Всего участников, претендующих на место в Совете, было семь тысяч восемьсот пятнадцать, по количеству рас, входящих в СЕРР на момент выборов, но непосредственно к сегодняшнему дню большая часть кандидатов отсеялась, не выдержав конкуренции, и сейчас за место боролись двести десять существ. По десять на одно место.

И после всех дебатов, обсуждений, выяснений отношений, благо, без рукоприкладства, а только с помощью острого языка или того, что под этим можно понять у рас, не обладающих речевым аппаратом, проходило финальное закрытое голосование. Защита от взлома и подтасовки результатов была восьмиступенчатая, и её обеспечивали представители девяти продвинутых в кибернетическом плане рас, в том числе и пять Правящих. Выборы длились не меньше галактической недели (около девяти наших дней). Прямая трансляция шла в каждом уголке Вселенной. Происходящее обсуждалось как на светских раутах и в офисных кабинетах, так и в барах, и в семьях рядовых представителей разных рас. Даже контрабандисты и пираты, и те смотрели и ожидали, кто же займет места в Совете, и какую политику по отношению к ним будет вести. Это действо занимало умы большинства разумных, ведь от верного выбора зависела их дальнейшая жизнь и благополучие всех рас на ближайшие пятнадцать лет.

И вот наступил решающий день. Император Араит ит Ракшас, в окружении своих младших детей, довольно жмурясь, ухмыльнулся в русую макушку своей коры, которая уютно расположилась на кольцах расслабленного хвоста, и со счастливой улыбкой обнимала своего мужа. Повод радоваться был — Шиан прошёл в Совет и был избран новым советником СЕРР на следующие три квинты.

(* один квинт равен пяти земным годам)

— Да, Ксения, наш сын вырос, — с довольством в голосе констатировал наагат. — И команда у него подобралась, что надо. Херон, Морф, представитель Эола — все прошли в члены совета. Для достижения результата это ой, как важно.

— Согласна с тобой. Только не помешает ли вступление в должность розыскам Карины? — тревожно оглянулась императрица на экран головизора, который транслировал вступительную речь сына.

— Пожалуй, твои тревоги не напрасны, но их четверо и они умеют прикрывать друг другу спины. Эол уже освободился, хотя и у него дел невпроворот на Эллении, ему нужно закрепить свою власть и исправить то, что натворил Лаллос. Но я разговаривал с ним вчера, он решил отсрочить своё возвращение на планету. Вдвоём с Берком они быстрей осмотрят всю территорию драконов. На Драгасе Берк Карину не обнаружил, как и ещё на трёх ближайших к центральной планетах. Не удалось связаться и с Кармайком О’Даршем. Он отправился на закрытую планету… на Землю.

— Что-то мне тревожно, Араит. Уже столько времени прошло, а результата нет, — Ксения вздрогнула от внезапного шквала аплодисментов, раздавшихся с экрана головизора. Все двести десять участников выборов поднялись со своих мест и овациями приветствовали новый состав Совета, члены которого сходились в центре арены.

Замелькал вызов второй линии на головизоре. В развернувшемся окне показалось чуть уставшее на вид лицо элленийца.

— Примите мои поздравления, император, императрица, — церемонно поклонился мужчина. — Эсай по праву занял место советника. Достойный сын своих родителей. Он перенимает полномочия у Аршаала сай Нааршша и остаётся пока на Астрее. Мы с ним пришли к договоренности, что он не будет предпринимать никаких поспешных решений в отношении поиска Карины. Я убедил его, что мы с Берком справимся сами. Херону тоже ничего другого не осталось, как согласиться. Последний доклад Берка был с Титоса, Карины там нет. Он склоняется к тому, что её нет ни на одной из планет драконов. Остаётся только закрытый мир. Лучшее место для того, чтобы спрятать землянку. Я полечу на Драган и встречусь с Правителем драконов, посмотрим, что он мне ответит. Буду требовать допуск на посещение Земли.

Драгас — центральная планета территорий Драконов.

Октавиус Нордрагон, Правящий дракон, бесцельно листал старинный фолиант, посвященный трудам древнего философа Птароптикуса Дарийского «О жизни и смерти». Зачем он взял эту книгу из хранилища, сам не понимал, но перелистывание бумажных (!) страниц обычно приводило его душу в восторг и сердце трепетало от осознания, что в руках находится настоящее сокровище. Но не сегодня. Даже этот действенный способ не мог успокоить совесть.

Несмотря на высокую цель и благие намерения, драконы были виноваты перед двумя Правящими расами. Перед наагатами и элленийцами. Так вышло, что эксперимент по сохранению генофонда Правящих рас, который длился уже более десяти тысяч лет на закрытой планете Земля, вышел из-под контроля. Цепь случайных событий привела к тому, что опытный образец КЕК-11-12-19-88, девушка с земным именем Карина, попала на зеркальную планету Терру. Сама встретила там своих вайне, причём, сразу двоих.

В принципе, так и было задумано, что сильная особь должна притянуть другую сильную особь. В условиях лаборатории и так не всё получалось, а в полевых условиях вообще всё вышло из-под контроля, и девушка встретила ещё двоих возлюбленных, лучших представителей своих рас. В итоге, четверо мужчин обзавелись одной общей истинной Парой, искусственно выведенной, но всё же Парой. И теперь эксперимент вышел на новый уровень. Следующее поколение от этого союза должно дать наконец-то самочку, способную стать Парой для дракона. А наличие Пары — это гарантия многочисленного здорового жизнеспособного потомства, а значит, шанс для возрождения расы.

Бережно отложив фолиант в сторону, правитель поднялся и подошёл к письменному столу. Постукивая длинными ухоженными пальцами с аккуратным маникюром по зеркальной поверхности, он размышлял о том, как выкрутиться из некрасивой ситуации. Чтобы и волки сыты, и овцы целы, как гласит одна земная пословица. И овцами сейчас были драконы. Воевать с объединенными силами наагатов, элленийцев и берсайцев не было ни сил, ни возможностей, и это несмотря на все сверхновые технологии. Ведь этот беспрецедентный союз базировался не на каких-то выгодах, а на родственных связях, что было гораздо весомее. Общая цель — месть за похищение Пары, была столь значимой и всеобъемлющей, что могла смести немногочисленных драконов подчистую, выкосить, как чума в средние века на Земле.

А этого для своего племени Октавиус Нордрагон совершенно не желал. И признавал, что первоначальный план драконов потерпел сокрушительное фиаско. А ведь так всё хорошо разыграли, как по нотам. И похищение сразу же после проведения ритуала Признания на Эллении прошло очень гладко. И пока суть да дело, девушку вернули на Землю. Далее коррекция сознания, откат по времени, и девушка ничего не должна была помнить. Спокойно выносить беременность — всего-то пять галомесяцев, считая, что это плод любви с земным мужчиной, родить девочку, которую драконы тут же изъяли бы, а, поработав повторно над сознанием девушки, снова вернули бы её мужьям. И ничего бы она не помнила и все были бы счастливы, и не пришлось бы ему, правителю, иметь неприятный разговор с Эолом Аноноркхадом, правителем Эллении, который требует немедленной аудиенции. Рыхтар, и почему она забеременела от Правящего, а не от берсайцев, как должна была?

Из доклада сына выходило, что пребывание Карины вдалеке от своих мужчин негативно влияет и на неё, и на плод. Родственная энергетика Гермиуса, как создателя Карины, не компенсирует потери. Если затянуть с её возвращением, то можно потерять обеих.