– А ты хочешь, чтобы ее выгнали? – возразил Орин.

– Конечно, нет, – фыркнула Уолли. – Но они ведут себя так, будто ни о чем не знают. Почему? Чего они от нее хотят?

– Она сильная, – подал голос Итан. – Вполне возможно, она им нужна для какой-то особой цели. Так… – он прочистил горло, – так сказал мой отец. Вероятно, она требуется кому-то конкретному. Вот почему ее проверяют с такой тщательностью. Может, в этом испытании ее и не собирались убивать.

Пит, судя по звуку, расхаживал рядом с моей постелью.

– Но для чего?

На этот вопрос ответа ни у кого не нашлось. Я медленно села в кровати. К моему удивлению, Кольт тоже оказался здесь. Он улыбнулся мне, и я попыталась ответить ему тем же.

Но глядя на него, я видела перед собой лишь Рори.

Я тяжело сглотнула.

– Мне нужно в душ. Можно… я немного побуду одна?

– Я буду рядом, снаружи, – сказала Уолли. – Мы с Питом посторожим дверь.

Кольт схватил Итана за руку.

– А мы принесем чего-нибудь поесть.

Итан закатил глаза:

– Нельзя было тебе говорить, что она девчонка.

Ребята поспешно вышли из комнаты – все, кроме Орина. Я подняла на него глаза:

– Что такое?

– Мы все прошли это испытание. Хотя и не должны были. Тебе удалось сплотить нас. – Он нахмурился. – Я даже не знаю, как к этому относиться. Что-то мне подсказывает, эти узы не так-то просто будет порвать. И меня это должно беспокоить. Ведь вампиры по своей натуре – одиночки, но… мне больше этого не хочется.

Я поднялась с кровати, держась за спинку, чтобы не упасть. Боли уже не ощущалось, но я чувствовала себя так, будто проболела не одну неделю.

– Так ты хочешь сообщить мне, что мы друзья?

Вампир склонил голову набок.

– Полагаю, что да. У меня никогда не было друзей. Это нормально, когда тебе хочется их защищать?

Я чуть не рассмеялась, но Орин говорил вполне серьезно.

– Да. Абсолютно.

– Понятно, – вздохнул он. – Ладно, тогда я буду сторожить дверь вместе с Уолли и Питом. Потому что ты – мой друг.

Вампир подплыл к двери и, выйдя из комнаты, тихо затворил ее за собой. Можете считать меня чокнутой, но все сомнения, мучающие меня по поводу Орина, рассеялись вместе с его последними словами. Да, возможно, он был странным. Возможно, жаждал крови, но я сомневалась, что он предал нас. С такими мыслями я направилась в ванную, на ходу снимая одежду. Она пропиталась запахом нежити, пота, крови и страха, и мне хотелось поскорее от нее избавиться.

Когда я встала под душ, меня окатило обжигающе горячей водой, но мне было все равно. Струи стекали по лицу и плечам, смешиваясь со слезами. Мое тело исцелили. Каждой клеточкой, вплоть до кончика носа, я ощущала, как оно оживает и обретает былую силу. Однако в целом я вряд ли когда-нибудь окончательно оправлюсь от произошедшего. От сражения с Томми. От воспоминания, как Рори исчезает под накрывшей его волной зомби.

Как бы я на него ни злилась, мне и в голову не приходило, что я могу по-настоящему его потерять. Только не Рори.

Он столько раз избегал смерти, когда мы были детьми. Как такое могло случиться? Из меня вырвались приглушенные рыдания, и я не стала их сдерживать. Другой возможности для скорби у меня не будет – во всяком случае, пока мы не покончим с последним испытанием.

Я плакала и колотила рукой по стене до тех пор, пока вода не начала остывать. Тогда я заставила себя стереть с тела грязь и помыть волосы.

Стоило мне выйти из душа, как меня пронзил одиночный предупреждающий импульс.

– Вы что, издеваетесь надо мной?

Завернувшись в полотенце, я, злая как черт, сорвала с пояса нож и метнулась к двери ванной. С меня хватит. Я была сыта по горло всем этим бредом: бесконечными предупреждениями и опасностью.

Однако я не собиралась терять голову. Я медленно повернула ручку и осторожно выглянула из-за двери.

В комнате был Кольт: его руки шарили под матрасом Итана. Он что, искал шпаргалки?

– Ты серьезно?

Парень резко развернулся. На его лице не читалось и тени раскаяния.

– Он бросил меня в первом испытании. Я сломал ногу, а он просто оставил меня там.

Я вспомнила тот эпизод. Тогда испытание Дома Теней казалось мне таким трудным, таким коварным, зато сейчас я бы все отдала, лишь бы вернуться к нему, а не встречаться с последним домом.

– И ты хочешь ему отомстить?

Выпрямившись, Кольт пожал плечами. В руках он сжимал шпаргалки. Вместо того чтобы прикарманить их, он достал волшебную палочку и провел ею над ними. Затем вынул из кармана пустой лист и помахал палочкой над ним. На его поверхности отчетливо, как на фотокопии, проступили слова. После чего он спрятал копию у себя, а оригинал вернул обратно на место.

– Возможно. Может, я хочу хотя бы раз забрать у него то, что он считает своим.

Он не сводил с меня голубых глаз. Я смотрела на него в ответ, забыв, что стою мокрая в одном полотенце.

Кольт сделал два шага ко мне, взял мое лицо в ладони и поцеловал – нежно, будто боясь меня сломать.

– Возможно, Уайлд, он не заслуживает лучшего.

Я уперлась рукой в его грудь и оттолкнула, прогоняя вместе с ним и смятение. Не все сразу.

– Итан такой, какой есть. А вот ты обещал мне еду – я умираю с голоду. И вообще, как тебе удалось пройти мимо ребят?

Кольт, развернувшись, подошел к окну.

– Просто я более способный. – Он подмигнул мне и без единого звука выскользнул наружу.

Бесшумно, словно Тень. В голове у меня роилась уйма вопросов к нему, к этому месту и к этому миру. Но тут живот отозвался сердитым урчанием. Я кивнула: сначала еда.

А все вопросы потом.

Глава 7

– Итак, – хлопнула я в ладоши, пока наша команда шагала по коридору. Этим звуком мне хотелось прогнать вчерашнюю мучительную усталость. Казалось, будто я всю ночь просыпалась каждые пять минут: тонула в нескончаемом водовороте зомби, когтей и сверкающих ножей. Из этой пучины периодически выплывало лицо Рори, разрывая мне сердце. Напоминая обо всем, чего я лишилась, чтобы остаться здесь.

В попытке сдержать слезы я судорожно вздохнула. В груди разверзлась огромная зияющая дыра. Воспоминания о Рори прокрадывались в мои мысли. Я помнила ощущения, которые испытывала рядом с ним: риск, раздражение, необузданность, радостное волнение и в то же время безопасность. Защиту.