Интересно, понравится ли он Таяне вот в таком виде?

Что–то мне подсказывает, она будет в восторге.

Десять минут выслушивания комплиментов, ещё десять — на общение в режиме «вопрос- ответ», и я смогла, наконец, украсть отца для танца.

Даже хорошо, что мне не удалось это в начале бала, ведь после такого «диалога» я буду совершенно разбита.

Мы улыбнулись друг другу.

— Я так скучала, пап.

— И я скучал по тебе, дочь. Ты замечательно выглядишь, хоть и похудела. Глаза сияют.

— Рада выбраться на бал и увидеть вас с мамой, и Руфи, и всех–всех–всех, — защебетала я весело улыбаясь и настраиваясь.

— Её величество лично выдала допуск вашей КАМовской группировке. Надо же, как совпало — все на практике, а ты нет, — поддержал папа легенду моего присутствия на балу, прекрасно осознавая, что за нами следит и подслушивает далеко не один человек. — Но лично я этому рад.

— Жаль, братья не прибыли.

— Эти паршивцы бегают от девчонок, не хотят жениться, — хохотнул отец.

Я опустила шуточку о том, что они обычно бегали ЗА девицами, но от брака. Папа не оценит, да и не очень прилично, и перевела тему на погоду.

Отчего–то отец напрягся, посмотрел на меня подозрительно и предложил потанцевать без лишних слов.

Я тут же улыбнулась, решив, что он создал нам алиби для окружающих. Мы долго не виделись и должны были болтать и смеяться, как это всегда было. Хотя интуиция царапнула изнутри — отец или умолчал о чём–то важном или в чём–то меня заподозрил. Жаль, сейчас не время разбираться.

Я раскрыла сознание и выплеснула на него весь массив информации и своих размышлений. Закрылась. Хватит ли танца, чтобы он успел рассортировать, осмыслить, проанализировать данные? Однако я плохо знала своего отца. С его опытом и особенностями работы, с учётом того, что о многом я ранее сообщала в письмах, через несколько мгновений полетел поток инструкций и сведений:

«Найди способ проверить Никиаса даром. Никто и никогда, кроме вас, только в Санторе, не чувствовал от него никакого запаха. Возможно, это связано с удалённостью от Изольды. Оцени, сможешь ли вылечить его при поддержке родовых артефактов. Не только наших»

Кивнула. Почувствовала лёгкую тошноту. До чего тяжело так общаться! Как отец умудряется контролировать весь этот процесс, ума не приложу.

«Твои догадки о происхождения парня верны. Он сын Ожегоффа. Незаконнорожденный. Мы пока точно не знаем, что сделала Изольда, чтобы его принял королевский родовой артефакт»

Попыталась обратиться к отцу, предположить, что из–за отсутствия наследника у короля Феликса сын профессора пока воспринимается артефактом, как сильнейший из рода, потому и принимает. Но сил не хватило. Да и отец следом озвучил эти же мысли.

«Держись подальше от младшего Риварда, Серена. Как бы вы ни ругались, связь нарастает. Когда вы находитесь на расстоянии меньше метра, я её чувствую. За столом вы сидели на критическом расстоянии. Не вздумай с ним танцевать»

Я слабо кивнула. В горле пересохло. Голова начала кружиться. Заметив это, отец подпитал меня своей силой. Почему–то именно она помогала сильнее всего. Улыбнулась с благодарностью и любовью, папа ответил тем же. Со стороны мы, должно быть, мило смотримся.

Думала, тема Эйнара исчерпана, но папа — это папа…

«Целоваться возле библиотеки — это, Серена, самое бестолковое, что вы только могли придумать. Даже побег в наше ведомство — и тот куда безопаснее. Не красней! На нас смотрят. С девочками дружите. Мы не ожидали, что вы так споётесь, это отлично»

Попыталась задать вопрос, но мне всегда давалось это с трудом. Старший брат специально меня натаскивал, уделял почти ежедневно по часу времени, но семейный дар не откликался. Видимо, свой лимит я выбрала лекарским и актёрскими дарами, они были самыми сильными и забивали остальные.

«Отец! Что вы решили?» — только и смогла выдавить из себя.

Папа вновь поделился энергией, но планами делиться не спешил и только, когда зазвучали последние аккорды, послал сообщение: «Ты — будущая королева, Серена. Как бы ни развернулись события, я посажу тебя на трон»

После «разговора» с отцом мне пришлось согласиться на танец с Никиасом, чтобы разгладить хмурую морщинку меж бровей её величества. Это был второй и последний допустимый танец, поэтому я старалась как можно больше шутить и улыбаться, а затем сама предложила сделать пару глотков запрещённого в Санторе, но не на балу, вина.

Роальд и Варн, разумеется, увязались с нами, а следом подошёл Эйнар, которого я за несколько метров до возникновения той самой ощутимой связи пронзила ледяным взглядом и, хихикая, увела Ника посекретничать.

Надеюсь, отец догадается сообщить ему про минимальное расстояние между нами, иначе драконистая сущность мужчины не выдержит. Мой боевой маг был ревнив и без провокаций, и что сейчас творится в его душе, когда я мило улыбаюсь другому, остаётся только догадываться.

Я поставила сразу два купольных щита, чтобы ни словечко не просочилось из нашей беседы в чужие любопытные уши.

— Ник, твоё вино с кислинкой? — спросила шёпотом. — Тебе его подал лакей, а мой принесли через пару минут, хотя рядом находился официант с целой пирамидой бокалов.

— Артефакты бы сработали, — ничуть не испугался обычно подозрительный Ник. — У меня несколько уникальных, даже иномирные есть, если хочешь, проверю и твой бокал.

— Держи. - Я тут же сделала вид, что записываю что-то страшно важное в девственно чистую карточку для танцев, чтобы передать бокал, не вызывая подозрений.

Его высочество секунду постоял, прислушиваясь к ощущениям.

— Ты знаешь, похоже, в твоих словах есть доля правды. Один из артефактов немного нагрелся, остальные никак не отреагировали. Думаешь, тебя пытаются опоить.

— Теперь уверена в этом.

— Держи мой. Если не брезгуешь, конечно, — тут же испугался столь щедрого и непристойного предложения принц.

— Не брезгую, но пить не стану. У меня уже голова от голода кружится, но боюсь в этом доме и есть тоже. Девчонки меня запугали, да и «Вестник» регулярно пишет сплетни о доме Фойтисов.

В теории, моё зелье уже было испорчено, ведь за торжественным ужином я сделала лишь глоток из бокала, а еду не ела вовсе. Но что мешает им налить новое зелье? Вот семейка! Придумали же!

— Давай я возьму для себя тарелку, а потом невзначай подойду к тебе и передам? Вообще, конечно, сейчас сообщу Варну, пусть разберутся в этой ситуации и с Фойтисами в целом. Непорядочно это и мерзко.

Принц нахмурился и едва ли не впервые показал истинные эмоции. Ситуация с зельем его всерьёз встревожила. И он действительно считал это непорядочным и мерзким. Надо же. Ну точно не сын королевы. Для той все средства хороши.