Я не могла позволить, чтобы Дерил пострадал из-за меня, и должна была что-то предпринять. Бросившись к алтарю, я привлекла своим появлением внимание Фон-Роска. Маг так погрузился в ритуал, что не замечал ничего вокруг, лишь нашептывал древнее заклинание под нос. Но когда увидел меня – застыл, невольно опустив все щиты.

– Ви, – прошептал Дерил в моем образе, но уже своим голосом. Взглянув на него, я поняла, что он находится под сильным ослабляющим заклятием и держится из последних сил. Его глаза были закрыты, а лицо искажено мукой, но он почувствовал мое присутствие. Метаморф застонал и потерял сознание, постепенно возвращаясь в свое привычное мужское обличье.

Колдун, осознав подмену, с грозным рыком поднял руки и выпустил смертоносное проклятие на грудь Дерила. Мое сердце замерло от понимания того, что сейчас произойдет необратимое.

Я даже на секунду не задумалась о последствиях своего поступка. Наверное, впервые в жизни действовала не из собственной выгоды, а по зову сердца. Одна лишь мысль о том, что Дерил погибнет, была невыносимой, и я бросилась вперед, закрывая его от летящего проклятия. Я знала, что сейчас умру сама, и никакой щит не спасет.

Прижавшись к теплой мужской груди, я зажмурилась, ожидая удара. Визг Райдэн, взрывы файерболов и отчаянный вскрик Фон-Роска доносились эхом в сопровождении громкого звона. Какая-то сила толкнула меня вперед, от чего Дерил снова пришел в себя, издав глухой стон. Я все ждала адской боли от смертельного проклятия, но она так и не наступила. Вместо этого меня резко дернули за руку, оттягивая от метаморфа.

– Иди сюда, девочка, – злостно прошипел колдун.

Капюшон его мантии откинулся назад, открывая моему взору обезображенное морщинами лицо и длинные седые волосы, собранные в хвост. Черные глаза прожигали ненавистным взглядом, обещая жестокую расправу.

Я вырывалась, пока старик с силой богатыря тащил меня к маленькой двери в углу. Отстраненно понимала, что каким-то чудом не погибла. Скорее всего, сам колдун поставил сильный щит, прежде чем его проклятие настигло меня. Демоны, маги и жертвенник остались позади.

Оглянувшись, я увидела Райдэн, которая пыталась освободить Дерила от магических оков. Хорошо. Она должна ему помочь. Будто услышав мои мысли, вампирша посмотрела на меня, и в ее глазах промелькнула решимость. С легкостью пушинки она перепрыгнула каменную плиту и стремительно направилась ко мне на помощь.

– Райдэн, стой! – выкрикнул Тэйт, следуя за ней.

Колдун, увидев парочку, замахнулся, посылая новую порцию смертельного проклятия.

Рай успела оттолкнуть принца и отпрыгнуть сама, но черный сгусток магии все же попал в одного из демонов, который удерживал оборону. Пятеро боевых магов вырвались вперед, нападая на Тэйта и Райдэн со спины. Я обреченно сомкнула веки и перестала сопротивляться, моля, чтобы этот хаос закончился.

Яркая вспышка, оглушительный звук и мощная ударная волна заставили меня вскрикнуть, выбивая почву из-под ног. Я думала, это действовал Черный Змей, но когда не почувствовала его хватки, медленно открыла глаза.

– Силы природы… – прошептала я.

Они явились в полном составе, словно на коронацию королевской особы раз в сотню лет. Все шесть магистров магии стояли посреди зала в безупречных белых мантиях с золотой окантовкой и с неизменными аксессуарами – темно-синими перчатками. Негоже самым могущественным магическим существам касаться чего-либо обнаженной кожей. Невежды приравнивали их к богам, черные колдуны тайно ненавидели и боялись, но все без исключения уважали и не смели выказывать непослушание.

Магистрам магии ведомо особое знание, помогающее жить тысячелетиями и быть практически непобедимыми. Самые знатные ведьминские роды мечтали о том, чтобы их представитель однажды стал магистром и прославил фамилию навеки. Никто из Вилар никогда не достигал такого уровня, а вот Фон-Роски – да. Один из возникших в зале мужчин в белом балахоне был прапрапрадедом моего так называемого жениха.

Раненые демоны, боевые черные маги, как и я, лежали на полу, пытаясь прийти в себя после произошедшего взрыва. Ну что сказать, магистры всегда появлялись эффектно. И эти шестеро прибыли не одни, а с десятью стражами магической безопасности, трое из которых направились в мою сторону.

Обернувшись назад, я увидела приоткрытую маленькую дверцу, и поняла, что Брею Фон-Роску удалось скрыться. Посмотрев на жертвенную плиту, я встретилась взглядом с Дерилом. Он пришел в себя, но все еще казался слабым. Не в силах сдержать эмоции, я счастливо улыбнулась от осознания, что с ним все в порядке.

– Виолетта Вилар? – спросил страж, нависая надо мной. – Прошу пройти со мной.

Подав руку, маг помог мне встать и указал на дальнюю стену, где уже был открыт портал. Но я не могла уйти просто так. Я хотела к Дерилу, хотела на ощупь убедиться в его целостности, и старый колдун…

– Фон-Роск там, – ткнула я в дверцу.

– Не волнуйтесь, госпожа Вилар, все ходы перекрыты. Его перехватят другие стражи магической безопасности и доставят в изолятор.

Я заметила, что остальные подошли к Дерилу, Тэйту, Райдэн и демонам, помогая им встать и указывая на портал. Боевых же магов никто не трогал, а они и не пытались двигаться. Лишь один дернулся, намереваясь встать, но тут же ближайший к нему магистр взмахнул рукой, и человек в черной мантии разлетелся на частицы, будто его и не было вовсе. Не осталось ни единого следа.

Я с ужасом сглотнула и, не смея спорить, направилась к порталу. Пресвятые боги услышали мои молитвы и послали нам спасение.

Райдэн

– Итак, – опять завел шарманку страж. Как же они все мне надоели, так и хотелось перегрызть глотку этим дотошным кротам. В последнее время я была чрезмерно кровожадной.

– Вы утверждаете, что подслушали разговор ректора накануне турнира?

Я не стала отвечать на этот вопрос в сотый раз. Насколько мне известно, сам господин Эмберс сейчас, как и все участники турнира, находится здесь, в Агентстве СМП, на допросе. Путем несложных манипуляций с помощью сыворотки правды он и сам прекрасно пояснит свою причастность к делу.

– Мне вот интересно, – вздохнула я, – остальных вы тоже мучаете вторые сутки? Объясните, почему меня удерживают в этой комнатушке, как какую-то преступницу, когда я жертва? Меня нужно пожалеть, ясно? Я хочу мягкую постель, много крови и своего демона. И все это одновременно!

Страж намеревался ответить, но в этот момент из коридора раздался разъяренный рев Тэйта.

– Пустите!

Расплывшись в самодовольной улыбке, я послала стражу надменный взгляд.

– Он идет за мной!

Послышалась какая-то возня, глухой стук, ругань, и дверь в комнату допросов наконец открылась. Я спорхнула со стула и на крыльях любви понеслась к Тэйту, запрыгивая на него с ногами.

– Клыкастик! – облегченно вздохнул он, тут же впиваясь в мои губы сладким поцелуем. Его руки и хвостик начали блуждать по моему телу, и клянусь, я бы вкусила его прямо сейчас, даже клыки оголила, вот только нас прервал ненавязчивый кашель за спиной демона.