- На спину! - я не знал, произнес он это, или мне почудилось, или, может, голос Арина прозвучал у меня в сознании. - Быстрее!

Но двигаться я не мог. Да и приказ, наверное, был не по отношению ко мне - я сейчас не был способен даже привстать на локтях, не то что взобраться ему на спину...

Он же это имел в виду.

Дракон вдруг поднялся в небо, и я подумал - неужели он оставляет меня здесь? Мертвого? Может, я превратился в призрака?..

Что ж, по крайней мере, последние деяния короля Риана будут достойными. Спас первого маршала из плена, вернул Грааль драконам, совершил подвиг во имя любимой, даже если ей самой об этом сказать не успел. Я мог чувствовать себя героем.

Но больше всего на свете хотел жить.

.Дракон не улетал. Он кружил надо мной, словно прицеливаясь, а потом, осторожно нависнув, поднял те самые носилки, в которых я лежал, подцепил их своими когтями. Я не почувствовал ни боли, ни тошноты, ничего.

Страха тоже не было.

Лучше улетать в иной мир на драконе, чем оставаться лежать среди поверженных орков?

Арин спешил; я слышал, как часто он взмахивал крыльями, изо всех сил прорываясь вперед. Я пытался удержаться в сознании, потому что боялся, что, как только усну, все забуду. И этот прекрасный мир, и моя прекрасная Марго превратятся в фантазию умирающего.

Однако, сколько б я ни старался, это было тщетно.

Мир погас, и я провалился в тревожный, полный боли и кошмаров сон, который мог закончиться не пробуждением - смертью .

Люди мало что знали о драконах. Я всегда считала легендами рассказы о том, что драконы способны за несколько часов пересечь Земнолесье от запада до востока, от юга до севера, однако, с каждым могучим взмахом крыльев убеждалась в том, что это правда.

Был ли это Арин, тот самый, которого мы знали? Стал ли он драконом, опустошив Грааль, или это какое-то другое существо, появившееся вместо него, и нам никогда больше не увидеть настоящего принца, того весельчака с искристыми синими глазами? Куда мы летели?

Я могла лишь прижимать к груди Грааль и смотреть на отца не в силах выдохнуть ни единого слова. Папа провалился в беспокойный сон, удерживаемый тонкими нитями воздушных заклинаний, я же мысленно была с Рианом. Арин не дал времени хотя бы попробовать его исцелить, но опутал паутиной драконьей магии, не давая жизни покинуть тело молодого короля. Я не видела Риана, но чувствовала, что он был совсем рядом. Дракон нес его бережно, хотя летел очень быстро - пытался опередить всех.

В какую-то секунду нас окутала волна удивительной магии, и мир перестал существовать и вовсе. Я чувствовала себя пустотой, летящей над столицей - заклинание невидимости позволяло не видеть и саму себя, и это казалось удивительным, словно я потеряла все органы чувств. Даже зажмурилась, когда мы вдруг резко пошли на снижение, и вздрогнула, чувствуя, что меня столкнули с драконьей спины.

Все перед глазами на мгновение стало размытым, а потом появились и мы - будто возникли из телепортационного кольца.

...Собственно, это оно и было. Телепортационная башня, которой уже много лет почти никто не пользовался. Само искусство мгновенных перемещений считалось практически потерянным, и только самые сильные маги могли решиться на подобные эксперименты.

Арин не хотел, чтобы кто-то знал о его драконьей сущности, поняла вдруг я. Потому что когда заклинание невидимости упало, он уже был обычным человеком. Бледнее обычного, но на двух ногах, и даже его одежда оказалась целой. Превращение в дракона существовало на уровне куда более высоком, чем просто изменение тела.

Все еще некрепко держась на ногах, Арин с трудом подошел к Риану, лежавшему на земле. Я, одним быстрым взглядом окинув отца и убедившись в том, что с ним все в порядке, тоже метнулась к мужчине и принялась расстегивать его одежду. Увидеть бы рану. Может, еще можно помочь.

- Он живой, - прошептала я, не зная, на самом ли деле так было или я просто хотела подарить себе лишнюю надежду. - Слышите? Он живой. Он не мог так просто погибнуть.

Слезы невольно застилали глаза. Наверное, отец что-то сказал, но я не услышала его слов. Отыскав остатки магии в собственном теле, я попыталась влить их в тело умирающего Риана, но тщетно. Его дух ускользал прочь - так легко, будто никогда и не был в этом теле.

- Маргарет, ты обессилена, - прошептал Арин. - Тебе лучше ничего не делать.

- Ничего не делать? - я с удивлением осознала, что плакала уже давно, и соленые капли падали прямо на рану Риана. - Ничего не делать и позволить ему умереть? Ты же дракон! Разве ты не можешь ничем ему помочь?

- Его магия сама сделает все, что возможно, - покачал головой Арин. - Не надо, Марго. Не мешай. Все, что я могу - подышать на него огнем. Но это не поможет.

Я всхлипнула.

- Ты не можешь заставить меня его бросить, - упрямо повторила я, хотя слова Арина на первый взгляд звучали разумно. - Слышишь? Я его просто так не оставлю.

- Будет лучше.

- Будет лучше, если ты спрячешь куда-то Грааль и не станешь мне мешать, - зло огрызнулась я.

Мне почудилось, будто края раны и вправду стягивались, но было ли это правдой? Я не знала, обладал ли король Риан искусством регенерации и не могла гарантировать, что его магия настолько полюбила своего хозяина, что попыталась бы сохранить ему жизнь. Он же в чужом, в чужом теле!..

А я даже не спросила, как его зовут на самом деле, чтобы можно было позвать его по имени.

Потому все, что я могла - отдавать Риану остатки своей силы, заливаясь слезами. Было больно и страшно, мой резерв исчерпался практически до дна, но могла ли я остановиться? Нет. Ни за что.

Я и сказать ему ничего не успела... Не успела сообщить, что люблю. Что действительно хотела бы разделить с ним жизнь и быть его женой, когда все закончится.

Закончилось.

Только вот совсем не так, как мы планировали.

- Риан, - прошептала я. - Ты не можешь так просто умереть, слышишь? Ты должен, должен вернуться. После всего того, что ты сделал!

Он молчал. Моя магия уходила, как в сухую землю, а он едва-едва дышал. Его руки, его лицо - все было измазано в крови, и она все вытекала и вытекала из раны, словно не было стольких часов полета, этого побега от орков.

Чем я думала, когда позволила ему самому отвлекать орков? Когда думала, что стоит нам получить Грааль, и все будет решено? Да, драконы вряд ли теперь будут уничтожать Земнолесье, Арин вернет им эту проклятую чашу, но Риан. Неужели его жизнь стала жертвой, платой за мир?

- Что здесь происходит? Как вы здесь оказались?! - раздалось знакомое восклицание.

Я повернула голову, отрывая взгляд от Риана, и увидела герцога Франко, застывшего у входа на телепортационную площадку. Было непонятно, с какого перепугу он вообще решил сюда наведаться и почему Арин притащил нас именно сюда, но я не имела возможности озвучить свои вопросы.