–Мэтт!

Парень оборачивается. Его глаза наполняются чем-то неописуемым – горячим и искренним. Он кидается ко мне, я прибавляю скорость, бросаюсь ему в объятия, ничего не понимая, ничего не осознавая.

–Мэтт,– я крепко обхватываю его, словно боюсь упасть,– боже мой.

–Ари? Что ты здесь делаешь?– Его хриплый голос пробивает дыру в моей груди. Он отстраняется, прикладывает ладони к моим щекам и растерянно улыбается.– Ты пришла.

–Подожди!

–Ты вернулась.

–Нет-нет,– мотаю головой и морщусь,– в моей голове, что-то есть в моей голове.

–Я не понимаю.

–Черт!– меня пронзает боль.

Я теряю контроль, какая-то сила извне пожирает все теплое и хорошее, что есть во мне. Становится холодно. Мне холодно.

–Что с тобой?– Мэтт удивленно смотрит на меня и придвигается ближе.

–Я не знаю. Не знаю!

Потираю плечи, пытаясь согреться, и Мэттью накрывает теплыми руками мои руки. Я невольно закрываю глаза и судорожно выдыхаю, а он прижимает меня к себе.

–Ты вернулась! Ты смогла, Ари!

–Это сильнее меня, Мэтт. Это…

–Неправда.

–Послушай!– Я порывисто оборачиваюсь и смотрю ему в глаза. Я нежно поглаживаю его заросший подбородок и киваю.– Это победит, совсем скоро. Это возьмет надо мной контроль. Но вы должны помочь. Хорошо? Вы должны найти способ.

–Ари…

–Просто пообещай. Пообещай мне, Мэтт!

–Я сделаю все, чтобы вернуть тебя домой,– отрывисто шепчет он.

–Но не ценой собственной жизни.

–Я сам разберусь, Ари!

–Нет. Ты не станешь жертвовать собой.– Это принуждение. Мэтт прожигает меня недовольным взглядом, а я вновь чувствую, как темнота поглощает мой рассудок. Черт, не могу сопротивляться. Я… я попросту не могу! Неожиданно я отчетливо осознаю, что меня впереди поджидают ужасные события, в которых я буду виновата. Мои близкие должны в меня верить. Но, если они узнают, что я беру верх над своим сознанием, над чудовищем, у которого так много сил, они не смогут поставить точку. Не смогут убить меня, ведь будут верить до последнего. А это неправильно. Я отстраняюсь и шепчу:– Это неправильно.

–Что? Что неправильно?

–Я не могу этого допустить.

–Да чего же, Ари?– Мэтт наклоняется, чтобы посмотреть мне в глаза, и касается моих щек теплыми пальцами. Он глядит на меня так, что сводит легкие. Я всегда хотела, чтобы он так на меня смотрел.– Все будет в порядке, слышишь?

Я накрываю его руки своими ладонями и шепчу:

–Все будет в порядке. Но вы должны понимать, с кем боретесь. Это уже не я.

–Прекрати!

–Мэтт, послушай, это не я. И то, в кого я превращусь… Вы должны будете убить это.

–О чем ты говоришь? Разумеется, мы…

–Ты будешь верить в меня,– настаиваю я, не отрывая глаз от Нортона.– Ты будешь в меня верить, Мэттью. Но когда наступит момент, ты решишься.

–Хватит!– Парень пытается отстраниться, а я придвигаюсь к нему и говорю:

–Если ты будешь помнить об этом моменте, то никогда не сможешь… не сможешь…

–Ариадна, клянусь, если ты сейчас же не прекратишь, я лично прикончу тебя.

–Так и надо,– я усмехаюсь, а он зло говорит:

–Не вздумай.

–Мне страшно, Мэтт,– признаюсь я и часто моргаю,– мне так страшно.

–Но все будет в порядке,– его голос мгновенно становится нежным, трепетным,– не нужно бояться, я всегда буду рядом. Хорошо?

Я киваю. А потом подхожу к нему близко-близко. Так, чтобы его глаза смотрели в мою душу… в мою душу, от которой остался лишь осадок.

–Ты забудешь этот разговор. И ты будешь сильным. Слышишь? Что бы с тобой ни случилось, что бы я ни сделала, ты будешь сильным, Мэтт. Ты выживешь.

–Ари, я…

–Найди Ноа Морта.– Прижимаюсь губами к губам парня и закрываю глаза. Мэттью сжимает меня в руках, словно боится, что я испарюсь, исчезну, и он прав. Я отстраняюсь и делаю несколько шагов назад.– Прощай, Мэттью!

Я взмахиваю рукой, и глаза парня послушно закрываются. В себя он приходит лишь тогда, когда я скрываюсь за одним из домов и щелкаю пальцами. Мэтт растерянно оглядывается, сводит брови, а потом идет дальше.

Я прячусь в тени, откидываю назад голову и чувствую, как грудь горит. Что делать? Я в клетке. В ловушке. И темнота так близко. Так опасно близко.

Я в ужасе пячусь, а затем натыкаюсь спиной на преграду и ощущаю холод. Я ощущаю его так же неожиданно, как и ощутила тепло. А затем мысли исчезают.

Ариадна Монфор исчезает.

Я смотрю на то, как Логан Чендлер с размаху ударяет Мэтта по челюсти, и хмыкаю. Мальчики любят бить других мальчиков, когда речь заходит о девочках.

Будто дикие звери, они кидаются друг на друга, а я бреду сквозь толпу и слежу за ними, слежу за Мэттом. Он, кажется, знает, что я наблюдаю, потому что вновь пропускает удар.

Мне становится скучно. Я разворачиваюсь на каблуках и покидаю гостиную. Дорогу сложно разглядеть из-за едкого дыма, плавающего по коридорам.

Оказавшись на улице, я опираюсь об ограждение, понятия не имея, куда идти дальше и что еще сделать для любимого Хозяина. Его идея выпустить все грехи, сосредоточенные в ящике Пандоры, показалась мне до невозможного скучной. Мы, как мне кажется, уже проходили через это. Сотню раз. Неужели отец лжи, хаоса и чего он там еще отец, не смог придумать нечто более оригинальное?

Неожиданно я замечаю пикап Хэйдана Нортона, припаркованный напротив дома. Не знаю, о чем его брат думал, оставляя Хэрри одного. Мне стоит только пальцем взмахнуть, и вся их праведная компания умрет. Почему же я медлю? Почему не сровняю их с землей?

А почему Дьявол не уничтожит людей?

Мы должны кому-то причинять боль. И интереснее всего причинять боль близким.

–Хэрри,– я наклоняюсь к окну колымаги, и парень ошеломленно смотрит на меня. Думаю, он хочет закрыть окно, но поезд ушел. Я хмурю брови.– Неужели этот злобный старший брат вновь кинул тебя?

Хэйдан молчит. Не люблю, когда меня игнорируют.

Стискиваю в пальцах холодный металл пикапа, и тут же по лобовому стеклу бежит тонкая трещина, будто молния. Ни один мускул на лице парня не дрогнет.

–Пытаешься меня напугать?– спрашивает он спокойным голосом. Я не ожидала, что этот очкастый хиппи вновь научится выговаривать буквы.– Не выйдет.

Вскидываю брови, ощущая раздражение, вспыхнувшее в венах ядовитым потоком. У меня на пальцах загораются ярко-алые искры. Такое случается, когда я собираюсь кого-то убить или изрядно помучить. Подаюсь вперед, а потом… потом что-то меняется.