Кабинет ректора обнаружился в самом конце. На черной двери было так и написано: «Ректор». По всей видимости, тем, кто имел сюда доступ, без лишних пояснений были известны все прочие титулы.

Провожатый перевел дух и, подняв руку, робко постучал.

– Да, – глухо донеслось из-за толстой двери.

– Ну, пеняйте на себя, – пробормотал колдун, с усилием приоткрывая створку.

Четверо «гостей» скользнули следом.

Прежде чем сосредоточить все свое внимание на персоне ректора, киллер быстро оглядел сам кабинет. Помещение было лишено даже намеков на окна; одну из стен закрывали высокие, упиравшиеся в потолок книжные стеллажи. Магия буквально сочилась из-под черных переплетов. Противоположную стену занимали картины различных форм и размеров – а именно портреты. По-видимому, на них были запечатлены предыдущие правители Университета. Мрачные глаза, искусно выписанные забытыми художниками, смотрели на посетителей так, будто их владельцы только и мечтали, как бы содрать с кого-нибудь кожу, желательно живьем.

Вне всякого сомнения, это были достойные мужи.

Сильвер с гордостью заметил, что на изрядном количестве портретов красовались узкие смуглые лица с глазами, откуда, казалось, глядела сама Тьма.

Темные эльфы.

Осмотр занял не более нескольких мгновений. Затем киллер повернулся к существу, восседавшему за огромным письменным столом (в недрах которого, должно быть, скрывалось множество выдвижных ящиков, жутких секретов и неприятных тайн), обнаружив тем самым, что второй раз в жизни видит, живого фомора. (Первый раз имел место в далеком детстве, когда приемных родителей навещал их старый знакомый.) Эта древняя раса, считавшая себя сынами драконов, была едва ли не столь малочисленной, как и народ Сильвера. Чешуя, покрывавшая каждый квадратный сантиметр тела фомора, имела цвет тусклого золота, что говорило о почтенном возрасте ректора. Огромные желтые глаза с вертикальными зрачками, не мигая, глядели на посетителей. Черная мантия открывала для обозрения лишь голову и когтистые пятипалые руки, неподвижно лежавшие на столешнице.

– Что это значит, Сэм? – поинтересовался фомор. Согласные с шипением просачивались между острых клыков. – Кто эти... существа?

– Простите, господин, – выдавил человек, мгновенно уменьшаясь в размерах, – они заявили, будто вы их пригласили... Старику приснился сон, я не поверил, но они потребовали, чтобы их немедленно приняли...

– Вот как? Требовали? – Ректор поглядел на незваных гостей. Сильверу было трудно о чем-то судить по выражению чешуйчатой морды, однако ему показалось, будто в змеиных глазищах промелькнул интерес. – Что ж, я могу оказать им эту услугу. Полагаю, господин темный эльф – главный в этой компании?

Киллер кивнул.

– В таком случае, остальные могут уйти. – Ректор небрежно махнул когтистой лапой. – Терпеть не могу наблюдателей.

– Господин, – начал было человек, – я не...

– В равной степени это касается и тебя, Сэм. Если хочешь, можешь подождать за дверью.

Кивнув, колдун вышел. Сильвер дернул головой, выпроваживая компаньонов. Тролли явно хотели что-то сказать, воздержание далось им нелегкой ценой.

Когда дверь плотно закрылась, фомор указал на глубокое кожаное кресло, стоявшее по другую сторону стола.

Киллер сел. С какого бы существа ни сняли обивочный материал, при жизни оно явно не было ни свиньей, ни теленком. Взгляды предыдущих ректоров говорили об этом красноречивее всяких слов.

Настольная лампа в зеленом абажуре порождала не столько свет, сколько глубокие тени между портретами.

– Начнем, – сказал фомор. – Мне достоверно известно, что паромщик не получал сообщений касательно перевозки ваших персон. Что скажете?

– Мне тоже об этом известно, – кивнул Сильвер. – Я солгал.

Ректор издал короткий смешок.

– Занятно. Никогда за всю свою долгую жизнь я не видел темного эльфа. Действительно, все рассказы о вас – чистая правда. Вы действительно бесстрашные бестии.

– Спасибо. Мне приятно, однако я прибыл сюда не за тем, чтобы обмениваться комплиментами.

Чешуйчатая морда, похоже, нахмурилась (при отсутствии даже намеков на брови это было очень непросто):

– Если до вас не дошло, скажу открытым текстом – вас спасло лишь мое неуемное старческое любопытство. Полагаю, вы старше меня, однако я не потерплю подобного тона.

– Простите, я не хотел вас обидеть. – Киллер выдержал вежливую паузу. – Мы проделали долгий путь, чтобы добраться сюда.

– Вот как? Чего же вам нужно?

– Я хочу нанять мага, – спокойно ответил темный эльф. – Молодого, желательно Создание Тьмы, с навыками боевой магии и некромантии.

– Стало быть, варлока. – Старый фомор, похоже, ухмыльнулся. – Это не так просто, как кажется. Если бы любой желающий мог приплыть на остров и сказать, что ему нужен маг, вскоре от Университета остались бы одни развалины. Мы вынуждены идти на уступки и компромиссы, дабы древнее искусство навеки не исчезло с лица планеты.

– Неужели на счету каждый маг?

– Именно. – Ректор кивнул. – Для большинства выпускников уже зарезервированы рабочие места. Некромантия пользуется неослабевающим спросом, поэтому поступить к нам на учебу крайне непросто. Каждый адепт, не говоря уже о наставниках, стоит на соответствующем учете.

– Как насчет меньшинства, для которых пока не нашлось рабочих мест? Я готов нанять способного старшекурсника... Фомор покачал головой:

– Вынужден вас разочаровать. Мы не отпускаем студентов, пока они не пройдут полный курс обучения – так или иначе. Однако, позволю себе заметить, вы ни слова не сказали, зачем вам понадобился боевой маг. Война давным-давно кончилась.

– Вы не ошиблись, я действительно не сказал об этом ни слова, – усмехнулся киллер, – и даже не представился. Какое значение имеют мое имя и цели, если я уйду отсюда ни с чем?..

– Что ж, как знаете. – Ректор пожал плечами под мантией. – Ваши пистолеты, болтающиеся под мышками, говорят мне о том, что ваши цели не имеют никакого отношения к принципу мирного сосуществования.

Сильвер заставил себя успокоиться, произнеся вслух древнюю мантру:

– Я стреляю разумом, а убиваю сердцем. Тот, кто стреляет руками, забыл Повелителя.

Фомор несколько секунд его молча разглядывал.

– Верно, – кивнул он, – мы забыли Повелителя. Он ушел навеки, мир неуклонно катится к закату. Вскоре от Детей Ночи не останется и воспоминаний.

– Возможно. Так вы мне поможете?

Вновь молчание, на конце которого темный эльф услышал знакомый щелчок. Тот самый момент.

– Каждый наш выпускник на протяжении семи лет после окончания Университета отдает половину заработка. Сколько вы готовы платить вольнонаемному, если таковой отыщется?