в лицо Пит, от его дыхания смутно разило смертью. Неужели это все укус зомби? Гадость. Я была уверена, что дело в нем. – Ты должна встать!

К Питу вернулся его прежний облик, из-за напряжения на его лице проступили веснушки. Я перекатилась на живот и подняла голову. По другую сторону подъемного моста стояли Итан, Орин и Уолли. За ними виднелся пленный некромант, который стоял на коленях.

Пит схватил меня за плечи и хорошенько встряхнул. По всей видимости, что-то произошло, пока я находилась без сознания. Определенно. Мы прошли через скопление призраков, словно сквозь туман.

Или, возможно, им удалось разобраться с ними без моей помощи?

– Если ты сейчас не перейдешь мост, тебе не засчитается победа, – проговорил Пит. – Ты должна встать, Уайлд. Ты должна. Я не стану завершать это испытание без тебя, не после всего, через что мы прошли.

Я встала на четвереньки. Живот скрутило, раненая рука задрожала и подогнулась. Тогда я встала на колени, а потом медленно поднялась на ноги. Все это время Пит суетился вокруг меня, будто курица-наседка. Слава богу, на нем были спортивные штаны. Это все, на что я обратила внимание, помимо досок под ногами, пока шаг за шагом двигалась в сторону остальной команды. Хотя меня все же мучил вопрос, откуда он их взял.

Да уж, я выбрала не самое подходящее время, чтобы оказаться в таком плачевном состоянии. Последними, по словам Итана, нас ждали вампиры, а от меня сейчас пользы никакой. Я потянулась здоровой рукой к ножу и вытащила его дрожащими пальцами. Мне нужно подготовиться на случай, если придется сражаться.

Мои шаги отдавались гулким эхом. А когда мои ботинки коснулись булыжника, я остановилась. Перед глазами все плыло, пот стекал по лицу и капал на камни.

– Он настоящий? – спросила я. Так как у меня до сих пор заплетался язык, слова прозвучали невнятно. Мы очутились внутри огромного замка: даже несмотря на свое состояние, я смогла оценить его размеры.

– Как ты еще умудряешься стоять на ногах? – тихо поинтересовалась Уолли. – Всего несколько минут назад у тебя останавливалось сердце, даже Орин это почувствовал.

– Призраки, – пояснил Итан. – Они способны отдавать энергию. Должно быть, она знала одного из них. Вот почему они нас пропустили. Блин, даже находясь в отключке, ей удается проводить нас через испытания. – Он покачал головой. Я не стала с ним спорить.

– Мама, – сказала я. – Это она дала мне сил.

– Да, – вмешался Орин. – Замок и все вокруг настоящее. Именно отсюда совет нежити следит за своей частью магического мира. – Помолчав, он продолжил: – Они позволяют использовать это место в Отборочных испытаниях лишь потому, что хотят лично увидеть всех участников состязаний.

– Участников или свои новые игрушки? – проворчал себе под нос Пит и подтянул штаны.

Орин на его слова даже бровью не повел.

– И то и другое. Хотя тебя они, скорее всего, насадили бы на вертел и поджарили на очередном приеме.

Я не знала, шутит он или нет, но у меня не оставалось сил, чтобы остановить его и попросить не строить из себя кретина.

Очевидно, Пит не был уверен, шутка ли это, поэтому с ворчанием перешел к Уолли.

– Вот придурок. Пусть радуется, что сейчас я хотя бы готов его терпеть.

– Если говорить о статистике, то он не так уж и далек от истины, – сказала Уолли. – От четырех до шести процентов участников испытаний попадают под действие заклинания, произнесенного вампиром, и остаются здесь в качестве слуг. Их силы в любом случае недостаточно для жизни в магическом мире, раз на них так легко повлиять, но статистика не врет.

– Надеюсь, когда-нибудь это произойдет, – пробурчал Пит.

Орин с Итаном, возглавляя нашу группу, шли впереди. При каждом шаге вдоль моего позвоночника пробегал предупреждающий озноб. Я застонала, когда живот скрутил тошнотворный спазм. Лучше бы вампирам поторопиться, иначе я снова грохнусь в обморок, не успев помочь команде.

Ребята приблизились к центру внутреннего двора: Итан держал наготове волшебную палочку, а Орин с заложенными за спиной руками скользил по воздуху. Однажды из него получится отличный Дракула. Я усмехнулась этой мысли, ощутив, что начинаю бредить из-за жара. Но бред вдруг сменился очередной предостерегающей дрожью, заставившей меня переключить внимание.

Я толкнула Уолли и Пита вперед, решив прикрывать нашу команду с тыла.

– Глядите в оба.

– Можно подумать, я сейчас закрою глаза, – пробормотал Пит.

– Это всего лишь выражение, Пит, – возразила Уолли. – К тому же она представитель Теней, а значит, нам следует к ней прислушиваться. Как я уже говорила, она обладает высокочувствительной системой предупреждения об опасности. – В продолжение этой темы Уолли привела статистику относительно того, сколько Теней по сравнению с представителями других семейств прошли испытания.

Упомянутая система предупреждения внезапно пришла в действие: меня захлестнуло такой стремительной волной адреналина, что туман, наполнявший мою голову, мгновенно исчез, и сознание прояснилось. Мне с трудом удавалось сохранять дыхание ровным и спокойным. Итан и Орин остановились в самом центре двора.

– Куда теперь? – Итан, медленно поворачиваясь на месте, указывал на четыре двери, ведущие из замка. Четыре двери, через которые нам категорически нельзя проходить.

Это был неверный путь.

– Стойте! – наполовину прошептала, наполовину прокричала я.

Итан с Орином замерли. Я жестом велела им возвращаться обратно. Итан шагнул к нам, однако Орин не сдвинулся с места.

– Мне кажется, я свой дом знаю лучше, – сказал он и отвернулся.

Итан переводил взгляд с меня на Орина:

– Да, наверное, так.

Уолли и Пит встали рядом со мной.

– Прислушайтесь к ней, – сказала она. – Если ее что-то насторожило, значит, нам нужно…

Двор огласил слабый скрип петель, и из четырех дверей показались четыре фигуры.

Я схватила Уолли и Пита за руки и оттащила назад. Может, все дело в напечатанном в моем досье слове «пропала». Может, в предостережении Рори насчет вампиров. Или потому что я была слишком близка к смерти. Но я чувствовала: происходит что-то плохое, очень плохое.

– Похоже, нас поджидает нечто похуже, чем битва с некромантом, – проговорила я.

Пожалуйста, господи, позволь мне хотя бы раз ошибаться.

Глава 6

Четверо вампиров выскочили из дверей замка. Я бы не смогла с ними сразиться, да и никто из нас не мог превзойти их в физической силе. Поэтому нам оставалось только пойти на хитрость.

– ПЕРЕГОВОРЫ! – выкрикнула я, и вампиры остановились как вкопанные.

– Мы вампиры, а не пираты, глупая ты девчонка. – Крайний слева вампир засмеялся, и остальные присоединились к нему. Их смех разносился по двору и усиливался, отскакивая от каменных стен, так что вскоре начало казаться, будто над нами смеется сотня вампиров.

– А что,