вот крепкие середнячки связываться с тобой не станут. Ты только учти, вся эта логика работает лишь когда рядом «геморрой» по имени Антон Сит. В ином случае она дерьма засохшего не стоит.

— А нам точно надо заходить в этот ваш Посёлок, — поинтересовался я.

— Точно и не перебивай, — строго потребовал Антон. — Хотя, вопрос в тему, — сменил он «гнев на милость». — Первоначально я хотел осесть именно в Посёлке. Ну, как осесть? Задержавшись в нём на месяц — другой, спокойно залить в тебя имеющийся «сияющий разум» и лишь после решить, что делать дальше. Сейчас же этот вариант не кажется мне разумным. Мы, к гадалке не ходи, найдём в нём приключения на пятую точку. И всё же, зайти в него придётся. Нам необходим проводник или проводники, которые проведут нас через магические земли. Пусть от Посёлка до цели идти не более недели, но то, что ты видел сегодня — цветочки по сравнению с тем, что ждёт нас впереди.

— Мы идём в герцогство Ангерот? — уточнил я.

— Именно, — подтвердил Антон.

— А что это за Посёлок такой? И что за глупое название «Посёлок».

— Э, да, меня оно тоже морозит, — согласился Антон. — Вообще, странное место, которое не должно существовать, но оно существует. Расположено прямо посреди ядрёных магических земель, в которых пережить ночь — та ещё задача. И при этом само поселение безопасно — его защищает расположение, архитектура и древняя магия. Основной закон — право сильного, но не в смысле беспредела, а в смысле, не суйся, если не можешь за себя постоять. Основной контингент — добытчики, авантюристы и люди, которым требуется где-то отсидеться. О тонкостях магического поиска я расскажу тебе позже. Довольно много в Посёлке орков и зверолюдей из тех, что способны поладить с людьми. В нём обделывается немало грязных дел, пусть их стараются не афишировать. И главное, в Посёлке сидит некоторое количество откровенной нечисти. Но об этом кроме меня тебе вряд ли кто-нибудь расскажет.

— Вы в нём бывали? — перейдя на вы, поинтересовался я.

— Нет, но в этом месте после «переезда» на материк пару лет жил мой учитель. И это даёт нам определённые бонусы. Занятный был «старикашка». Все, кто с ним сталкивался и оставался при этом жив, становились ему либо должны, либо очень должны, — кисло улыбнулся Антон.

— А ты? — с любопытством поинтересовался я.

— Я? — задумался Антон. — Я был его имуществом… — ответил он.

— Ладно, — сменил маг тему, — я передумал, умные разговоры на ходу. Не хватало нам ещё задержаться в лесу до темноты, — взглянув на небо, нахмурился он.

* * *

Лес принял более-менее божеский вид. Антон, тем не менее, шёл настороженно, постоянно крутя головой по сторонам.

В какой-то момент, когда я уже забыть забыл о теме магии и начал подумывать, не запросить ли остановку по малой нужде, маг заговорил:

— Манипулирование магической энергией осуществляется при помощи трёх категорий — «слово», «символ» и «воля». Иногда появляются маги, начинающие с пеной у рта доказывать, что весомую роль в сотворении магии играет мысль. Что по мне, эти чудаки не сумели достаточно глубоко разобраться в вопросе. Впрочем, мысли конечно же играют важную роль, однако, роль эта схожа с сухостью ботинок мага, его настроением и с тем, что он ел на ужин и ел ли вообще.