она выполняла сейчас, чтобы точно обеспечить себя средствами для арендной платы. Плюс подготовка к заданиям, и так далее, и так далее… В ближайшие несколько лет она точно не сумеет все это добыть. Либо только рисковать и идти на задания без инструментов, пользуясь ворованным или же дешевкой; ну или же просто затянуть пояс потуже и ждать. Но думать о том, что хотя бы минимума желаемого она добьется лишь спустя десяток годов…

(надо было согласиться на предложение Широ, надо было согласиться, надо было)

Черт. Придется немного подлечиться, а дальше не жалеть себя.

Рядом раздались шаги; опустив взгляд, она наткнулась на же знакомую девочку, что смотрела на нее с нескрываемым любопытством. Явно чего-то хотела, но никак не решалась, стояла рядом и глазела с тем детским очарованием, когда все было ясно по лицу, но озвучить никто еще ничего не озвучил. Несколько секунд между ними висела крайне неловкая пауза, после чего девочка отвела глаза в сторону и, потерев пальчики друг о друга, шепотком поинтересовалась:

— Ты ведь раннер, да?

— Что за вопрос?

Незнакомка вытянула губы в тонкую линию, капризно.

— Я… э… Порт, — постучала по затылку, — хороший. Сразу приметила.

Харада сузила глаза.

Ждать подвоха от ребенка в сетевом кафе было глупо, но наивно было не ждать подвоха и вовсе. Дети-шиноби существовали, она лично с таким сталкивалась. Но просто так прогонять девочку тоже было как-то грубо, что ли.

— Э… Я просто думала, с такими крутыми портами в таких местах не живут!

— Исключение подтверждает правило, — уронила она со смешком и нахмурилась. — Зачем спрашиваешь?

Девочка чуть подумала.

— Я тоже нетраннер! Начинающий.

— Сочувствую.

— Почему-у-у? — заскулила она. — По-моему, это очень даже круто!

— В твоем возрасте о школе надо думать, а не о том, как быть нетраннером, — Харада заерзала на месте, чувствуя, как неприятно отдается затекшая шея с каждым движением. — И тем более не ночевать в таких местах.

— Ну да, общий зал — то еще фуфло… Как и школа!

Могло показаться, что Хараде наскучил этот разговор, но она считала его неплохим отвлечением. Не вечно же заниматься анализом собственных жизненных неурядиц. Тем более девочка не говорила ничего, что могло бы взбесить; своей дурацкой манерой речи она, честно говоря, напоминала Широ. Было нечто приятное в этом слепом восхищении без знания предыстории, но вымещать свою агрессию на том, кто просто ощущал восторг от дорогой игрушки? Глупость. Поэтому Харада ей лишь криво улыбнулась.

В ответ же девочка скрестила руки на груди, чуть запнувшись:

— Ну-у-у, я все равно планировала так начинать! Меня зовут Мудзина! Ну, точнее, не зовут, это типа крутой позывной…

— На «Саншайне»?

На лице Мудзины появился искренний ужас. Ну еще бы, известная всем доска для раннеров, как же будущая звезда хакинга там не сидела.

— Ой, а ты там шаришь?

— Только беру там заказы, некоторые… — Харада опустила взгляд на темный экран. Может, поискать еще работу? Что-то вроде сопровождения начинающего шиноби через Сеть по камерам, что-то легкое и быстрое. Потом покачала головой. — Хотелось бы браться за дела побольше, как раньше, но здоровье уже не то.

Ужас сменился на искренний восторг.

— Это после какого-то серьезного дела?!

— Не совсем…

— Расскажи-и-и! Пожалуйста, пожалуйста! Я так пытаюсь попасть на доску для крутых хакеров на «Саншайне», а меня туда не пускают, — она поджала губы. — А Кидзимуночка все не хочет отвечать, как это сделать, потому что все волнуется обо мне.

— Нет, ну если даже твой друг против, то…

— Честно-честно! Обещаю, что не буду лезть в опасные места! Мне просто хочется поглазеть на звезд открытых разделов!

С одной стороны, открывать девчонке портал в ад — именно таким были закрытые филиалы «Саншайна», куда у Харады, конечно, оставался доступ еще со времен работы в «Хорин», но где она предпочитала особо не светиться, лишь мониторя информацию — значило пинком отправлять малявку в крайне опасное место, не зря же даже ее приятель отказывался ее провести. С другой, она все равно рано или поздно найдет способ либо его уломать, либо сделает это сама. Понимая, что совесть приятеля Мудзины будет спокойней, если это сделает кто-то другой, Харада с сомнением взглянула на девочку…

Потом переспросила:

— Ты сейчас в какой кабинке?

— В 403-ьей, — сверкнула та белозубой ухмылкой. — Смежной. Так намного удобней, там вместо кресел-мешков — настоящий матрас!

Матрас… Роскошь…

Но, видимо, девчонка точно не врала: раз у нее были деньги на такую кабинку, значит, она выполняла заказы уровнем выше, чем могла сейчас позволить себе Харада. Расценив, что можно будет использовать девочку в качестве ресурса для неожиданных связей, Харада закусила губу и некоторое время помолчала, заключая сделку с совестью. Если бы кто-то провернул такое с Широ, она бы их убила. Но Мудзина была совсем одна. Плюс, ей же действительно понадобится кто-то, кто покажет ей, куда на «Саншайне» залезать было можно, а куда нет.

Но нельзя было совсем наглеть.

Двойная кабинка стоила дорого для одного человека. Для нее. Половину же этой стоимости она потянуть могла — не слишком дороже обычной.

Потом чуть хрипловатым голосом обронила:

— Я помогаю тебе с этим… А за это мы делим твою кабинку. Хорошо?

Мудзина засияла счастливой улыбкой, и Харада вымученно заулыбалась в ответ. Боже, она почти обрекала ребенка в обмен на сон на матрасе.

Но один раз ей все же не повезло. На знакомого.

Смотря на ситуацию уже намного позже, Харада, впрочем, все же отмечала, что встреча была удачной. Просто тогда, на рынке, стоя рядом со своим ставшим уже хорошим знакомым дилером, Харада никак не могла принять встречу с кем-то, кто был знаком с ней в далекой корпоративной жизни, за удачу. Но именно так оно и произошло. На тесном рынке где-то в глубине трущоб, где позади она различила неожиданно жутко знакомый голос… Харада слышала его раньше — во время какой-то из деловых встреч пару лет назад. Ей запомнились интонации: грозные, почти рычащие, которые абсолютно не сочетались с кукольным женоподобным лицом. Рост и комплекция, впрочем, тоже. Но, в отличие от Нитты, все было не настолько плохо: и потому Харада запомнила. Такие люди… мгновенно запоминались.

Кажется, то был телохранитель какой-то важной корпоративной шишки.

Отчего-то его облик: нежное лицо, большие светлые глаза с длинными ресницами и басовитый голос — особенно отметились у нее в голове, может, потому что с этим типом они в какой-то степени были полными противоположностями. И тот парень, тот…

Телохранитель, который прямо сейчас закупал у дилера стабилизирующий