«Вижу!» – напечатал Форт, и его строчка оказалась под словами Локон с противоположной стороны экрана. Форт замахал рукой, и через мгновение Локон увидела Энн и Салэй. И разумеется, меня. Я втиснулся между ними, потому что мне тоже стало любопытно.

– Капитан? – спросила Салэй. – Капитан, вы в порядке?

– Мы в башне, – прошипела Локон. – Как вам удалось выжить в Полуночном море?.. Ах нет, нет! Отставить! Сейчас это совсем не важно. Потом расскажешь! Салэй, будь предельно бдительна. Под поверхностью спор вокруг острова скрывается множество скал. Они чрезвычайно коварны!

– Я держу ситуацию под контролем, – произнесла Салэй. – Спасибо за предупреждение.

– Вы не должны были следовать за мной, – сказала Локон. – Если попытаетесь подойти к острову, то обязательно напоретесь на эти рифы и утонете.

Салэй, Энн и Форт нахмурились.

– Прикажешь развернуться? – прямо спросила Салэй.

«Хочу ли я этого? – спросила себя Локон. – А если хочу, то могу ли? А если могу, то осмелюсь ли?»

В этот миг Локон приняла окончательное решение. Гора содрогнулась, и лавина перемен, копившаяся все это время, устремилась вниз.

– Нет, – прошептала Локон. – Пожалуйста, помогите мне.

Салэй, Энн и Форт улыбнулись, а я поскреб в затылке. Что-то в декорациях позади Локон показалось мне неуловимо знакомым.

– Как прикажете, капитан, – сказала Салэй. – Мы уже близко.

– Только не разбейтесь! – воскликнула Локон.

– Капитан, – сказала Энн, – мы намерены спасти вас. Вы заслуживаете этого, как никто другой. Помните, вы сказали кое-что, что заставило меня взглянуть на мир совершенно по-новому?

– И что же я такого сказала? – спросила Локон.

– Капитан, вы сказали: «Очки должны тебе помочь».

«Энн, по-моему, даже Хойд шутит лучше», – написал Форт.

– А это вовсе не шутка. – Энн постучала пальцем по очкам. – Это самая что ни на есть правда. Я и впрямь вижу мир иначе. И мы в нем отнюдь не беглецы-висельники. Я вижу мир, в котором для нас есть будущее.

– Энн… ты же знаешь, я не Маска, – сказала Локон. – Я не смогу выпросить у короля амнистию.

– Значит, придумаем другой способ. – Энн посмотрела на Салэй и Форта, которые согласно кивнули. – Если дела и дальше так пойдут и мы сможем добраться до Колдуньи… и победить ее с той же легкостью, с какой преодолели все прежние трудности… Тогда, надо полагать, никакие беды нам уже не будут страшны.

Форт и Салэй вновь кивнули, и сердце Локон переполнилось радостью. Как же здорово чувствовать их преданность! Как же здорово (наконец-то) осознать, что нет ничего плохого в том, чтобы принять помощь! Как же здорово…

Погодите-ка!

Несмотря на обрушившуюся лавину эмоций, Локон вдруг кое-что пришло на ум. Вероятно, на мысль ее натолкнуло мое изображение. Затесавшись среди офицеров, я пытался ковырять языком в носу.

Думаю, соображения Локон вам покажутся любопытными. Однако я бы назвал их своего рода откровением.

– Хойд… – произнесла Локон. – Он не мог показать путь к Колдунье. Остров пришлось искать методом перебора, исключая те места, где его быть не могло. И поскольку Хойд охотно рассказывал про другие места, я предположила…

«Предположила что?» – спросил Форт.

– Предположила, что причина кроется в том, что он не может говорить о своем проклятии, – сказала Локон. – Например, для того чтобы снять проклятие с Чарли, нужно выполнить несколько условий. И одним из них является возвращение Чарли в башню Колдуньи. Вот я и подумала, что раз Хойду не под силу показать путь к острову Колдуньи самостоятельно, то, вполне вероятно, разрушить его проклятие не получится до тех пор, пока мы не вернем его Колдунье!

Локон опустила взгляд и увидела под ногами карту мира.

«Ты должна привести меня на свою планету, Локон», – вспомнились ей слова Хойда.

– Точно… – прошептал Чарли. – Хойд мог говорить о проклятии, но только если собеседник знал о его щекотливом положении. Ты знала, что Хойд проклят, однако местонахождение острова он тебе так и не выдал. Колдунья запретила ему рассказывать об острове – это одно из необходимых условий, чтобы снять проклятие. Ты права, все сходится! Хойда надо доставить в башню, преодолев все испытания Колдуньи на пути к ее острову!

Глаза Локон расширились, она посмотрела на своих офицеров и сказала:

– Вы должны доставить его сюда! Прямо в эту комнату!

– Кого? – нахмурилась Энн. – Юнгу?

– Капитан? – спросила Салэй. – Вы уверены?

– Да, – ответила Локон. – Пожалуйста, приведите его ко мне. Знаю, это сложно, но я очень прошу! Пожалуйста!

– Что ж, приказы не обсуждаются, – сказала Салэй.

– Доставьте Хойда сюда не потому, что я так приказала, а потому, что доверяете мне, – добавила Локон.

Салэй, Энн и Форт кивнули. Они доверяли своему капитану. Им повезло, что они нашли общий язык так быстро, ведь именно в тот миг Колдунья вспомнила про Локон. Глаза ее вспыхнули от ярости. Колдунья крикнула Сеслоу выключить видеоконференцию, затем выпростала руки вперед и принялась чертить в воздухе мощные руны, оставляя за пальцами светящиеся линии. Закончив свои пассы театральным жестом, Колдунья выстрелила вспышкой, которая пролетела через комнату, врезалась Локон в грудь и прижала девушку к стене.

Что-то грохнуло и лязгнуло. Оказалось, что это слетели с полки кружка и чашка. И если оловянная кружка приобрела очередную вмятинку, но и только, то чашке с бабочкой повезло меньше – она разбилась вдребезги.

Колдунья отвернулась и продолжила приводить в чувство свою армию металлических гвардейцев. Когда на Локон обрушились световые оковы, Чарли свалился на пол. Поднявшись на лапки, он подбежал к стене и вскарабкался по одежде девушки. Он попытался перегрызть колдовские путы, но, как вы уже и сами догадались, результата это не принесло.

– Чарли!.. – шепнула Локон.

Чарли виновато взглянул на нее, расстроенный тем, что световые нити оказались ему не по зубам.

– Локон… Прости, Локон. Зря ты положилась на меня. Я просто ничтожество! Опять тебя подвел…

– Чарли, – прекратила она его излияния, – я давно хочу тебе кое-что сказать. Надо было признаться раньше, но придется сейчас… Время, конечно, не самое подходящее… даже ужасно неподходящее для таких признаний, но… Чарли, я люблю тебя.

– Я испытываю к тебе такие же чувства, – проговорил Чарли. – Я люблю тебя, Локон.

– Это хорошо. Вышло бы неловко, если бы оказалось иначе.

Локон попыталась вырваться из оков, а затем глянула на прямоугольник, который показывал приближающуюся к острову «Воронью песнь».

– Чарли, ты знаешь, как я ненавижу навязываться. Но если наши друзья все-таки сумеют преодолеть оборону Колдуньи, то как они попадут в башню?

Чарли понял, о чем его просит девушка.

– Я… могу открыть дверь. И я сделаю это!

– Если тебя не затруднит, – сказала Локон.

Да, как я уже и говорил, Локон изменилась. Однако даже