если у нас есть некромант, способный управлять вампирами? Что вы готовы отдать за него? – спросил Итан, беря инициативу в свои руки.

– Некроманты не могут управлять вампирами, – возразил один. – Этими сказками обычно пугают молодых людей, когда хотят добиться от них послушания.

Орин съежился – почти незаметно, но от меня это не укрылось.

– Это правда. – Он встряхнул некроманта, сидящего на земле, и вампиры, казалось, впервые заметили его присутствие.

– Ничего подобного я не умею, – вкрадчивым голосом произнес некромант.

– Тогда как я этому научилась у тебя? – Уолли вытянула руку: ее сила, спустившись по ней, перекинулась на ближайшего вампира. – Я бы никогда этого не узнала, если бы своими глазами не увидела, как ты управляешь Орином.

Орин кивнул:

– Он вынудил меня напасть на мою команду. Он влез в мою голову, а я не мог ему помешать.

Три вампира снова рассмеялись. Четвертый попытался последовать за ними, но Уолли вдруг сжала кулак. Смех оборвался. После чего она указала на трех других вампиров:

– Защити нас от них.

Меня переполнила гордость, когда наша команда сомкнула ряды. Жаль только, здесь не было Грегори и он не мог разделить с нами это мгновение. Итан с Орином встали плечом к плечу, удерживая некроманта перед собой на земле. Пит стоял возле меня, а Уолли – слева от нас, указывая на вампира, которым завладела.

– Черт, она в моей голове! – Вытянув когтистые руки, он шагнул к другим вампирам и, встав к нам спиной, прорычал: – Этого не может быть!

На миг повисло напряжение, а уже в следующую секунду двор потонул в суматохе движений и криков.

Из дверей выбежали люди – не все они оказались вампирами. Среди них была директор Фрост, а также отец Итана, который с помощью волшебной палочки отшвырнул одного вампира от нашей группы, отчего тот перекувырнулся через голову.

Следом за ним показался Песочный человек, который не сводил с меня взгляда. Он медленно кивнул мне, и в ту же секунду я поняла, кто именно поднял тревогу из-за странности нашего испытания. Вопрос только – почему?

Почему Солнышко помог мне? Не потому ли, что Рори погиб?

Я упала на колени. Царящий во дворе хаос белым шумом гудел на моей коже. Возгласы, вспышки магии, шипение вампиров… все это разворачивалось вокруг меня, пока я стояла на коленях.

Пит схватил меня за одну руку, Уолли – за другую.

– Нужно доставить тебя к целителю, – сказал Пит.

Закрыв глаза, я отдалась на их милость и позволила себя нести.

– Она выронила нож, – окликнул нас Итан и быстро сунул лезвие обратно в ножны на моем поясе. Но он совершил ошибку.

Она. Он сказал «она».

За нашими спинами поднялась новая волна шума, но мне уже было все равно. Обессиленную, меня вынесли через дверной проем: из Дома Ночи мы переместились в залитую ярким солнцем северную часть штата Нью-Йорк, словно все произошедшее оказалось сном.

– Больше похоже на кошмар, – проговорил Пит. – Обалдеть. Уайлд, это было… ты же не думаешь, что они и правда пытались нас всех убить?

Меня положили на стол. Целительница – та самая, что и в первый день – шикнула на ребят, заставив их замолчать. Как ее звали? Я что-то бормотала?

– Это заражение, – улыбнулась мне целительница. – И оно почти добралось до мозга. Тебя вовремя вытащили оттуда.

– А что было бы, если бы оно проникло в мозг? – поинтересовался Пит.

– Зомби, – ответила Уолли.

Целительница – Мара, вот как ее звали, – цокнула языком:

– Не расстраивайте ее. Теперь она здесь, и все будет хорошо.

Она, конечно, знала, что я девушка. И знала об этом с самого начала, но ничего не говорила. Остававшиеся в моей голове мысли тут же рассеялись, как только она приложила руки к укусу. Я выгнула спину от пронзившей меня боли, вызванной ее прикосновением.

– Будет неприятно, – мрачным голосом предупредила Мара.

Пламя и лед, ножи и щелкающие зубы, разрываемая плоть и сломанные конечности – сквозь разливающуюся по венам боль я была не способна думать.

– Прикуси.

Мне вставили между зубами какой-то предмет, и я с такой силой стиснула челюсти, что раскусила его пополам.

– Обалдеть, она точно не оборотень?

Тогда мне сунули в рот кусок кожи. Я впилась в него зубами и от крика чуть не прокусила толстый материал.

В какой-то момент я уже думала плюнуть на все, потому что такая боль не стоила никакой награды. Нам оставалось пройти еще одно испытание – еще одна возможность быть убитыми. Я не сомневалась, что неудавшаяся попытка не станет последней. Кто бы за этим ни стоял, он будет продолжать, пока не получит желаемое: нас убьют или похитят, не важно. В любом случае он не сдастся.

Поэтому там оказался Песочный человек? Он пришел за мной? Боль отступила, и мой разум наводнили вопросы и предположения. Неужели Песочный человек убил Рори за то, что тот помогал мне?

Мой друг погиб, защищая меня, или его отдали на растерзание зомби, чтобы сломить меня?

Мое тело охватила дрожь: начавшись с ног, она пробежала по животу, поднялась к груди и рукам. На меня набросили тяжелое одеяло. Тут в палатку влетели Орин с Итаном в сопровождении… Кольта.

Его взгляд остановился на мне – один глаз по-прежнему украшал синяк после встречи с Рори в лесу. Казалось, будто с тех пор минула целая вечность, хотя прошло меньше суток.

– Она может остаться здесь, – предложила Мара, вытирая руки. – Ей нужен покой и еда. Еще я подправила ей нос, раз уж… – Раз уж все теперь знают, что я не парень. Эта мысль пронеслась у меня в голове.

Итан покачал головой:

– Нет, она пойдет с нами. Кольт, сможешь взять ее на руки?

Орин выступил вперед, но Кольт его опередил:

– Конечно, без проблем. – Легко, как пушинку, он поднял меня вместе с одеялом.

– Я могу сама идти. – Я уже собралась оттолкнуть его, но мои руки словно налились свинцом – мне даже не удалось их поднять.

Крепко прижимая меня к груди, Кольт вышел из палатки, остальные последовали за ним. Они сопровождали нас всю дорогу до автобуса, который отвез всех обратно к особняку. Не в силах держать глаза открытыми, я задремала.

Я чувствовала себя в тепле и безопасности. И быстро уснула на руках Кольта.

Очнулась я, когда мы уже вернулись в нашу комнату. Я лежала в своей кровати. Ребята тоже были здесь и тихо переговаривались между собой.

– Что теперь будем делать? – спросила Уолли. – Нам известно, что кто-то охотится за ней. Вся школа уже знает, что она девчонка, но ее