— Ник, мы же с тобой друзья? — Затаив дыхание посмотрела в удивительные серебряные глаза его высочества.

— Да. — Он тут же посерьёзнел и взял меня за руку. — Я не могу полюбить тебя, Серена, но я всегда буду твоим другом.

В груди сжался комок. Бедный Ник! Он ещё большая жертва политических махинаций и интриг, нежели я. Может, он влюблён в какую–нибудь чудесную девушку, ведь если он не ребёнок Изольды, у него нет никаких особых ограничений. Он мог бы жить полноценной жизнью сильного мага, со всеми привилегиями и горя не знать. Но нет. Серебряные глаза, такие красивые, редкие, присущие лишь королевской семье, из–за великой силы дара сделали и его пешкой на шахматной доске, где уверенно вела партию фурия.

Разделяет ли он её взгляды? Не думаю. Варн и Роальд всё больше казались мне надзирателями, а не друзьями–охранниками. Пришло время это проверить.

— Ник, я опасаюсь, что это уникальное зелье — проделки её величества. Как думаешь, могла она подтолкнуть меня к тебе таким образом? - уточнила, не скрывая волнения. Откровенность за откровенность.

Ник выдохнул и решился.

— Она может всё, Серена. Но в нашем с тобой случае это неразумно, поскольку тебя не примут родовые артефакты. Если ты, конечно, намекаешь, что зелье это любовного толка, после которого и происходят все подозрительные свадьбы.

— Да, именно на это намекаю. Тогда не понимаю, зачем.

— Разберёмся. Не волнуйся, Серена, отдыхай и наслаждайся танцами, я ведь обещал тебе развлечение, а не треволнения. Улыбайся. Тебе очень идёт улыбка. Я обо всём позабочусь.

— Спасибо.

Я подключила дар и остаток вечера провела сияя и сверкая, привлекая повышенное внимание мужчин и, к сожалению, дам. Не раз слышала шепотки из угла, что меня нужно срочно запереть назад в Сантор хотя бы до Зимнего Бала, а лучше — до моей свадьбы, желательно не с его высочеством.

Да я бы и рада, милочки, сбежать в любимую академию!

Но дела. Дела.

К себе удалилась как только позволили правила приличия. Любимая нянюшка помогла мне раздеться, разобрала постель и приготовила ванну.

— Серена, милая, мы с твоей матушкой удаляемся вместе с королевой, здесь останется только его светлость. Я повесила в шкаф платье на завтра, бальное унесу с собой. Береги себя, девочка, береги, никому здесь не доверяй, кроме нашего дракончика.

Меня обняли до хруста косточек, погладили как ребёнка по волосам и пожелали сладких снов и много чего ещё весьма личного, того, что нянюшки обычно приличным девушкам не говорят.

Напоследок Руфи ещё и добавила, что мои родители поженились вообще никого не слушая, против воли двух родов, наплевав на имеющихся женихов–невест, сбежали в другой мир и жили там припеваючи, пока их не нашли, чем совсем меня смутила. Я знала в общих чертах, что они — те ещё революционеры, но что до такой степени, не догадывалась. А ведь наверняка ещё мама постаралась — нашептала ей про корону. Потому Руфи и волнуется.

Мне определённо нужно было расслабиться и дать отдохнуть не только телу, но и чумной от информации головушке.

Скинув остатки одежды на пол, освободила волосы от шпилек и заколок, закрутила их в башню и перевязала лентой. Никакой тяжести! До чего хорошо!

Заботливая Руфи зажгла множество свечей, устроив мне настоящее гнёздышко мага огня. Я любила воду, отлично плавала, но моя стихия в окружении вражеской периодически бунтовала и требовала выхода, потому нянюшка ещё в детстве придумала окружать меня живым огнём вместо магических светильников. С возрастом я научилась полностью контролировать непокорную стихию и «костыли» не требовались, но огонь рядом с водой позволял по-настоящему расслабиться. Очень вовремя.

— Какая красота! — произнесла я, погружаясь под шапку ароматной белоснежной пены. Она тут же попала ни лицо, защекотала, захрустела, вызвав довольную улыбку. Только няня может так обо мне позаботиться. — Ох, как хорошо, — простонала, по уши погрузившись в воду и намочив снизу собранные волосы.

Я лежала и едва не постанывала от удовольствия. Маслянистая ароматная вода проникала в поры, согревала напряжённые мышцы, заставляя их расслабляться и наслаждаться водными процедурами. Прикрыв глаза, я, кажется, задремала, потому что когда очнулась, почувствовала неладное.

В моей комнате кто–то был!

Открыла глаза — в ванной никого. Осторожно выскользнула из воды, стараясь не произвести ни звука. Остатки пены щекотали кожу, ещё больше взвинчивая нервы, но мне было не до смеха.

Ноги - на махровый сиреневый коврик. Заклинание осушения. Тихонько крадусь к приоткрытой двери.

— Всё, ложись, — раздаётся голос настолько близко, что вздрагиваю как от удара. Замираю. Затаиваю дыхание.

Выходит, сон искусственный, потому нежданные гости не стесняются беседовать вслух. Хорошо, артефакты справились, пусть и не сразу.

Комната заполнена цветами, свечами, балдахин украшен хрустальными мерцающими в полумраке шарами, в камин подброшены ароматные двора. Ничего себе, какие приготовления!

— Может, лучше сесть в кресло и ожидать её? — произносит мой сосед по столу, молодой Фойтис, наследник скандального, но безумно богатого рода, неуверенно глядя на матушку. - А зелье точно подействовало?

— Точно-точно. Я ей в воду налила ещё одно, дополнительное. На тебя же рассчитывать не приходится. Сколько раз говорила: занимайся спортом, тренируйся, учись. Нет же, гуляет он по злачным заведениям и пузо набивает!

- Мама!

- Что мама? Иди лучше к камину, бери бокал вина и стой там в красивой позе. Я сейчас её разбужу и скроюсь. Давай, сын, не подведи. Хоть одна свадьба должна состояться. Когда мы её ещё выловим, да накачаем!

— А сестрёнка? - пробасил молодой Фойтис.

— Мы не смогли попасть к Риварду. А так было удобно! Специально же поселила их рядом, чтобы далеко не бегать. Ну что ты стал как мешок с яблоками? — запричитала леди Фойтис и пошла к сыночку поправлять некрасиво завязанный халат и руководить перестановкой конечностей, чтобы живот молодого человека выглядел поменьше, а несуществующие мышцы повнушительнее.

Я в ужасе огляделась. В ванной не было ничего, кроме коврика для ног и небольшого полотенца, которое в лучшем случае прикроет стратегические места, в худшем — только одну горную гряду, на выбор. Не медля, завернулась в него, распустила волосы, прикрыв тем грудь и, заслышав приближающиеся шаги леди Фойтис, выдохнула.

Ну, заклинание, которое подводило меня все сто пятьдесят раз, что я пыталась освоить, не подведи сейчас. Других вариантов у меня нет, буду надеяться на стресс. Говорят, у людей подключаются скрытые резервы и удаётся даже невозможное.

Проскочила сквозь стену, молясь богине Эйри, чтобы не остаться частично в ванной, частично в комнате Эйнара. Пошевелила ягодицами. На месте. То есть вместе со мной в комнате! Победа! Впервые получилось! Получилось!