— Зато всякие говнюки почему-то всегда лезут во власть, а потом такие как мы вынуждены проливать кровь ради их идеалов. Если бы они перед тем, как стать главными, протащили свои задницы через смертельные испытания, то, может быть, и говнюками быть перестали.

— Вот если выживешь, то можешь предложить такой подход Совету Федерации.

— Если я выживу, то плюну Совету Федерации в их сучьи рожи, — зло буркнул Ролдан.

— Не патриотично как-то, — заметил Фрост. — В армию идти тебя никто не заставлял.

Я же вспомнил про свою причину похода на войну и поморщился. Да, меня тоже никто не заставлял. Просто я потерял работу, а мне нужно было кормить семью и содержать дом. И лазерная винтовка вместе с годовым военным контрактом как-то сами оказались в руках.

Ролдан открыл было рот, чтобы что-то ответить, но махнул рукой, рявкнув «Да ну вас на хрен!». Дальше шли молча. И уже через минуту я заметил, как по стенам запрыгали блики, а еще через полминуты мы вышли из тоннеля.

В нескольких метрах перед нами протекала лавовая река. Воздух над ней подрагивал, искажая противоположный берег. Температура заметно возросла, в нос лез удушливый запах гари, а легкие, казалось, стали наполняться липким горячим гелем.

— Тут метров пять, не меньше, — констатировал Фрост.

— И жара только усиливается, — добавил Ролдан.

Я внимательно осмотрелся — на нашем берегу не было ничего, кроме… огромных булыжников. Валуны достигали в диаметре, наверное, чуть больше полуметра, а значит, и весить должны были прилично.

— Попробуем закатить в реку эти камни, — указал я на ближайший к нам булыжник. — Потом по ним можно будет перейти.

— Ты в своем уме?! Они весят тонну! — возмутился Ролдан.

— У тебя мышцы и кости укреплены до второго ранга. Тебе ли беспокоиться об этом? — возразил я.

— А я мышцы не улучшал. Взял по два ранга «Повышенной регенерации тканей» и «Укрепленного кожного покрова», ну и болевой порог понизил, — произнес Фрост.

— Тогда встанешь впереди. Если на тебя брызнет лава, то раны быстро заживут, — сказал Ролдан.

— За дело, а то жара усиливается.

Я подошел к валуну и начала толкать его. Мышцы напряглись, пот заструился по лбу еще усерднее, но камень сошел с места. Ко мне подскочил Ролдан, а потом и Фрост. Втроем катить эту махину оказалось намного легче. Под конец мы так разогнали его, что валун влетел в реку и докатился почти до ее середины.

— Отлично! — заключил я, жадно глотая горячий воздух, который к тому же, похоже, стал еще и разряженный. — Теперь давайте второй закатим, но только протолкнуть надо дальше, чтобы с него потом до того берега допрыгнуть можно было.

Поверхность камней обжигала ладони, но мы не обращали на это внимание. Катили и катили вперед. И вот второй валун залетел в лавовую реку и замер в паре метров от противоположного берега.

— Сука, вблизи жарит как в печи! — выругался Ролдан, отскочив от кромки реки.

— Камни тоже раскаляются, — заметил Фрост, указав на валун, который мы загнали в реку первым. Огромный булыжник начал краснеть снизу, а с поверхности поднимался легкий дымок.

— Да, надо все делать быстрее, — кивнул я. — До того берега осталось два метра. Тут два варианта: либо мы закатываем еще один камень, но на этот раз поближе к тому берегу, либо с разбегу проскакиваем по уже имеющимся валунам. Но нужно быть осторожнее — если остановишься на полпути, то потеряешь инерцию, а с места без разгона перепрыгнуть не получится.

— Я так скажу: нужен еще один валун, — произнес Фрост. Ролдан кивнул.

Я сделал один большой глоток из фляги, сполоснул пересохший рот и повесил емкость на место. Хлопнул в ладони и бросил:

— Погнали!

Мы прильнули к валуну и уперлись в него всем весом. И покатили. Перед тем, как камень влетел в реку, Ролдан упал на спину и ударил по нему ногами, чтобы добавить скорости.

Булыжник неуклюже плюхнулся в лаву. Комья раскаленной субстанции прыснули на нас. Я увернулся от них, Ролдан — тоже, а вот Фросту, не обладающему улучшенной реакцией, не повезло — два красных ошметка попали на ладони и зашипели, как масло на разогретой сковороде. Напарник охнул, стряхнул с себя огненную массу, но руки уже задымились.

— Черт! Черт! — завопил он, сотрясая ладонями.

Я скинул ранец и быстро извлек из него обеззараживающий спрей, обильно побрызгал ему на конечности. Кожа местами почернела, а местами вздыбилась пузырями. Фрост начал дуть на ожоги, но тут же вскрикнул — от горячего воздуха становилось только хуже.

— Ну ты как? — поинтересовался я, убирая препарат в ранец. — Обезболивающее вколоть?

— Нет. Нормально все. Болевой порог у меня понижен, скоро пройдет, — ответил Фрост, но по искривленному лицу я понял, что он врет. Боль от ожогов, наверное, легко может взять первенство по остроте ощущений.

— Ладно, надо идти, — сказал я и стер пот со лба.

Взгляд упал на флягу. Непреодолимо хотелось пить, а еще больше — вылить холодную воду на лицо. Но я лишь облизнул губы.

— Наш план не сработал, — сообщил Ролдан, кивнув в сторону реки.

Я глянул туда и понял, что он прав — последний валун укатился недалеко, встав между первым и вторым. Теперь из трех булыжников получилось нечто вроде тропинки.

— Тогда используем первый вариант. Я протестирую.

Глубоко вдохнул раскаленный воздух, стер скользкий пот с лица и отошел на несколько шагов назад. Потоптался на месте, ощутив, как от жара размягчилась подошва ботинок. Еще раз вдохнул и рванул вперед, как умелый спринтер. Укрепленные мышцы сокращались, как поршни, я сделал несколько крупных шагов, подпрыгнул, а потом моя правая нога коснулась первого валуна, вторая по инерции ступила на следующий камень. На миг я ощутил едва переносимый жар под собой, — как будто оказался над разбушевавшимся костром, — а затем со всей силы оттолкнулся от третьего булыжника и… перелетел через два метра кипящей лавы. Приземлился на горячий грунт противоположного берега, подняв облако серой пыли. Упал, ловко перекатился через себя и тут же вскочил на ноги.

Перед глазами всплыло сообщение:

Внимание! Получен легкий перегрев организма

Необходимо срочно покинуть неблагоприятную среду

Черт! Надо поторапливаться!

Я крикнул спутникам, чтобы не мешкали. Они приблизились друг к другу, начали переговариваться. Фрост вытащил откуда-то какие-то лоскуты и начала обматывать ими руки. Нашли же время!

Следующим решил испытать удачу на прочность Фрост. Отошел еще дальше, чем я, пригнулся, прижал руки к груди и побежал. Прыжок… второй… третий… Ноги коснулись кромки берега, но он не удержал равновесия, раскинул руки в стороны, замахал и начал заваливаться назад. Я схватил его за лямки рюкзака и потянул к себе. Спина и задник костюма уже начали дымиться. Бросил его на землю и похлопал по спине и ногам.