Где-то тут должен был ждать его самый страшный враг — альтер-эго. По крайней мере, Джейт так себе объяснил слова Рэна. Интересно, какого это будет — сражаться с самим собой? И что такого страшного может сделать Джейту Джейт? В памяти всплыли слова Каори о садике в пограничных мирах.

— Да, битва двух садовников должна будет смотреться… эпично, — со вздохом заметил парень. — Уж не потому ли тут растет это исполинское красное дерево?

Секунду спустя представив себе это действо, Джейт едва не рассмеялся, но его фантазию быстро остудил строгий голос из-за спины.

— Ты слепо продолжаешь следовать пути саморазрушения. Впрочем, это свойственно всем обладателям сил, которых они не заслужили…

Джейт обернулся. На ветви повыше стоял другой человек. С его плеч свисал красный струящийся плащ с поднятым воротником. Над бледным лицом поднималась встрепанная красная шевелюра, а повернувшиеся к Джейту глаза сияли фиолетовым цветом сконцентрированных энергий. Образ стоял неподвижно, но как бы не скрывали его энергетические ткани плаща, юноша все равно узнал в странном человеке себя. Повзрослевшего и набравшегося сил.

— Неужели так высока твоя жажда сил и власти? — продолжили образ из будущего.

— Да не особо высока, — Джейт пожал плечами, на секунду вытащив руку из кармана, чтобы почесать нос. — Я бы так сказал: стремление к развитию и обучению вполне логично. Любой человек стремится развить свои возможности и навыки, откуда бы и как он их не получил. У меня появилась такая возможность. Пусть и не самым ожидаемым образом.

— Многие люди слепо идут за инстинктом самосовершенствования и погибают, даже не осознавая своих ошибок. Каждый энтэссер, обнадеженный подаренными природой возможностями, обрекает себя на бездумное погружение в мир энергий и сил, нетерпящих человека.

— Как ты и сказал, это свойственно всем людям, — парировал Джейт. — Даже Каори, хотя она не энтэссер, все равно идет по этому пути. Она так же стремится стать сильнее, опытнее и умнее. Любому человеку свойственно любыми средствами стремится к развитию, ведь для этого нам дана жизнь.

— Которая может стать угрозой для всех остальных, — упорствовал двойник. Неожиданно рядом с ним вспыхнул и вырос новый образ парня в белой хламиде, который заговорил голосом Сойера. — Даже его ты не слушал. Хотя он предупреждал вас, что ваше стремление к развитию губительно не только для вас, но и для других людей.

— Все ошибаются. Но людей много. И среди них всегда найдутся те, кто поможет избежать ошибок или накажет за их совершение.

— И ты следуешь этому пути, даже не смотря на предупреждения об опасностях? Ты не боишься играть силами, которые повесил на свои плечи? Не боишься однажды потерять себя в гневе энергий, не созданных для людей? Только из-за того, что возлагаешь свою надежду на других?

— Нет. Я верю в свои силы, — Джейт улыбнулся, мотнув головой. — И я не жалею, что одел плащ Красного. Я смог остановить создание аномалии, которая могла бы уничтожить целый пространственный осколок и сотни людей в нем. И обрел силу, которая помогла мне идти на достойном уровне с моими друзьями.

— Думаешь, спас один остров от взрыва плаща? А если от твоего решения пострадают сотни миров? Неужели ты забыл о словах монаха? Он предрек то, что ты уничтожишь этот мир.

Красный не спешил отвечать. Воспоминания об Олте и словах Тао мигом отразились на поверхности алого дерева. Размытые образы замельками в энергиях, как под стеклом. Откуда-то издалека днеслись крики страдания и боли разочарованных в земляке жителей Олта.

— Я… я не верю, что один человек может быть такой угрозой, — неуверенно отозвался Джейт. — К тому же, этот плащ — лишь временное преимущество. Которое еще может не слабо мне осложнить жизнь в будущем.

— Это так тебе Рэн Однорукий сказал? — двойник наклонил голову, по-прежнему безэмоционально вглядываясь в Джейта. — И ты поверил ему? Или тебе с самого начала хотелось одной лишь силы? Силы, способной поднять тебя над другими?

— Как и я сказал, я одел плащ по обеим причинам. Я не мог проигнорировать риск уничтожения целого мира. И хотел обрести большую силу, и доказать прежде всего самому себе, что я достоин ей обладать.

— А что если ты недостоин? — холодно продолжил двойник, поднимая руку и показывая Джейту в центр дерева. — Что если ты все-таки ошибся?

— А это… вариант моей неудачи, я полагаю? — Джейт еще раз оглядел воронку и двинулся к ее центру. Двойник же просто следовал за ним, вырастая из ветвей в разных местах. — Взрыв, уничтоживший мир. Огромная аномалия. То, что произойдет, если плащ все-таки выплеснет наружу всю накопленную энергию?

Двойник пророс перед ним, поднявшись чуть в стороне от взгляда Джейта, направленного вдаль. Молчание затянулось на пару секунд…

— Печально. И красиво, — тихо произнес Джейт. — Но этого еще не произошло. Значит, у меня есть все шансы этого избежать.

— Я — твоя самая большая вероятность. Самый ясный исход при твоем отношении к своей ноше. Я думал так же, как и ты. И смотри, к чему это привело.

— Не привело. Ты — иллюзия. Я же в Гробнице Секретов. Полагаю, это худший исход из возможных, которые Аргент может мне показать. Но я знаю о последствиях моего провала и без этой завораживающей картины.

— Значит, ты не откажешься от своего пути, — разочарованно подытожил двойник. — Ты веришь в свои силы и силы своих друзей. На них ты возлагаешь свои надежды, и они даруют тебе уверенность в том, что ты сохранишь свою растущую угрозу в руках. Тогда у меня остается только один вопрос к тебе…

Двойник, наконец, отвернулся от Джейта, и пространство вокруг них задрожало. Джейт напрягся, почувствовав, что-то не ладное. Откуда-то издалека донеслись крики, стоны и плач. Картина красного дерева начала меркнуть, и сквозь тающие иллюзии замелькали вспышки огней и взрывов.

— Если ты так дорожишь своими друзьями — гарантами твоего удачного будущего, — тихо продолжил двойник, — то, что ты делаешь здесь, в мире иллюзий, когда реальность угрожает им смертью?

Холодный пот выступил на лбу парня, когда он понял, что стоит снова в центральном дворе Гильдии Искателей, охваченной огнем и криками. За стенами что-то взрывалось и сияло, словно началась война. Джейт с опозданием понял, что гробница секретов вернула его в реальность, что была намного страшнее безмятежного иллюзорного конца света.

Плащ взвился на плечах Джейта и зашипел змеей, топорщась рваными шипами в разные стороны. Из темного комплекса Гильдии поднимался дым, подсвеченный воющим в коридорах пламенем. Повсюду виднелись обеспокоенные фигуры старших Искателей. Ребята энтэссенсом и своими силами боролись с огнем и завалами. Несколько человек сидели кругом около гудящего Балансера, подпитывая энергией созданный вокруг него щит. Несколько темных силуэтов облепленных слабо светящимися констрактами пересекли площадь, оглядываясь и перекрикиваясь.