— Но все же! Для тебя в этом нет ничего хорошего! Даже если вы поможете мне, вы ничего не получите! Ты понимаешь, насколько рискованно быть врагом Мастера меча?! — Теодисия, должно быть, не ожидала, что получит его помощь так легко. Для нее Мастер меча был непреодолимой угрозой, поэтому было немыслимо, чтобы кто-то так легко выступил против него.

— Ну, даже если нам это ни к чему, похоже, тебе действительно нужна помощь.

— Это верно. Даже когда ты спас меня, ты ничего особенного не получил… подожди, это было только ради моих сисек!

Томочика посмотрела на грудь Теодисии. Сквозь плащ это было трудно определить, но она казалась довольно заметной.

— Моя грудь? Ах! Если все, что ты хочешь взамен, это мое тело, то это дешевая цена. Делайте с ним, что хочешь.

— Эй, нам здесь не нужна вся эта клишированная чепуха! Тебя ведь в первую очередь не интересует ее тело, не так ли? Правда?!

— Да, у меня есть свои вкусы.

Йогири отрицал это, но Томочика не могла не беспокоиться о том, что он выглядит как парень, готовый наброситься на любое внимание со стороны женщины.

— Оставим это пока в стороне, — продолжал он, — я не могу просто принять все, что ты говоришь, за чистую монету. Я решу, что делать, когда увижу всю ситуацию. Это справедливо? — Оставалась возможность, что цели Теодисии были злыми, или что у Мастера меча были сложные и оправданные причины для его действий. На основании одних только слов Теодисии нельзя было судить о том, что старик не прав.

— У меня нет другого выхода, поэтому я и обратилась к вам в первую очередь. Что бы вы ни решили, я не буду жаловаться.

— Тогда, думаю, пока что наша цель — спасти твоих друзей и выбраться из башни. Мы направимся в подвал, и если кто-то попытается нас остановить, мы сначала попробуем поговорить.

Томочика часто забывала, что Йогири не просто убивал людей по прихоти. Как правило, он использовал свою силу только для самозащиты. По чистой случайности, единственным способом самозащиты для него было убийство других.

— Хорошо, но я не думаю, что нам удастся кого-нибудь уговорить, — ответила Томочика.

Теодисия попросила Йогири помочь ей победить Мастера меча. Скорее всего, для него это была легкая задача. Мастер меча он или нет, но как только он проявит намерение напасть, Йогири убьет его. Неважно, насколько он был важен для этого мира, Йогири это не волновало.

— Было бы неплохо, если бы он захотел все обсудить с нами…

Но Томочика уже отказалась от этой мысли.

* * *

Закончив разговор, они втроем покинули арену. Спустившись по лестнице, они сразу же наткнулись на дверь на второй этаж. Прежде чем войти, Теодисия накинула капюшон, скрыв лицо и волосы. Хотя это, скорее всего, бессмысленная мера предосторожности, она решила, что это лучше, чем вообще ничего не делать.

Было почти три часа. Им только что удалось закончить работу в установленный срок.

Открыв дверь, они увидели знакомую комнату. Это была большая круглая приемная, в центре которой находился вход в лифт. В кругу собралось около дюжины человек, которые за чем-то пристально наблюдали.

— О, Рик и Линель здесь. Похоже, они добрались, — облегченно вздохнула Томочика.

Это были те двое спутников, с которыми они начинали свой путь. Похоже, они снова встретились где-то по пути. С ними была и Фредерика, та самая девушка, которая запустила свою магию в барьер с вершины башни, так что, скорее всего, они объединились.

Линель был одет в броню довольно высокого класса. Скорее всего, он получил ее, используя свои звездные кристаллы для игры в гачу, но, увидев его в таком виде, Томочика почувствовала беспокойство. Она не могла не задаться вопросом, сколько звездных кристаллов ему пришлось потратить.

Никто из них, казалось, не заметил новоприбывших, поэтому они втроем присоединились к кругу, чтобы посмотреть, на что смотрят остальные.

Первое, что они увидели, — это как Мастер меча наносит высокий круговой удар.

— Где меч? Как это "фехтование"?! — воскликнул Томочика.

Он ударил ногой мечника в черном — того самого, который пожаловался им, когда они только пришли в лес.

[Я знала одну семью мечников, которые были весьма искусны в верхних круговых ударах.]

— Какой смысл называть себя "мастером меча", если ты на самом деле не пользуешься мечом?

[Ну, я полагаю, это означает, что ему даже не нужен меч для чего-то подобного.]

— Ммм, что происходит? — спросила Томочика у Рика.

— Мисс Даннура! Я рад видеть, что вы в порядке.

— Да, у меня все отлично. Итак, что здесь происходит?

— Человек в черном вызвал Мастера меча на поединок.

Человек в черном лежал на земле. Возможно, он был без сознания, но с того места, где они стояли, трудно было сказать.

— Это часть испытания?

— Мастер меча сказал, что если кто-то сможет победить его, то сможет не становиться Рыцарем, а сразу стать Мастером меча. Так что да, можно сказать, что это часть испытания, но, как видишь, я сомневаюсь, что кто-то еще примет вызов.

— Итак, как насчет остальных? — спросил Мастер меча, оглядывая круг. Он не показал никаких признаков того, что его предыдущий бой был для него каким-то усилием. Никто не вышел вперед, чтобы ответить на вызов. — Ну что ж, представление окончено. Сейчас три часа, так что, похоже, семнадцать из вас уже прошли, — сказал он, заметив, что группа Йогири уже прибыла.

Йогири пересчитал людей вокруг себя. Оказалось, что чернорукий мечник, лежащий на земле, был включен в подсчет.

— Итак, теперь вы все — рыцари Божественного Короля. Я оставлю объяснение того, какие права и обязанности это влечет, куклам.

Пока он говорил, группа волшебных кукол вошла из боковой комнаты, расположенной рядом с главным залом. Их поведение было довольно странным, учитывая, что они должны были давать наставления и информацию. Они бежали вперед с диким выражением лица. На лице Мастера меча появилось подозрение, когда он наблюдал за их приближением.

— Мастер меча! Башня замолчала! Мы не можем определить ее текущее состояние!

— Мастер меча! Согласно нашим наблюдениям, с печатью что-то не так! Первый барьер может скоро разрушиться!

— Мастер меча! Во внешних частях второго барьера обнаружена флуктуация! Прогноз того, когда отродье прорвется, изменился…

Последняя кукла была прервана звуком взрыва, потрясшего башню. Толчки были настолько сильными, что стоять стало трудно, и Йогири инстинктивно присел, чтобы восстановить опору. Томочика тоже была застигнута врасплох внезапной тряской, но сумела сохранить равновесие.

Вдруг вокруг стало светло, что заставило Йогири посмотреть вверх. Он увидел солнце, висящее