Остальная часть посоха была переплавлена в таблички, увековечившие память друзей, которых мы потеряли в этой борьбе: одна с именами Лайона и Геи, другая – Вуди, третья – Ноэль. Также были изготовлены таблички для Ликсу, Борея и Неве.

Я подбираю с пола разбросанные книги Лайона и кладу их на стол, останавливаясь над потрепанным экземпляром «Басен» Эзопа. Иллюстрации вызывают у меня улыбку, и я вспоминаю, как в первый раз увидел эту книгу у него в руках. Он тогда застукал меня за проникновением в Архив, где я искал способ спасти Флёр.

Я открываю последнюю страницу и с удивлением обнаруживаю на внутренней стороне обложки богато украшенный железный ключ. На вид он старый, со сложной филигранью вокруг стержня и большими квадратными бородками. Я отрываю его от ленты и, отложив книгу, изучаю более внимательно. Нанесенный на ключ узор представляет собой не обычную филигрань, но сплетенные корни дерева, форма которых соответствует резьбе на дверях из железного дерева, ведущих в Архив, – там запечатлено Древо познания.

Нет никаких сомнений в том, что Лайон оставил этот ключ для меня. Заканчиваю прибираться и, оглядывая кабинет, загадываю желание, чтобы Лайон и Гея встретились где-то во вселенной и больше не разлучались. Я выключаю свет и закрываю дверь, запирая ее за собой.

Времена года, кураторы и персонал прерывают работу, чтобы поприветствовать меня, когда я прохожу мимо. Я больше не поправляю их, когда они называют меня Кроносом. Попытка быть своим парнем оказалась бессмысленной. Хотя я не облачаюсь в костюм и не ношу с собой косу, все они отказываются называть меня Джеком. Флёр, однако, уверяет, что благодаря отсутствию косы и моей готовности работать бок о бок с ними я заслужил уважение, которое они мне теперь и выказывают. Если уж на то пошло, это я отношусь с почтением к ним. У нас с Флёр не было другого выбора, кроме как остаться в Обсерватории, в то время как многие Времена года, кураторы и персонал предпочли этого не делать, избрав для себя иное поприще.

Я приветственно ударяюсь ладонями со знакомым парнем-Зимой, проходя через открытый порт в Перекрестье. Плексигласовых барьеров больше нет – их мы демонтировали в первую очередь, что было отмечено музыкой, танцами при свете факелов и поеданием тортов, и празднование длилось несколько часов. А проснувшись на следующий день, мы приступили к возведению первого новшества в Обсерватории – мемориальной стены, опоясывающей Перекрестье, на которой перечислены имена всех Времен года, кураторов и сотрудников, погибших во время штормов и землетрясений.

Я спускаюсь на лифте на административный уровень. Двери открываются навстречу вездесущему гулу сверл, пил и молотков. Радостно видеть, как пространство день ото дня преображается. Дом Огги был преобразован в офис управления строительством, и благодаря ему взаимодействие с торговцами, банкирами, транспортными компаниями и прочими людьми из внешнего мира проходит как по маслу. Мы наделили наших отставных сотрудников, которые выглядят достаточно взрослыми, чтобы сойти за подрядчиков, полномочиями управлять закупками, арендовать строительное оборудование и принимать поставки на склады наверху, в то время как мы с Флёр координируем усилия по восстановлению здесь, внизу.

Я лавирую между рядами высоких приставных лестниц в галерее. Вытягиваю шею и вижу команду Времен года и кураторов, занимающуюся реставрацией фрески, поврежденной во время землетрясения. Отмечаю, что лица Кроноса, Ананке и Геи немного похожи на меня, Кай и Флёр. Балансирующие на лестницах Времена года, чьи лица и рабочие халаты заляпаны краской, озорно ухмыляются мне сверху вниз. Я качаю головой и улыбаюсь им в ответ. Боюсь, придется чертовски долго убеждать Хулио, что это была не моя идея.

Хотя, может, он и не заметит. Они с Мари проводят бо́льшую часть времени, осуществляя руководство программой обучения и ориентации новых Времен года. Что же до кураторов, лишившихся своих Времен года во время штормов, им была предоставлена возможность самим стать Временами года и получить собственные регионы. Поначалу Мари не спешила поддерживать эту идею, но Чилл был непреклонен в том, что она может сработать. Уже знакомые с нашим миром и отводимыми им ролями, новые Времена года быстро адаптировались и жаждали возможности прожить часть года наверху.

Эмбер взяла на себя ответственность за набор новой гвардии Стражей, чьей главной задачей будет здоровье и благополучие Времен года и кураторов по всему миру. Поппи занимается связями с общественностью, а Чилл стал исполняющим обязанности директора по информационным технологиям. Вместе с Эмбер они мониторят приток Времен года в Обсерваторию и их отток, планируют мирные смены сезонов и организуют транспортировку домой Времен года, чье время пребывания наверху истекло. Команда Чилла отслеживает свободноживущие Времена года, предпочевшие остаться на поверхности, привлекая группу быстрого реагирования на случай чрезвычайных ситуаций для решения проблем по мере их возникновения и с соблюдением требований.

На самом деле не все протекает гладко. Даже при задействовании коллективной магии время от времени неизбежно случаются и ссоры, и бури, но мы встречаем их все вместе, как сообщество, как семья, потому что всем известно, что устранение последствий – это часть дальнейшего роста.

Никто не стал возражать, когда мы с Флёр отдали Поппи и Чиллу ключи от покоев Дуга. Эмбер, Хулио и Мари были счастливы снести стены между двумя комнатами в общежитии, которые они превратили в квартиру с двумя спальнями. Мы с Флёр предложили Кай сделать то же самое, но она удовольствовалась тем, что тихо переехала в свою старую комнату в общежитии. За исключением нескольких уроков в неделю, которые она дает Хулио, бо́льшую часть своего времени она проводит, заглядывая в будущее и выявляя людей, которые в конечном итоге решат стать Временами года. Поппи использует эту информацию для организации дорожного маршрута путешествий Флёр, устраивая все так, чтобы она появлялась точно в момент безвременной кончины человека и организовывала благополучную доставку новообращенного Времени года домой.

Мы с Флёр поселились в старых покоях Геи, поскольку Флёр не могла себя заставить переехать в покои Дуга. Она мало говорит о том, что между ними произошло, но иногда, желая разделить со мной терзающее ее бремя, за невозможностью высказаться вслух показывает мне проблески своих воспоминаний. Одно из них преследует ее больше прочих: лицо паренька, которого Дуг убил, а Флёр пыталась спасти, превратив во Время года. Нам удалось найти его стазисную камеру, погребенную под обломками. Покинутая во время эвакуации, камера лишилась энергопитания, мальчик не выжил, а его магия утекла через трещину в куполе.

Коридоры, которыми я следую, постепенно сужаются, превращаясь в освещенные факелами туннели, по которым я спускаюсь в древние проходы под западным крылом. Гул генератора впереди становится громче, и вот я оказываюсь перед дверями в Архив. Панель безопасности не горит, поскольку ключ-карты мы упразднили следом за демонтажем ворот в Перекрестье.

Я открываю Древо познания, и на меня обрушивается поток давних воспоминаний. Когда я прохожу мимо стеклянных витрин с древними свитками и томами в кожаных переплетах, датчики движения включают свет, передающийся по эстафете из комнаты в комнату, показывая тем самым, что я здесь один. Я останавливаюсь перед тяжелой стальной дверью.