– Баюн сейчас увидел, что Ивашка зелье отлил, перед тем, как бабкам отдать, и услышал, как тот бормочет себе под нос, что царство я ему сделаю, такое же как у Леона, – вздохнула Катерина, которая и Кота не выдала, и мальчишек заставила напрочь забыть о каких-то там обидах!

– Он что, совсем на всю голову больной? – Кир и Степан переглядывались, почти одновременно покрутив пальцами у виска.

– Ну, наверное, он сильно преувеличивает то, что я могу. Я же не волшебница.

– Нет, не волшебница, но можешь-то ты и правда много чего! Так много, что нами уже пренебрегаешь! – вроде и не собирался Степан ничего такого говорить, но не выдержал! И Кир его поддержал, молча кивал головой!

– Вы что, не поняли? – только Катерина успокоилась, и решила, что эти двое станут вести себя как обычно, а они опять туда же! – Да я даже думать боялась, что вы опять попадёте в то подземелье к королеве Иоанне! Я тогда чуть голову не сломала, как вас оттуда вытащить! Я Леону любое царство-королевство была готова подарить, что он вас смог достать оттуда, а вы, вы!!! – она сжала кулаки, уговаривая себя не реветь!

– Кать, да мы же могли помочь! – Степан растерялся. Катька обычно так не налетала!

– Чем? Там бой был. Настоящий, в толпе! Знаешь, как страшно! Я и так боялась за наших! Так боялась, пока не придумала, как эту гадину остановить! Да, вы оба умеете сражаться, и здорово это делаете, но там же месиво было! А если бы… – она сердито потерла глаза.

– Кать, что ты такое говоришь? Ничего бы с нами не случилось! Ты же видишь, как нас Волк тренирует! Ты другое подумай! Мы же тоже за тебя волнуемся! – Кир внимательно смотрел на Катьку. Вроде рыдать она не собиралась, но слова лучше было подбирать осторожнее! С девчонками вообще говорить сложно, чуть что, Ниагарский водопад!!!

– Да мы не только волнуемся! Это, знаешь ли унижает, когда тебя как ненужную вещь отбрасывают, и так небрежно: «Да ну вас, в самом деле! Хотела ведь по-хорошему! Короче, вы остаётесь тут. Мы скоро вернёмся!» – Cтепан точно и зло передразнил Катькин голос. – Мы не старые башмаки!

– Ты дурак что ли? Я с ума сходила от страха, что вы попадётесь этой ведьме! А вы про такие глупости думали! Она собиралась убить Леона, и всех наших! И вас бы не пощадила! Ещё и помучила бы ради развлечения! Она ж затейница! Сына родного убить! Да она увидев морщинку расстроилась больше в тысячу раз! – Катерина вспомнила лицо королевы Иоанны, и опять ощутила, что ей дышать сложно! – Я никогда этого не пойму! Никогда не смогу! А вы сами ради своих амбиций туда к этой гадине собирались идти!

И Кир и Степан подошли совсем близко, оба подозревали, что перегнули палку и что расстроенная Катька сейчас всё-таки заплачет. – Всё, всё, не вспоминай! Ну, всё! Мы тебя не так поняли! Но, ты только так тоже больше делай, ладно? Очень уж обидно!

– Ладно, я постараюсь! Да не трусьте вы! Не буду я плакать. – грустно усмехнулась Катька. – Только… Только мне что-то страшновато.

– Тебе? – Cтепан отступил на шаг назад и недоверчиво осмотрел Катерину.

– Да, мне. И не делай такое лицо! – Катерина обхватила свои плечи, словно ей холодно стало. – Мне от этого дурня Ивашки просто не по себе! Я не понимаю, что с ним делать! Сколько его старались щадить, устроить куда-то, дать шанс… А он каждый раз гадости творит!

– Кать, иногда не надо усложнять! Я вот ему по морде дал, так он сразу отлично меня понял! – Степан сначала выговорил, а только потом вспомнил, что Катьке он об этом раньше не говорил! Он быстро толкнул локтём сунувшегося было уточнить Кира, и опасливо покосился на Катьку.

Она вдруг улыбнулась. – Я помню, у тебя рука разбита была, а у него физиономия! А я тебе спасибо так и не сказала!

– Да ну! Такие глупости ещё… – заюлил смущенный Степан. – Короче, не надо тебе с ним общаться. Он просто тупой! Поэтому, тебе лучше довериться своим друзьям, и они, то есть мы с Киром, отлично ему растолкуем всё, что он раньше не понял! Ладно уж, если с Иоанной нам общаться ты не доверила, так хоть дай с Ивашкой по-свойски разобраться!

– Вы, главное, сами под зелье не попадите! – предупредила Катерина.

– Опять начинаешь? – грозно нахмурился Кир.– Ты вроде не в курицу оборачиваешься, а ведёшь себя как наседка! – он рассмеялся, увидев, как Катька наконец-то перестала переживать, а развеселилась, представив себя квохчущей курицей! – И вообще, пока нам приглашения от Леона на свадьбу не прислали, и Ивашка до тебя никак добраться не может, выкинь его из головы! Да и потом можешь о нём не думать, это не твоя забота!

Они просто летели проведать заставу! Ничего не предвещало беды, но вот теперь… Катерина смотрела на дорогу, забитую бегущими людьми. Несли на руках детей, тащили стариков. Крик, плач… На воротах давка. Царевич Иван сбился с ног, сколько его не пытались остановить, он сам занимался расстановкой воинов на стенах, сам командовал, кому куда сколько людей размещать, выслушивал донесения гонцов, и всё мрачнел и мрачнел.

– Я не могу! Я не знаю! Как я справлюсь? – он только сам себе мог признаться, что метался по крепости и хватался за кучу дел чтобы не задавать себе эти вопросы. Ответа на них он не знал. Известие о вторжение принес израненный гонец. Как только туман освободил западные рубежи, на границе начали скапливаться вооруженные отряды. Заставы отражали мелкие нападения, но король Урган решил, что восточные соседи слишком уж хорошо живут и собрал под свои знамена множество желающих пограбить и позабавиться на соседских землях. Войско собралось изрядное. И как только после зимы дороги немного просохли, оно выступило. Застава оказалась просто сметена. Воеводу Никиту Ивановича, который как раз на той заставе оказался, привезли раненым, хорошо хоть живым! Он всё грозился встать и показать мерзавцам, где раки зимуют, да пока на ногах не держался. Пограничный городок захлёбывался потоком людей из окрестных сёл и деревень, спешащих укрыться в крепости! А сам царевич Иван безмятежно на охоту поехал, и оказался в самой гуще событий! По-хорошему, ему бы на коня резвого, да в стольный град, авось туда король Урган не дойдёт. На это раз по пятьдесят на день намекали его спутники, но он только отмахивался. Ему, как только он в город попал, люди в ноги бросались, благодарили, что он их не покинул. Не мог он бросить людей! Вот не мог и всё! Он за последний год много чего видел, много ездил и сражался тоже! И вырос изрядно, уже никто над шапками его не смеялся, да и забыл он о том, как переживал, а довольно ли богатая на нём шапка да кафтан! А сейчас попал он в город, как в ловушку. Нет, выехать ещё можно, время есть… Немного. Но, только вот как ему самому-то после жить? А тут вдруг закричали дозорные, затрубили трубы, и кинулся царевич, ожидая новой напасти, а люди радостно показывали в небо! Иван привалился к стене и терема и смотрел, как на площадь, забитую народом, мягко опускаются Сивка-Бурка, Воронко и Вихрь, а на них сказочница с братом названным, двое её спутников-мальчишек, да Кот Баюн. Перед царевичем расступались люди, а он шел, словно воз на плечах тащил. Пригласил гостей дорогих в терем, а там огорошил: