– Райдэн! – крикнул Тэйт, с отчаянной яростью запуская новую порцию файерболов.

В это мгновение дверь позади него открылась, и еще двое напали со спины. Я с ужасом наблюдала, как демон пытался бороться всеми конечностями, ловко уворачиваясь от атак, но все равно проигрывая, и я ничем не могла помочь. Нас разделяли три мага, один из которых обернулся ко мне.

– Кис-кис, – зловеще прошептал он, маня пальцем. А затем резким движением руки выпустил черный сгусток магии. Я резво подпрыгнула, намереваясь вцепиться в потолок, но какая-то сила сбила меня обратно на пол. Глухо простонав, увидела, как Тэйта схватили за руки и ноги, втаскивая внутрь зала. Борясь с болью и головокружением, поднялась и сама пошла навстречу магам. Я в любом случае последую за своим демоном.

Грубо схватив за запястье, наемник с силой швырнул меня вперед, и мне с трудом удалось устоять. Они были повсюду, я уже смирилась с мыслью, что бороться действительно не было смысла. Оставалось лишь ждать подмоги.

– Хорошо, – довольным тоном произнес колдун, стоя к нам спиной. Нас с Тэйтом заставили опуститься на колени и ждать его вердикта. Мне-то было все равно, а вот гордость принца значительно пострадала. Но если маг отдал приказ убить демона, то понятия не имел, кто он.

Повисла тишина. Колдун навис над лицом Виолетты, будто любовался им. А я быстро осмотрелась. Бойцы разбились на три группы, рассредоточившись по всему залу. Возле каждого десятка находились странные скульптуры. Или, скорее, это были артефакты, напоминавшие высокие узкие вазы, на верхушках которых лежали круглые белые кристаллы.

Наконец, отстранившись от Ви, колдун обернулся к нам. На его пальце была та самая печатка со змеей. Черный Змей – так назвал его наемник.

– Демон еще жив? – раздраженно бросил колдун.

Маг позади Тэйта поднял руку, и время словно остановилось.

– Н-е-е-ет! – проорала я, оглушая всех не хуже летучей мыши. – Не надо, не убивайте его. Он тоже может пригодиться. Его кровь даже ценнее моей.

– Райдэн! – крикнул Тэйт, но я не обращала на него внимания. Нужно было срочно что-то выдумать, пока маг слушал.

– Вы наверняка подумали, что он обычный демон огня, но он из знатного рода стихий. К тому же, близкий родственник короля.

Фигура мага выпрямилась, что говорило о его заинтересованности. Всего несколько секунд он подумал, а затем принял решение.

– Убить вампиршу. Мне не нужны двое.

И тут не выдержал Тэйт. С громким ревом он отбросил крыльями магов, выпуская из рук одновременно файерболы и сильную ударную волну ветра. Даже мне досталось, и я упала на пол, несколько раз перекатившись.

Колдун создал ответную волну из черного сгустка, оберегая себя и Виолетту. Когда две силы встретились, произошел взрыв такой мощи, что все присутствующие не смогли устоять. Меня лично оглушило до звона в ушах. Точно такого же, как в моем видении. Одна из ваз, не выдержав удара, треснула, пошатнулась, и кристалл, лежавший на ней, слетел на каменный пол, разбиваясь на осколки.

– Нет времени, – прошептал Черный Змей и, резво махнув своим бойцам, повернулся к Виолетте, доставая знакомый мне клинок.

Маги бросились к нам двоим, но тут же из ниоткуда возникли новые фигуры. Не меньше десятка демонов в боевых трансформациях и с оружием в руках окружили принца, заключая его в плотное кольцо.

– Защищать девушек, – проорал Тэйт своим стражам, прежде чем началась битва.

Я уже знала, что будет дальше…

* * *

Виолетта

Не знаю, что мне снилось и снилось ли вообще, но очнулась я с сильно колотящимся сердцем. Почувствовала сильную боль сначала в голове, а затем и во всем теле. Такое ощущение, будто меня несколько раз уронили и изрядно попинали. К тому же было сложно дышать. Раскрыв глаза, я наткнулась на абсолютно непроницаемую темноту. Превозмогая боль, руками оперлась на твердую поверхность, на которой лежала лицом вниз, и попыталась встать. Получилось не сразу. Но хотя бы я смогла понять, что причиной темноты служило нечто тканное и большое, наброшенное на меня сверху.

Стянув с себя пыльную тряпку, поднялась на ноги и осмотрелась. Подвал, старый и, очевидно, заброшенный. И как я тут оказалась?

Воспоминания не преминули вернуться, но сопровождались они жуткой болью, которая одновременно сдавливала и разрывала голову.

После того как Тэйт, Дерил и Райдэн подло избавились от демона, я убедилась, что с самого начала они действовали заодно и помогали мне только ради собственной выгоды. Хотя последний поступок вампирши, когда она отсосала яд, все равно оставался непонятным. Разве что я была нужна им дальше, и именно поэтому метаморф толкнул меня в озеро для восстановления силы.

Если принца и кровососку я понимала и где-то даже оправдывала, ведь сама действовала схоже, то участие Дерила во всем этом огорчало. Пусть даже он наемник, как говорил Адам, и служил самому королю демонов, все равно не имел права так поступать со мной. Говоря честно, я сама не знала, как это «так». Просто к физической боли добавлялось неприятно распирающее чувство в груди, которое мешало дышать, подкатывая ком к горлу. Я ведь доверяла ему, считала своим другом… Силы природы, мы даже целовались! Да, я пыталась спасти его, ведь сама же и ранила, но о благородстве думала в последнюю очередь. Боюсь даже представить, как отреагирует Даннир. Простит ли?

Тяжело вздохнув, на секунду прикрыла глаза. Да, судя по всему, у этих троих был план, где они использовали остальных для достижения своих целей. Они даже могли узнать о моем проводнике, потому Дерил и побежал следом.

Коснувшись рукой кулона, я прислушалась и поняла, что он молчит. Вытянув шнурок, на котором держался артефакт, увидела огромную трещину на камне. Ну конечно, Дерил нарочно его сломал, когда напал на меня в коридоре четвертого уровня. Этот шпион короля опустился до такой низости, как ударить девушку. Но он не учел, что я привыкла бороться до последнего.

Когда он пытался забросить меня в другую дверь, я высказала все, что о нем думала, и метнула парализующее проклятие. Конечно, оно было кратковременным и попало лишь на левую руку метаморфа, но мне хватило этой заминки, чтобы вырваться вперед. Вопреки его усилиям помешать, я сумела войти в нужное мне голубоватое марево портала.

Так я попала в этот подвал. Улыбка, возникшая на моем лице в первую секунду от торжественного момента, тут же погасла. Я вспомнила четыре фигуры в черных мантиях, застывшие у дальней стены этого мрачного помещения. Я тогда сразу почувствовала исходящую от них опасность и инстинктивно приготовилась защищаться, хотя вряд ли смогла бы справиться со всеми сразу. Возникла мысль, что это – последнее испытание, за которым последует чистая победа. Но кулон молчал. Как и темные фигуры.

Память услужливо напомнила мне, что случилось потом… Неожиданно посредине подвала возник сияющий портал, и из него вышла… я! Виолетта Вилар, словно мое отражение в зеркале, стояла передо мной с растрепанными кудрями, облаченная в одну лишь белую рубашку, едва прикрывающую бедра. Какой позор! Марево перехода тут же захлопнулось, отрезая обратный путь. Мотнув головой, будто это могло развеять видение, я беспечно опустила руки и разглядывала себя со стороны. Моя копия задорно мне подмигнула. А в следующий момент начался кошмар.