и серьёзным тоном повелел: – Даже и думать о таком не смейте! Ходящие в тени приютили всех нас, хотя могли бы этого и не делать, вернули силы Андрасу… Если это какое-то его испытание, то мы пройдём его! Так что, надеюсь, наш умник не всегда прав, иначе все надежды наши напрасны.

– Однако, сегодня день странностей, ибо я согласен. Не надо наводить тут панику понапрасну. – Говорил Жан, расплавляя железный замок на входных дверях.

Когда Младший дорвал его и выкинул куда подальше, то отварил входные двери, и все зашли внутрь. Найти лестницу оказалось довольно проблематично, так как вверх вел лишь лифт, что был неработоспособен, а ступени, туда ведущие, оказались аж за тремя стенами. – Тогда как можно объяснить, что вход в дом теней был внутри завода, а выход, каким-то образом, оказался где-то посреди улицы? – Снова продолжал Жок свои пессимистичные вопросы.

– Полагаю, так же, как и исчезновение людей вместе с центром города. – Отвечал ему Виктор, поднимаясь по лестнице.

– Тихо… – Скомандовал Джип и остановился.

– Что там?

– Вы слышите?

Жан тихо спросил: – Слышим, что?

«Во тьме блуждает…» – Доносился очень тихий голос откуда-то сверху.

– Это…

– Что бы «это» ни было, оно может говорить.

– Нужно подняться и узнать, что здесь происходит. – Попятился вверх по ступеням Звонарь, но Жок его притормозил:

– А ты уверен, что это стоит делать? Нам было велено входить в контакт только в экстренных случаях.

– Я накрою всех миражом, пока мы не удостоверимся, что И безопасно, да и сейчас, на мой взгляд, как раз именно такой случай.

– Хорошо. – Согласился Джип. – Но только, если мы встретим его по пути.

Они вновь пошли вверх по лестнице, но, не пройдя и трех этажей, ступени вдруг кончились, и лишь металлическая дверь, ведущая вглубь здания, осталась их единственно возможным путём. Медленно отварив её, мезмеро вошли и стали продвигаться дальше, а та, двигаясь под действием доводчика, издала звонкий тонкий треск, от которого, братья насторожились и резко развернулись. Когда вход закрылся, вместе с ним из коридора пропал весь свет, и ребята оказались в полной темноте.

– А вот это мне уже точно не нравится. – Сказал Жок, когда снова послышался странный шепот.

«Владыка пал и побеждён, во тьме блуждает он как сон…» – Говорил голос, и сначала слова были слышны из дальнего конца коридора, а затем, в корне поменяв направление, доносились уже со спины. – «И стоит свету лишь сдать кон, как мир же сразу обречен!..» -Младшего, что больше всего боялся кромешной темноты, страх дрожью пробрал аж до самых костей. Он достал самодельную лампу, что захватил как раз на такой случай, сразу обхватил пальцами фитиль и зажёг её. Свет в первую очередь упал прямо на старую выцветшую рубашку, полупрозрачного тела, и не было у того ни кистей, ни ступней. – «Будет сломлен тот закон, что был когда-то возведён!..» – Пробормотал пустоглазый фантом прямо Жану в лицо, и тот с криком развеял его искажающей волной. Джип и Виктор упали от такого сильного толчка, а лампы, что висели по длине всего коридора разом зажглись.

– И где же наша «завеса»?! – Воскликнул шокированный проводник, глядя на Звонаря.

Старший поднялся с пола: – Ты что творишь?

– Да он выпугал меня до полусмерти!

Жок обошёл брата справа, чтобы поглядеть на это создание, и Виктор за ним, в то время как Жан же остался стоять позади.

– Что здесь творится? – Спрашивал, гений у фантома, но стоило им приблизиться ближе, чем на пару метров, как тот обратился в черноту и рванул к двери, из которой они пришли. Жан подпрыгнул и пролетел на пару шагов вперед, когда тень прошмыгнула у него между ног. Лампы прямо за спиной у него выключились, погрузив часть коридора во тьму. Затем погасли ещё две, и чернота скачками бросалась вперед, а, добравшись до сумки, стоящей на полу, та будто провалилась в пустоту. «Бежим!!!» – Крикнул Младший, увидев, как его добро падает в небытие, и рванул вперед. Звонарь и братья первыми добежали до конца коридора и, отварив двери, вылетели на лестничную площадку, а Жан в это время прорывался со всех ног через половину коридора. Тьма медленно настигала его, прыжок за прыжком пожирая свет из ламп. «Быстрее, давай!» – Кричали они. И когда смерь уже наступала на пятки и кусала за спину, Младший, проскочил сквозь разлом прямо до выхода, и Джип моментально захлопнул дверь. Мезмеро прижали её плечами, ожидая страшного удара, но, отнюдь, ни единого толчка не последовало. Жан никак не мог отдышаться, и стоял, облокотившись о стену. Вдруг, резко сквозь металл прорвалась та самая рука без кисти, от чего парни, как ошпаренные отпрыгнули от неё. «Из пепла вновь восстанет он, и сядет на законный трон!..» – Прозвучал голос и, пометавшись из стороны в сторону, полая клешня всё же успокоилась и забралась обратно.

– Во имя создателя, что за бесово отродье?! – Воскликнул Жок, и его голос, почему-то не отдался эхом от пустого высокого помещения, а глухо прошёл, будто сквозь него.

– Я думаю, мы узнаем это, когда доберемся до крыши и увидим всё сами… – Сказал Виктор, облокотившись о перила. Братья же, в свою очередь, настороженно переглянулись. Взгляд у них был, словно они узнали нечто важное, неведомое никому другому, либо услышали подтверждение невероятной теории, над которой работали долгие годы, но никто не сказал ни слова по этому поводу.

Жан, уже был порядком на взводе, поэтому первым выпрямился и прошёл вперёд: – Тогда не будем терять времени! Меня уже воротит от этого места.

Мезмеро молча пошли вверх по лестнице, ведущей аж до самого люка. Младший, не став долго с ним церемониться, просто выбил его ударной волной, и один за другим ребята выбрались наружу. И удивлению их не было предела, когда перед глазами была совершенно не та картина, что они ожидали увидеть, поднявшись на крышу двадцатиэтажного здания. Никакой высотой здесь не было в помине, ведь люк вывел их прямо к ноябрьскому парку.

– Что за…? – Озвучил Жан общую мысль.

Виктор оглянулся вокруг. Сзади были деревья, за которыми тогда укрывался человек, убегающий от бандитов, а впереди, там, где должна была быть центральная площадь, он увидел лишь обрыв и подойдя к его краю, Звонарь промолвил: – Мы на месте.

– Что за…?! – Вновь задал вопрос Жан.

Джип просто покачал головой, когда Жок вновь подошёл к люку и взглянул вниз – лестница была на месте: – Я точно не могу судить… – Почесывал тот свой небритый подбородок. – Похоже, здесь есть нечто, что искривило пространство