и все же отродье сокрушило ее одной рукой без всяких видимых раздумий или усилий.

— Это было довольно впечатляюще для человека. Если бы оно попало, то могло бы даже оставить ожог, — заметил молодой парень, стоявший перед Фредерикой. Он появился здесь как-то незаметно, просто стоял, заложив руки за голову, с широкой улыбкой на лице. — Но если ты не сможешь пройти через Пространственную стену, ничто из того, что ты сделаешь, не будет иметь значения.

— Черт! — Фредерика инстинктивно замахнулась своим посохом на мальчика, который небрежно остановил ее одной рукой. Линель не мог поверить — это был не просто обычный удар. Линель видел, как этот же удар раздробил голову дракона, и все же он был заблокирован одной маленькой рукой ребенка.

— Жаль. Похоже, ты еще недостаточно сильна, чтобы сражаться с нами. Ты даже не видишь, что только что произошло, да?

— О чем ты говоришь?! — закричала Фредерика, падая назад, пытаясь и не пытаясь отвести свой посох. С сильным рывком она упала на спину. Но, хотя она так и не выпустила посох, мальчик тоже не выпустил его из рук. Ее правая рука была сломана пополам в локте.

— Девочки любят сладкое, верно? Поэтому я решил попробовать сделать из тебя десерт. Что скажешь?

— Н-нет! Что происходит?! — Правая рука Фредерики стала коричневой и приобрела твердую, грубую текстуру, напоминающую какую-то выпечку. Откусив от руки, которая все еще держала посох, мальчик показал, что рассыпал крошки по сторонам.

Глядя, как ребенок ест собственную руку, Фредерика потеряла желание бороться, побудив Рика напасть вместо нее. Мальчик сделал преувеличенный прыжок назад, уклоняясь от удара.

— Да, ты все еще можешь сражаться. Меч и доспехи впечатляют. Не знаю, где ты их взял, но, похоже, они могут сработать против нас.

— Линель! Пожалуйста, позаботься о Фредерике! — крикнул Рик, приводя ошеломленного Линеля в чувство.

— А, точно! Понял!

— Мастер меча! — Появилась волшебная кукла, слишком поздно предоставившая свой отчет. — Появился еще один монстр уникального типа!

— Как грубо ты кого-то называешь, _ пожаловался мальчик. — У нас тоже есть имена, знаешь ли. Я — Лют, а тот парень с крыльями — Оргейн. Ну, мы не будем долго знать друг друга, но приятно познакомиться, — вежливо предложил он.

— Это плохо. Это первый раз, когда сразу двое вырываются вперед, — сказал Мастер меча, на его лице ясно читалось огорчение. В прошлом бывали случаи, когда такие отродья, достаточно уникальные, чтобы иметь собственные имена, проникали за барьер. Но никогда не было больше одного за раз.

— Линель! Что мне делать? Что мне делать?! Я не могу исцелить ее! Я все еще просто десерт! — Фредерика сходила с ума. С самого рождения в этом мире ей никогда не было так больно, как сейчас. А теперь, когда она впервые в жизни в чем-то проиграла, ее правая рука превратилась в какое-то лакомство. Ее паника была понятна. И несмотря на то, что она была достаточно искусна в целительной магии, как бы она ни старалась, ее рука не возвращалась в нормальное состояние.

Тем временем Оргейн не спеша ранил одного за другим окружающих его людей. Казалось, он не собирался убивать их, пока они не будут достаточно напуганы. Лют смеялся, уворачиваясь от атак Рика, издеваясь над ним. А их последний луч надежды, Мастер меча, все еще стоял там, не делая абсолютно ничего. Сжавшись в боевой стойке, его руки лежали на рукояти меча, так что казалось, что он что-то замышляет, но пока он ничем не помогал.

Линель мог только наблюдать. Он был совершенно бессилен. С самого начала у него не было ни одного настоящего таланта. Только благодаря Фредерике и остальным он смог зайти так далеко. Когда звездных кристаллов почти не осталось, было сомнительно, что он сможет призвать что-нибудь полезное для такой битвы. И даже если бы он умер и вернулся, вряд ли стоило пытаться снова, учитывая количество врагов перед ним. Ему ничего не оставалось делать, как сдаться.

Слабо рассмеявшись, он заметил, что на краю его зрения что-то мигает. Еще одно послание от богини. Готовый принять все, что угодно, он открыл сообщение.

【Объявление】 Сверхредкая гарантия снова!

Это была самая настоящая "Аве Мария", но у Линеля не было выбора. Он решил возложить все свои надежды на последний бросок.

* * *

Пока все это происходило наверху, Йогири, Томочика и Теодисия спускались по лестнице в глубину подвала башни. Они нашли лестницу в первой комнате, которую осмотрели, так что искать дальше не пришлось, но возникла новая проблема — лестница никак не хотела кончаться, казалось, она продолжалась вниз вечно.

Это было особенно странно, поскольку башня находилась на краю обрыва. Судя по направлению, в котором спускалась лестница, она уже давно должна была выйти через край обрыва. Поскольку они не могли просто сидеть, ошеломленные необычностью ситуации, они еще некоторое время шли вперед, но как бы далеко они ни спускались, не было никаких признаков того, что спуск закончился.

Когда они повернулись, чтобы подняться обратно, то почти сразу достигли вершины лестницы.

— Наверное, здесь тоже есть какое-то заклинание, — сказал Йогири, когда они снова начали спускаться по лестнице.

[Если существует барьер, влияющий на время, то, возможно, и барьер, влияющий на пространство, не так уж неправдоподобен,] размышляла Мокомоко. [Может быть, они бесконечно увеличили расстояние отсюда до подвала?]

— Если комната управления барьером находится здесь, то логично, что она будет защищена, — добавила Теодисия. Очевидно, то, что она была полудемоном, позволяло ей видеть Мокомоко так же, как Йогири и Томочике. И она была права: в башне, в конце концов, проходило испытание. Не хотелось бы, чтобы случайные прохожие забредали в такую ограниченную зону.

— Ты чувствуешь своих друзей там, внизу? — спросил Йогири.

— Это не ошибка. Их присутствие стало намного сильнее. Это определенно правильное направление.

[Значит, барьер не мешает ее чувствам. Странное развитие событий.]

— Я не уверен, но вполне возможно, что этот барьер установили мои собственные люди.

[Понятно. Я знала, что башня поглощает души для питания барьера, но у нее также есть популяция полудемонов для питания самой башни, а также независимых барьеров, установленных по всей области.]

— Это круто и все такое, — вмешалась Томочика скучающим голосом, — но что мы должны с этим делать? — Казалось, разговор идет немного не о том, о чем она думает.

— Сейчас наша цель — спуститься туда, поэтому нам нужно найти способ. Я просто не уверен, как мы можем обойти это.

— О, ну почему бы тебе просто не убить его? Ну, знаешь, убить барьер или что-то еще, — предложила