которое мне выгодно. — По правде говоря, она не возлагала на Ханакаву особых надежд, но попробовать стоило. — В любом случае, я просто подумала, что ты можешь быть полезен…

Не успела она закончить фразу, как воздух наполнился звуком, похожим на взрыв.

— Хм… похоже, башня снова исчезла. Они снова поставили барьер? — спросил Ханакава, прекрасно зная, что это, скорее всего, не так.

— Похоже, кто-то взорвал ее, — ответила Аой.

Башня, казалось, была начисто стерта с лица земли. И не только башня — окружающие каньон и лес тоже исчезли. На их месте стоял опасный человек, парящий в воздухе. Он выстрелил чем-то в землю, и все на пути снаряда было уничтожено.

— Это просто смешно! Эта штука достаточно сильна, чтобы изменить ландшафт! — пронзительным голосом закричал Ханакава.

— Ну, это проблема. Если Йогири Такату был в той башне, мы никак не можем подтвердить, жив он или мертв. — Для человека ее профессии, когда цель умирает сама по себе, без ее ведома, это было крайне неприятно. — Ну, если бы этого было достаточно, чтобы убить его, тогда я бы вообще не была нужна, верно?

Схватив Ханакаву, который пытался убежать, она потащила его к месту, где когда-то стояла башня.

* * *

— А? Куда они идут?! — Линель замешкался, увидев, как Йогири, Томочика и еще одна женщина бегут на полной скорости. Он не был уверен, стоит ли ему тоже убегать или лучше стоять и сражаться.

— Линель! Сейчас не время беспокоиться о других! — крикнул Рик, приводя его в чувство. Убежать было невозможно. Их противником был тот, кто мог в одно мгновение разрушить башню в сто этажей — убежать было некуда. Более того, существо, парящее в воздухе, несомненно, было одним из порождений Темного Бога. Если они не сделают что-нибудь, чтобы остановить его здесь, оно разрушит барьер, выпустит своего хозяина в мир и приведет к концу человечества.

— Нам не нужны такие трусы, как они! Если эти твари пробивают себе путь через барьер за нас, это только облегчает дело. На этот раз я покажу вам свою истинную силу! — Фредерика взмахнула своим посохом, снова полная уверенности. Хотя ее способности намного превосходили способности обычного человека, она была особенно искусна в магии, обладая количеством магической энергии, в десять тысяч раз превосходящей энергию обычного мага. На самом деле, насколько он знал, она была сильнейшим из существующих магов, поэтому, как бы жалко он себя ни чувствовал, Линель инстинктивно спрятался за ее спину.

— Ты ведь понимаешь, что на самом деле это не Темный Бог? Это просто одно из его порождений.

— Конечно, я знаю! Справиться с его отродьями должно быть легко!

— Линель, пожалуйста, приготовься использовать один из своих камней, — спокойно сказал Рик, доставая свой меч. Окружающие, которые тоже только что стали рыцарями, приняли боевые стойки.

Существо, парящее в воздухе, медленно опустилось и приземлилось перед Мастером меча. Оно выглядело почти как человек, единственным отличием были три пары черных крыльев, растущих из его спины. Но огромная аура зла, которую он источал, ясно давала понять, что это не обычный человек. Это была форма жизни совершенно иного уровня, намного выше человечества.

— Как снять барьер? Если ты скажешь мне, я не убью тебя. — Того, как оно говорило, хватило бы, чтобы заставить слабого человека упасть перед ним на колени. В его голосе звучала магия — магия, которой противостояло одно из колец, которые носил Линнль и которые защищали его от контроля разума.

— Как любезно с твоей стороны сказать это после разрушения моей башни, — ответил Мастер меча. Как и ожидалось, его ничуть не смутило внушительное присутствие отпрыска.

— Я предполагал, что разрушение башни с большой вероятностью рассеет барьер. Но поскольку это не сработало, мне придется искать другой способ.

Приняв ответ Мастера меча за отказ, отродье указало пальцем на одного из собравшихся рыцарей. На мгновение кончик пальца засветился, а затем из него вырвалась тонкая струйка черной молнии и пробила дыру во лбу мужчины, мгновенно убив его.

— Не нужно торопиться. Я буду убивать вас по очереди, чтобы у вас было достаточно времени передумать.

— Не смеши нас! — крикнул другой человек, прыгнув в пространство между Мастером меча и отродьем. Он тут же разделился на шесть клонов, каждый из которых одновременно ударил по существу, нанося удары сразу с шести разных направлений. Это была абсолютно неизбежная, несомненно смертельная атака, но существо нисколько не пыталось уклониться от нее. Вместо этого оно раздраженно выставило руку вперед, когда шесть лезвий ударили в него. Атака не принесла ничего, кроме шести новых трупов вокруг существа, каждый из которых был разрезан пополам по талии.

— Хм. Я думал, что это иллюзии или что-то вроде того, но, похоже, это настоящие тела, — заметил Линель.

— Ты выглядишь ужасно спокойным по поводу всей этой ситуации, — ответила Фредерика, пораженная его самообладанием.

Мастер меча отпрыгнул назад, отдаляясь от отродья. Возможно, все еще ожидая подходящего случая, он все еще не достал свое оружие.

— Я была бы более чем счастлива, если бы не было барьера! — крикнула Фредерика, подняв посох в воздух, и его кончик начал светиться. Сияние усилилось и в конце концов отделилось от посоха, оставив огромный шар света, парящий в воздухе.

— Эм… разве сейчас подходящее время говорить такие вещи? — заикаясь, произнес Линель. — А не слишком ли большой становится этот шар?! — Теперь он был даже больше, чем огненный шар, который она выпустила на вершине башни. Свет продолжал расти, достигнув размера, который не поместился бы внутри башни, если бы здание все еще существовало над ними.

— Полный газ, полная мощность! Никакой сдержанности!

— Но разве нас это тоже не заденет?

Однако беспокойство Линеля было напрасным. Сфера горящего света, закрывавшая все небо над ними, внезапно уменьшилась, воздух вокруг нее заколебался от жара. Огромная магическая энергия в сфере была сжата до предела, но трудно было сказать, к какому результату приведет удар, когда она высвободится. Линель почувствовал, что все его тело начинает дрожать, так как его охватило ужасное предчувствие.

К счастью, отродье еще не обратило на нее внимания. Оно просто сосредоточилось на том, чтобы убивать новых рыцарей вокруг себя одного за другим.

— Возьми это! — Фредерика взмахнула посохом вниз, направив его на отродье. Сфера света, сжатая до размеров кулака, полетела на существо с ужасающей скоростью. Не удостоив ее и взглядом, отродье развернулось и выхватило ее из воздуха.

Фредерика замерла. Ее разум не мог уследить за разворачивающейся перед ней реальностью. Это было лучшее, что она могла предложить, атака, за которой стояла вся ее сила,