Антон вскочил на ноги и побежал прочь от дождя обломков, прочь от Джуда. Колонна свалилась на землю в облаке пыли и осколков.

Кусок камня ударил Антона по спине и повалил на землю. Он закрыл глаза и пополз вперед.

Впервые после того судьбоносного дня, когда он встретил Джуда в сгоревшем святилище в Паллас Атосе, Антон оказался один. Он с трудом поднялся на ноги. Нужно продолжать идти. Если не ради себя, то, по крайней мере, ради Джуда, который никогда не простит себя, если Антон погибнет.

Он лез через обломки, грудь вздымалась, а ноги болели. А потом сквозь пыль он увидел силуэт перед собой.

– Антон.

Это было невозможно. Безымянная дама.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он. – Как ты тут оказалась?

– Я пришла за тобой, – ответила она. Даже посреди разрушений она выглядела как всегда невозмутимо. Спокойствие в сердце шторма.

– Что ты имеешь в виду, пришла за мной? – спросил Антон, а горло обожгла ярость. – Ты бросила нас в Эндаррионе.

– Мне пришлось.

– Ну, мы потерпели неудачу, – выплюнул Антон. – Я потерпел. Я не смог запечатать Врата и теперь бог…

– Знаю, – просто ответила она.

Антону хотелось закричать на нее, бушевать, потому что каким-то образом это все случилось по ее вине. Она рассказала ему о реликвиях, боге, Вратах. Все вело к ней.

– Ты могла бы помочь нам, – взмолился Антон. – Помочь мне.

Она покачала головой.

– Я не могла войти в город Бехезду. Пока там находился Паллас Верный.

– Почему? – спросил Антон.

– Потому что я не могла позволить Палласу добраться до меня, – сказала она. – Если бы я позволила ему убить меня, то все было бы кончено. Печать была бы сломана.

– Почему твоя смерть сломает печать? – спросил он. – Кто ты? В действительности? – Он задавал себе этот вопрос с тех пор, как она объявилась в карточном зале в Валетте. – Ты не просто охотник за головами. Или коллекционер. Или защитница реликвий. Скажи мне правду.

– Я думала, ты уже все понял, – сказала она. – Паллас Верный все еще жив. Но не только он.

Мир, рушившийся вокруг них, вдруг перевернулся с ног на голову.

Безымянная дама. Пророк без имени. Странница.

– Антон, – произнесла она. – Думаю, пришло время тебе узнать правду о том, откуда пришли пророки и как мы убили бога, который правил нами.

Паллас Атос выглядел именно так, как помнила его Беру. Белые мраморные колонны и аскетичные улицы мерцали в лунном свете. Город светился в ночи, пока они стояли на горе и смотрели на него сверху.

– Когда-то он был моим городом, – сказал Паллас. – И снова им станет. Как и все пророческие города.

Беру повернула голову, чтобы взглянуть на него. Его лицо было бледным, с острыми чертами и глазами такими голубыми, что они затмевали даже море Пелагос.

Бог не хотел успокаиваться внутри нее. Он был голоден. И полон ненависти. Он ненавидел Палласа. Ненавидел свою клетку. Кажется, он даже ненавидел Беру и ее хрупкое смертное тело.

Паллас повернулся к храму, стоявшему на вершине холма на горе. Его передний дворик и колонны потемнели от огня. Палласу не нужно было приказывать Беру следовать за ним, когда он пошел вперед. Они оставили Эфиру связанной и закованной в божьи цепи в одном из многочисленных убежищ свидетелей в городе. Но она была в безопасности – пока Беру не забывала, кому она теперь служит. Они поднялись по мраморным ступеням, и мановением руки Беру открыла двери.

Изнутри на них уставились несколько служителей.

– Вам сюда нельзя.

Паллас вошел в святилище.

– Думаю, вы согласитесь, что мне можно.

Беру мгновение наблюдала, как служители рассматривают его лицо. Узнают в нем того самого пророка, которому они себя посвятили.

Первый из них упал на колени.

– Пророк Паллас вернулся, – выдохнул он.

Другие последовали за ним, пока Палласа не окружили коленопреклоненные служители.

– Давайте, – Паллас приказал им встать. – Распространите мое послание. Паллас вернулся в Город веры. Народ Паллас Атоса теперь снова склонится передо мной. Как вскоре и весь мир.

Служители вскочили на ноги и поспешили в ночь.

В храме остались только Паллас и Беру. И бог, скрывающийся внутри нее.

– Пойдем, – сказал Паллас, приглашая ее к алтарю. – У нас много работы.

Часто говорят, что сложнее всего написать вторую книгу. Оказалось, писать ее – чистое удовольствие, во многом благодаря моему удивительному редактору Брайану Геффену, который твердой рукой провел меня сквозь трудности второй книги, помогал своим безграничным энтузиазмом и правильным использованием эмоджи. Спасибо невероятным женщинам из команды по маркетингу и рекламе в MCPG – Бриттани Перлман, Молли Эллис, Морган Рэт, Аллисон Верост, Джоанне Аллен, Аллегре Грин, Джулии Гарднер, Гэби Салпетер, Синтии Ллигуичужка, Мелиссе Кроус, Эшли Вудфолк, Мэриель Доусон и многим другим – эта серия и моя карьера многим обязана вашей креативности и усердной работе. Мэлори Григг, Рич Дис и Джим Тьерни, спасибо вам за то, что сделали эти книги такими красивыми внешне, надеюсь, они такие же и внутри. Спасибо Старр Баэр, Эрике Фергюсон и Ронни Амброуз за внимательность и бесконечное терпение к моей любви писать все с большой буквы. Спасибо Джин Фейвел, Кристиану Триммеру и остальным членам команды Holt and Macmillan Children’s: мне ужасно повезло быть одним из ваших авторов.

Спасибо моим агентам Хиллари Джекобсон и Александре Макинист за то, что с самого начала поддерживали эту серию, и особое спасибо Рут Лэндри, Линдси Сандерсон и ICM. Спасибо Роксан Эдуард, Саванне Викс и команде Curtis Brown за то, что помогли книге разойтись по миру. Также спасибо Эмили Байрон, Джеймсу Лонгу и остальным членам команды LittleBrown / Orbit UK.

Спасибо культу: Мег RK, Аманде Фуди, Джанелле Анджелес, Кэт Чо, Аманде Хас, Маре Фитцджеральд, Эшли Бердин, Эрин Бей, Кристин Линн Херман, Экси О, Элле Дайсон, Мелоди Симпсон, Мадлин Колис и Акшае Раман – это настоящий подарок – смотреть, как вы процветаете, и расти рядом с вами (понимаете? Расти как деревья???). Особая благодарность Таре Сим за то, что позволяла мне срочно удалиться для написания книги, и Алехис Кастелланос и Кларибель Ортега за то, что были не только невероятными друзьями, но и использовали свой талант как графические дизайнеры / создатели gif / создатели трейлеров / просто креативные гении. Спасибо Трейси Чи, Свати Тирдхала, Патри Солдвелл, Скотту Ховди, Челси Бим и Лоре Себастьян. Я так благодарна за вашу дружбу, советы, поездки в аэропорт, выпечку, звонки по Skype и многое другое. Особое спасибо Саре Фэринг за то, что позволила тестировать названия книги на себе!