Получив решение суда на руки, четверо супругов Карины связались с императором наагатов и доложили об исходе судебного заседания. Император, как всегда, когда дело касалось Карины, был не один. Его жена, императрица, принимала непосредственное участие во всём, что касалось невестки. И сейчас мужчины решали, как им действовать дальше.

Была одна существенная сложность, из-за которой они не могли все вместе немедленно сорваться на поиски похищенной жены. «Что может быть важнее?» — спросите Вы. Ответ один — долг перед своим народом. Именно сегодня, уже через каких-то сорок минут должны были состояться очередные выборы в Совет СЕРР и назначение советника из членов нового Совета. Вопрос был политический и достаточно серьёзный. Если до свержения Лаллоса І император наагатов вёл тонкую игру, балансируя на грани честных выборов, для того чтобы эллениец, единственный наследник Правящего рода, смог занять выгодную позицию на политической арене Вселенной, и уже оттуда, как с укреплённого плацдарма, мог атаковать своего врага, чтобы вернуть себе престол, то теперь задача стояла другая. Тем не менее, выборы должны были состояться, и присутствие двух представителей от берсайцев и наагатов — Херона и Шиана — было обязательным. Эта обязанность чуть напрягала, мешая приступить к долгожданным поискам Пары, но игнорировать заседание никто из них не имел права. Эол, будучи правителем своего народа, направил достойного посланника, но оставить процесс без контроля не мог. Лишь один Берк был освобождён от необходимости задерживаться на Астрее на время выборов.

— Вам придётся разделиться, — констатировал очевидное император.

— Меня здесь ничто не держит, — Берк взглянул на каждого из друзей. — Выборы затянутся не на один день, так что не будем оттягивать момент встречи с Кариной до завершения всей процедуры. Пока вы будете здесь, я, чтобы не терять время, отправлюсь вперёд и начну с Драгаса, центральной планеты системы драконов. А после, если не найду вея, решу на месте, куда отправиться дальше. По мере продвижения, буду докладывать вам на коммуникаторы. К тому времени, как здесь всё закончится, у нас уже будет определенный результат поиска жены.

— Всё логично, — согласился Эол и перевел внимательный взгляд на остальных. — Так мы не потеряем время впустую.

— Я ещё хочу связаться с одним драконом, — Шиан задумчиво обхватил подбородок одной рукой, чуть поглаживая отросшую щетину. — Он подходил к нам с Кариной на свадьбе и сделал индивидуальный подарок коре и предсказание. Если предсказание уже сбылось, то он может его расшифровать открыто. Его имя Кармайк О'Дарш, красноволосый дракон.

Остальные мужчины переглянулись и вопросительно посмотрели на императора.

— Шиан, я свяжусь с нашим послом на Драгасе, он разыщет его и передаст координаты Берку. Но, чует моё сердце, всё не так просто. Эти ящерицы явно предусмотрели, что вы будете искать жену у них, а значит, они её надежно спрятали. Только вот где? Если бы мне попался тот, кто всё это провернул, я ему ноги-руки поотрывал бы, чтобы знал, как протягивать их к неприкосновенной ценности.

— Я не понимаю, у них же тоже есть Пары. Что же они задумали? Какова цель похищения? — высказалась императрица, нервно теребя русую косу, перекинутую через плечо на грудь. — И где же они её прячут, что даже по эларам нет связи? Если поймём мотив, то и найдем её без проблем.

— Мотив, — задумчиво протянул слово Херон, — есть у меня на корабле один берсайец, начальник медицинской части — ар Шал, вот с ним на эту тему можно переговорить. Вот только, — Херон перевел тяжелый взгляд на Берка, — Карина ему не доверяет.

— Есть повод? — уточнил эллениец, чуть вопросительно выгибая бровь.

Херон кивнул и хмыкнул, вспоминая тот первый откровенный разговор с женой, когда она ещё не признавала их, как своих супругов. А ведь это было не так давно, а кажется, что прожита целая жизнь.

— Есть. Я своими руками отправил на смерть его мать. Убил её.

Мужчины в немом удивлении уставились на брюнета, ожидая пояснений.

— Она была вея его отца. После гибели вайне чужая вея-фенийка никому не нужна. Совет решил её судьбу, отправив к архурам. Я выполнил приказ Совета и отвёз её на своём корабле. Лично передал с рук на руки.

— Всегда знал, что берсайцы отмороженные, — фыркнул эллениец.

Берсайцы переглянулись, но ни один не прокомментировал слова Эола.

— Почему ты сказал, что убил? — облегчённо выдохнул Берк. — Ты всего лишь выполнил свою работу. Приказы Совета Тимерры не обсуждаются. Они принимают оптимальные решения.

— Чем им женщина не угодила? Оставили бы в покое на попечении сына и мороки не знали. Деньжат срубили за поставку самок архурам? — Эол расстроенно покачал головой. — Давно пора вас «размораживать». Вы-то чувствуете теперь разницу, а, Херон, Берк?

Игнорируя очередное язвительное высказывание элленийца, Херон ответил на вопрос Берка:

— Карина так считает. И предполагает, что им движет месть. Полагаю, что выводы вея сделала правильные, — командор заложил руки за спину и расправил плечи. — Он не действует напрямую, но по-мелкому пакостит. У меня нет оснований для его задержания и предъявить ему нечего. Он умён и очень осторожен в своих действиях.

— Тогда почему ты считаешь, что он честно ответит на наш вопрос? — удивился Шиан. — Если он дезинформирует нас, то это может завести нас в тупик. Может быть, и не стоит с ним связываться?

— Карина рассказала, что ар Шал стремится оказаться у драконов. Он хороший учёный и его интерес понятен. Драконы наиболее развиты в научном плане. Можно использовать его интерес и предложить путешествие на Драгас. Только, Берк, будь начеку. И в случае опасности… ты знаешь, что нужно сделать. Не стоит рисковать своей жизнью.

— Учту, — быстро кивнув головой, Берк по-военному отсалютовал командору первого Крыла.

Повернулся ко всем и друзья торопливо обнялись на прощание. Время поджимало, заседание Совета должно было начаться с минуты на минуту и опаздывать они не имели права. Короткое взаимное пожелание удачи и мужчины разошлись в противоположные стороны — Берк на стоянку гравитрасов, чтобы отправиться в космопорт, а остальные, чеканя шаг, отправились в зал заседаний.

Император переключил головизор для просмотра трансляции заседания Совета СЕРР в режиме реального времени. Первым делом, он увидел, что наагаты, берсайцы и элленийцы расположились рядом, на нижнем ярусе, ближнем к арене. На ярус выше мелькнул синей кожей варниец, что-то эмоционально обсуждавший с представителем демонов по соседству. Драконы и сашшаты расположились по другую сторону от арены амфитеатра, как раз напротив наших парней.

На арене появилась трехмерная голограмма действующего советника — наагата Аршаала сай Нааршша. Он открывал последнее заседание и вёл процесс до момента передачи полномочий новому советнику.

Согласно регламенту, заседание началось с его доклада, в котором он отразил всё то, что успел сделать Совет за три квинта* правления, а в конце перечислил то, что не осуществилось. По заключению речи, члены Совета сняли с себя полномочия, и вышли из зала. После этого началась самая жаркая, волнующая, беспощадная и бескомпромиссная часть — выборы двадцати одного члена Совета нового созыва.