Неожиданно из-за гряды дюн вынырнул острый каменный шпиль, на который был нанизан какой-то стеклянный набалдашник. Сильвер с удивлением распознал в башне древний маяк. Прежде подобные сооружения ему доводилось видеть лишь на иллюстрациях в старых книгах.

Следом за маяком показалась упомянутая в дорожном атласе древняя крепость. Темный эльф следил за приближением развалин, не отводя глаз. В груди просыпалась щемящая тоска.

Дорога закончилась, будто бы пленка оборвалась в проекторе. Мориарти остановил машину. Пляж с тихим шелестом обгладывали прозрачные волны.

Сильвер и компания вышли из машины. Ледяной ветер тут же сыпанул каждому в лицо пригоршню колючего песка; чайки с истошными воплями проносились над головами. Темный эльф запахнул кожаный пиджак и поправил очки. Ветер тут же принялся теребить волосы, стянутые в конский хвост.

Если считать Черную Цитадель, оставшуюся в Торменторе, то данная крепость была вторым фортификационным сооружением, которое Сильвер видел в своей жизни. Если Цитадель походила на исполинский звездолет, творение неизвестной инопланетной цивилизации, то крепость в этом отношении походила на груду булыжников, которые набросали друг на друга безмозглые обезьяны.

В покатых крышах зияли черные дыры; две из трех башен были разбиты до основания; стены треснули, словно переспевший арбуз; от грозных орудий, торчавших когда-то из амбразур, не осталось и следа.

Когда-то здесь рвались снаряды, плясало оголодавшее пламя и кричали, погибая, солдаты. Сейчас же на всем лежала печать запустения.

Сильвер не спешил предаваться отчаянию. Сделав пару десятков шагов, он обнаружил за маяком длинную бетонную пристань, выступавшую в море. С противоположной ее стороны – хвала богам! – на волнах покачивалось какое-то судно.

Губы темного эльфа сами собой растянулись в улыбке. Он улыбался Судьбе в ответ.

Киллер двинулся вдоль линии прибоя. Компаньоны – сдержанно-молчаливые – шагали следом, настороженно разглядывая неуютное место. Крошка замыкала процессию, ведомая любопытным Мориарти.

На горизонте торчал черный бугорок, происхождение которого не оставляло сомнений. Когда-то Черный Университет являлся стратегически важным объектом; в разрушенной крепости, несомненно, постоянно находился усиленный гарнизон, состоявший из отборных троллей-спецназовцев.

По другую сторону маяка стоял аккуратный коттедж, выстроенный из красного кирпича. Маленькие окна светились желтым. Стало быть, хозяева дома.

Подойдя ближе, Сильвер понял, что дом выстроен не так уж давно – во всяком случае, много позже разрушения крепости. Владельцы пришвартованного судна, вероятно, не желали делить дом с древними призраками.

Киллер постучал в деревянную дверь. За дверью послышались поспешные шаги, в которых явственно звучало удивление. Кто, черт возьми?..

Дверь распахнулась. На пороге стоял пожилой представитель человеческой расы, напоминавший телосложением кривую и ссохшуюся деревянную корягу. Седые волосы обрамляли лысину взлохмаченным обручем.

Человек внимательно поглядел на Сильвера поверх круглых очков, нацепленных на крючковатый нос.

– Вы что-то хотели? – раздраженно спросил он, будто бы темные эльфы стучали в его дверь едва ли не каждый день

– Добрый день, – поздоровался киллер. – Это ваша лодка? Человек проследил за направлением жеста.

– Да, это мое судно. Что с того?

– Я бы хотел, чтобы вы переправили нас на тот остров. Это возможно?

Старичок поглядел на компаньонов, разглядывавших развалины крепости, затем перевел взгляд на Крошку.

– Боюсь, что нет, господин. – В голосе заметно прибавилось уважения. – Колдуны не любят непрошеных гостей.

– С чего вы решили, – прищурился киллер, – что у нас нет приглашения?

Человек осклабился, обнажив желтые зубы:

– Колдуны приплывают тогда, когда считают нужным, забирают свое барахло и уплывают обратно. У них есть свой транспорт. Если же на острове ждут гостей, мне дают знать об этом заблаговременно – в такие ночи меня посещают странные видения, больше похожие на телеграмму, чем на нормальные сны. – Старик вновь ухмыльнулся: – Относительно же вашей компании, господин, подобных сообщений не поступало.

– Возможно, они просто забыли. – Сильвер нахмурился. – Что случится, если вы переправите нас без такой договоренности?

– Наверное, мне не поздоровится. Прецедентов еще не было, и я не собираюсь стать тем дураком, который станет первой жертвой. С колдунами лучше не шутить.

– Что ж, – темный эльф улыбнулся, – если они и впрямь не обрадуются нашему появлению, вы всегда сможете заявить, что действовали под принуждением. Остров не близко, а других лодок здесь нет... – Сильвер выдержал красноречивую паузу. – Понимаете, что я имею в виду?

Человек сглотнул, поправил очки и вновь поглядел на странную компанию, никак не тянущую на рисковых туристов.

– Пятьдесят. Эльфийских.

– Вот это другой разговор! – Сильвер достал из бумажника двадцать пять марок. – Остальное получите тогда, когда колеса моей машины опустятся на землю по ту сторону пролива.

Старик цепко схватил купюры.

– Погодите, сейчас возьму ключи.

Хозяин особнячка скрылся за дверью. Сильвер сошел с порога и двинулся в сторону пристани, разглядывая танцующую на волнах посудину. Киллер совершенно не разбирался в морском транспорте (во многом оттого, что ни разу в жизни не ступал на палубу настоящего судна), это же корыто походило на уродливый плод порочной любви буксира и рыболовного траулера. Ближе к тупому носу возвышалась квадратная рубка, над которой возвышалась стрела мощного крана. На корме белели корявые буквы: «Корсар».

Приглядевшись, Сильвер понял, что Крошка без труда въедет на широкую палубу посудины – низкие борта покачивались на одном уровне с поверхностью пристани, сложенной из толстых бетонных плит.

К тому времени как владелец «Корсара» вышел из дома, темный эльф разъяснил Мориарти ситуацию и, стоя на палубе, жестами руководил продвижением Крошки по узкой пристани. Один неосторожный поворот колеса грозил катастрофическими последствиями, что прекрасно сознавали все присутствующие. Но если бы Сильвер отделался лишь чудовищным стрессом, для темного духа все было бы кончено. Возможно, именно поэтому Профессор справился с управлением гораздо лучше, чем это удалось бы темному эльфу.

О том, чтобы оставить машину на берегу, не могло идти и речи. Здесь не работали даже мобильники – покрытие вновь осталось позади, как и главная трасса.

Подоспевший «мореход» ловко спрыгнул на палубу и, щелкнув какими-то запорами, опустил секцию правого борта. Крошка неуклюже перевалилась на палубу передними колесами. Швартовочные тросы натянулись, а ватерлиния заметно приблизилась к уровню моря. Сильвер испустил вздох облегчения, когда Мориарти выключил мотор, и черный монстр притих на палубе.