– Райдэн! – строго произнес демон, уже зная, что я собралась сказать.

– Тэйт, – глубоко вздохнула, стараясь оставаться спокойной. – Я все равно окажусь там. У меня были видения, и ты этого не в силах изменить. Но! Я клянусь, что буду все время возле тебя и не отойду ни на шаг.

Кажется, я заинтересовала демона. По крайней мере, он не стал спорить. А я, воспользовавшись минутной слабостью Тэйта, потянула его за руку и направилась вперед.

– Как только мы войдем внутрь, – произнес он, ускоряя шаг, – мне понадобится полминуты, чтобы активировать метку защиты и вызвать бойцов отца.

– Ясно. Я прикрою.

С этими словами мы подошли к темно-синей двери с резной ручкой из золота. Обменявшись быстрыми взглядами, открыли дверь и одновременно шагнули внутрь.

Я предполагала, что нас будут ждать, но совершенно не думала, что их будет так много. Боевые маги, в длинных черных мантиях, со скрытыми под широкими капюшонами лицами, сгрудились в небольшом подвальном помещении. Их было не меньше десятка, и двое из них выносили на руках бессознательное тело Виолетты.

На полу прямо перед нашими ногами лежали четверо обезвреженных магов. Видимо, Дерил успел их вырубить, но где же он сам? Тэйт не успел активировать метку, потому что маги сразу же напали, и нам пришлось отбивать атаку. Пока демон боролся с черной магией, одновременно бросая файерболы и прикрывая меня крыльями, я постаралась незаметно заползти на стену, чтобы наброситься с потолка.

И действительно, способность обманывать сознание сработала, маги упустили меня из виду. Прыгнув одному из них на плечи, ухватила мужчину за голову и резко свернула шею. Я понимала, что впервые в жизни убила человека. Но другого оружия для самообороны у меня не было. Только клыки и сила рук.

На самом деле, когда стоит прямая угроза жизни, задумываться о последствиях не приходится, остаются лишь чистые инстинкты хищника – выжить вопреки всему.

Я тут же бросилась на второго со спины, но с ним пришлось повозиться дольше. Мужчина уже был готов к нападению и перекинул меня через плечо, швыряя на пол. Я тут же изо всех сил ударила пяткой ему в колено. Кость хрустнула, и маг с диким воплем повалился на пол, где я его добила. Еще троих поджарил Тэйт, но их все равно было слишком много для нас двоих. Кто-то схватил сзади, от неожиданности я вскрикнула, чем отвлекла демона. Он пропустил черный сгусток заклинания, и в то же мгновение упал на пол, теряя сознание.

– Тэйт! – прокричала его имя, понимая, что и сама проваливаюсь в черноту…

* * *

Меня пробудила сильная головная боль. Я не стала делать резких движений и приоткрывать глаза. Вначале прислушалась и принюхалась, изучая обстановку. Я лежала на полу, скованная по рукам и ногам. Рядом находился Тэйт, его запах ни с каким другим не спутала бы. Дыхание его было ровным, а значит, он еще не пришел в себя. Также я чуяла присутствие одного мага. От него несло опасностью.

Во мне словно проснулось шестое чувство, позволяющее считывать окружение. Мне даже показалось, я могу в точности представить, как выглядит комната, где окно и дверь. И, открыв глаза, действительно убедилась в своих предположениях. Мы находились в небольшом помещении, напоминающем наши спальни в академии.

Узкая кровать у серой стены, платяной шкаф и столик со стулом под окном – вот и вся мебель. Почему-то сразу вспомнился герб с изображением змеи. Это была важная деталь, но я все никак не могла привязать ее к чему-то.

– Очнулась? – подал голос наемник.

Мужчина был крайне удивлен, что я не стала закатывать истерику, а с любопытством изучала обстановку. Его это даже оскорбило, и он первым решил обратить внимание на себя. Я же не спешила реагировать. Пока Тэйт отдыхал, я могла попробовать освободить нас. Но как обмануть опытного боевого мага? Одной фирменной улыбкой не отделаться. Ожидал ли он, что я буду использовать телепатию? Может быть, он вообще не знал, что я вампир…

– От жажды потеряла голос? – насмешливо фыркнул маг.

Нет, все-таки знал. Ну что ж, придется брать экспромтом.

– Нет, я немного перекусила твоими друзьями, – широко улыбнулась и повернула к нему голову.

Он тоже был облачен в мантию, закрывая свое лицо капюшоном. Я видела лишь тонкие губы, сжатые в недовольстве.

– Я бы с удовольствием убил тебя на месте, кровососущая дрянь, но ты, как оказалось, можешь пригодиться для хорошего дела.

Я не сдержала циничной ухмылки. Было странно слышать о хорошем деле от существа, от которого веяло смертью. Почему-то рядом с Дерилом такого мерзкого ощущения не возникало. Даже с тем же Адамом, который, к моему огромному удивлению, оказался предателем. Ну, или неудавшимся предателем. А может быть, дело во мне, и я могла чувствовать лишь настоящее зло? В любом случае это не давало ответ на вопрос, как с ним бороться.

– Подойди ближе, – произнесла глубоким голосом, как учила госпожа Фейн. Я должна была попробовать свои силы, хоть и не верила в то, что маг купится на уловку. Но, к моему удивлению, мужчина расплылся в довольной улыбке и сделал несколько шагов ко мне.

Фишка любого гипноза в голосе и интонации. Нужно говорить тихо, но четко, чтобы проникнуть в самые потайные уголки сознания. Тембр должен быть урчащим, нежным, обещающим. Я несколько раз пробовала это на Тэйте, но с ним неинтересно, ведь он и так всегда на все согласен. А сейчас мне предстояло настоящее испытание.

– Я видела, как ты дрался, – произнесла магу, когда он приблизился. Лесть – лучший способ отвлечь и сломать защиту. Я специально смотрела на его ноги, он не должен был видеть мои глаза, только мечтать заглянуть в них и слушать голос.

– Очень сильный. Настоящий воин. И кому же ты служишь, маг?

В этот момент подняла голову и распахнула веки. Я чувствовала, как его сознание расслаблялось, опускало щиты и поддавалось моим чарам. Он получил то, что желал – заглянул в зеркало моей души.

– Черному Змею, – тут же ответил он, видимо, и сам не ожидая, что так быстро потеряет бдительность. Его щиты вновь окрепли, и я опустила взгляд, чтобы прервать контакт.

– Никогда о нем не слышала. Наверное, он очень хорошо платит, раз к нему нанимаются такие профессионалы, как ты.

Новая порция сладкой лести, и маг вновь расслабился.

– Мне нет смысла даже пытаться сбежать от тебя, – продолжила я. – У меня нет ни единого шанса. Ни единого.

Сделала паузу, давая ему время осмыслить и принять сказанное, а затем рискнула добить. Подняв глаза, сладко улыбнулась и тихо произнесла:

– Освободи меня.

Это не было жалостной просьбой, а звучало как приказ. В конце концов, воины его ранга привыкли выполнять команды хозяев, и моя не стала исключением. Маг опустился на колени и достал из кармана мантии ключик от магических оков. Как только мои руки оказались свободны, я плавно села и приблизила свое лицо к его осоловелой физиономии, разглядывая черные глаза мужчины.