–Наоми, как успехи в художественной школе?– Барбара смотрела на меня в упор с хитрой улыбкой.

–Ты же знаешь, Бар, я лучшая в классе.

–И всегда такой была.– Подтвердила она, отпив вина.– Я всегда считала тебя уникальной.

–И именно поэтому ругалась, когда я делала ремонт в своей комнате?

–Твой талант специфичен. Буду откровенна, а я всегда откровенна и честна, он слишком яркий. Я же люблю классику во всем.

Было странно такое слышать от нее. Барбара выглядела очень броско: коричневый кардиган в желтую полоску был накинут поверх бежевого платья; широкое колье, усыпанное сверкающими камнями, обтянуло шею; бесчисленные кольца, причудливых форм и сочных цветов, нанизаны на пальцах; но главное, вечерний макияж в первой половине дня.

Наоми в ответ усмехнулась. Она продолжила ковырять вилкой в рыбе, витая в облаках. Даже сейчас, находясь дома рядом с близким, она вела себя манерно: локти не касались стола, спина натянута словно струна, голова гордо вскинута.

–У Наоми первая выставка в эти выходные.

–Моя дорогая!– Барбара хлопнула в ладоши.– Твои картины и красота покорят всех. Уверена, что все раскупят, едва взглянув на них.

–Ты мне льстишь,– засмущалась Наоми.

–Дорогуша, я похожа на ту, кто будет льстить? Мою похвалу еще нужно заработать. И да, я не даю поблажек даже тебе.

–Ты и вправду очень талантливая,– улыбнулась мама, подмигивая.

–Полностью согласен,– подтвердил отец с набитым ртом.

Новый отрывок. Это кафе. Мы сидели с ребятами за столиком. Среди них я узнала только Сару.

–Наоми, во сколько будет выставка?– спросил один из парней, стараясь не смотреть в глаза.

–В три часа. Я вам направлю приглашения. Только прошу, посмотрите не только мои картины. Там очень много талантливых работ других ребят.

–Не обещаем,– усмехнулся другой парень, с русыми волосами. Он был привлекательным.

–Лео.

–Твои картины затмят остальные,– Сара сжала ладонь и мягко улыбнулась.– И не потому, что я главный их фанат.

–Все равно я покажу вам все. Нам нужно привлечь как больше людей на эту выставку. Все средства будут направлены на благотворительность. Распространите в социальных сетях, если вам несложно.

–В моем аккаунте реклама платная. Всего лишь чашечка кофе в пятницу вечером, и все мои семьсот подписчиков окажутся на этой выставке.

–Я свободна в пятницу вечером.

В этом странном диалоге я заметила реакцию первого парня, что спросил, в какое время выставка. Он обреченно вздохнул, бросив робкий взгляд на Наоми. Возможно потому, что сам хотел пригласить ее выпить кофе, но, наверное, постеснялся говорить при всех. Его друг, Лео, оказался смелее.

Честно говоря, перспектива выпить с ним кофе не показалась мне удачной. Этот Лео был из того сорта парней, который поиграют с девичьим сердцем, а после разобьют, не моргнув. Но это я видела сейчас. А тогда, наверное, он мне показался отличной партией.

В следующем воспоминании мы сидели вместе с Сарой в моей комнате. Наоми лежала на кровати, закинув ноги на стену. Сара же на полу, раскладывала краски по коробкам.

–Лео такой красивый,– воодушевленно произнесла Наоми, закрывая глаза. От этих слов по коже пробежали мурашки.

–И не с самой лучшей репутацией,– заметила Сара, пожимая плечами.– Он думает лишь своим членом, и не сказать, что это получается у него хорошо.

–У мальчика просто шалят гормоны,– Наоми перевернулась на живот.– Да и кто сказал, что я не хочу дарить ему свою девственность?

–Тебе всего пятнадцать!– Лицо Сары вспыхнуло. Она отшвырнула от себя коробку и резко подскочила.– Даже не вздумай с ним спать!

Наоми хохотнула, скрывая лицо в белоснежном одеяле, а мне стало неловко. Сложно слушать о своей ранней сексуально жизни.

–Наоми, я не шучу! Лео типичный мудак. Не трать на него свое время. Как друг он неплох, но как первый парень…– Сара не отступала. Она плюхнулась на кровать и взяла Наоми за руки.– Пожалуйста, не растрачивай себя на таких, как Лео. Ты заслуживаешь большего!

Я абсолютно солидарна с Сарой несмотря на то, что видела этого парня несколько минут. Но я ничего не могла изменить. Оставалось только наблюдать за тем, как Наоми пила с Лео кофе.

Забавно. Лео вел себя нахально. Он так и норовил закинуть руку ей на плечо, случайно наклониться к щеке и положить руку на ногу. Наоми держалась хорошо. Она не велась на его провокации и мягко отталкивала.

Провальное свидание закончилось. Я вновь оказалась дома. Наоми сидела напротив зеркала и медленно расчесывала длинные волосы.

–Не думала, что слова Сары окажутся правдой. Лео всегда мне казался добрым и романтичным парнем. Можно забыть о наших вечерних прогулках, уютных пикниках и совместной жизни.

Меня словно облили кипятком. Когда она, то есть я, успела все это продумать? Да и с чего? Лео в целом не казался тем парнем, с которым можно было бы планировать совместную жизнь. Сара очень хорошо его охарактеризовала.

В тот же вечер Наоми нарисовала картину. И впервые я увидела весь процесс. Это был транс. Она пустым взглядом макала кисти в краски, даже не выбирая цвет, а после наносила на холст. Белый холст. Без наброска. Наоми возила кисти резко, хаотично, опираясь лишь на собственные ощущения.

Рисунок. Он получился странным, но интересным: цветочное поле, в центре которого стояла девушка. Вместо головы был огромный красный цветок, похожий на мак. И огонь. Языки пламени медленно приближались к ней.

–Она могла не приходить,– прошептала Наоми, и воспоминание сменилось.

Могла, но вновь ошиблась в своем выборе. Но ведь это жизнь. Мы постоянно совершаем ошибки, попадаем в один и тот же капкан. Главное найти выход.

Меня перенесло в помещение кремового цвета. Стены были увешаны картинами. Выставка. Постепенно появлялись люди. Они медленно брели по коридорам, время от времени окидывая безразличный взглядом картины. Кто-то выглядел заскучавшим, кто-то заинтересованным, и лишь несколько человек возбуждены. Среди них Наоми. Она жадно впитывала реакцию людей на свои картины, но стояла особняком. Ей не хотелось делиться своими эмоциями, но она готова была услышать оценку. В основном звучала похвала. Из всех картин люди выбирали мои и подолгу их рассматривали. Это приятно. Пугающе приятно.

Только сейчас я поняла, как желания могли исполняться буквально. Наоми утопала в любви. Получала ее даже там, где невозможно найти. С каждым высказанным комплиментом, с каждым посланным воздушным поцелуем, она все ярче расцветала. Это любовь меня погубит. Уверена.