очень удачно поместился в глазу птицы на эмблеме, а камера могла непрерывно загружать данные в облако.

— Имей в виду, Джен, — сказал Мэтт перед испытаниями. — Чтобы тебе помочь, я нарушаю закон. Мои личные данные не должны никуда утечь, ни при каких условиях. Ты все накопала сама, ясно?

— Мэтт, но ведь и так будет ясно, кто снял видео.

— Ох… Черт. Ну ладно.

Мэтт все-таки решил, что Дженнифер можно доверять. И через восемь часов позвонил ей, застав на скамейке с Майклом. Девушка летела в бар.

Мрачный Мэтт с заметно красными глазами сидел у стойки. Он выглядел изнуренным, будто не спал целую неделю. Не дав Дженнифер как следует усесться, он заговорил.

— Я так не смогу, это ерунда какая-то. Они надавали нам каких-то проектных планов, расчетов — я вообще ничего не понял.

— Мэтт, дай мне видео, я сама посмотрю. Иди домой, тебе надо выспаться, окей?

Дженнифер вытащила из камеры в кепке крошечную карту памяти и поспешила в офис «Синкии», где ее дожидался Майкл.

Искусственный интеллект обработал и смонтировал видео так, что основное содержание и ключевые моменты уместились в трехминутный обзор. Его можно было остановить на любом кадре, замедлить или укрупнить заинтересовавшее изображение.

Дженнифер и Майкл увидели полсотни человек, заходящих в помещение типа гостиничного банкетного зала. Каждому предназначался стол с компьютером и набор виртуальной реальности. Прибывших встречал инструктор из «Омега-Альянса». Первые четыре часа шел базовый тренинг, а затем пообещали настоящую работу. Но тут выяснилось неожиданное: ее результаты будет оценивать система, выставляя баллы и назначая штрафы. Баллы имеют денежный эквивалент.

Всем рабочим велели надеть очки и перчатки виртуальной реальности. Новая строительная работа оказалась совсем непыльной. Изображение в очках синхронизировалось с компьютером, только на мониторе оно было плоским — 2D. Зато персонал сразу видел, какие возникли проблемы, и мог поправить рабочих. Мэтт снял бейсболку, пристроил так, чтобы камера захватывала экран монитора, и приступил к работе.

Дальше Дженнифер и Майкл увидели, как Мэтт усердно выполнял команды (они появлялись на мониторе), учился управлять своей POV[122] — «точкой обзора» — внутри виртуального пространства, приближать и отдалять объекты, добавлять компоненты. Рабочий интерфейс мог понять даже дурачок — действиями квалифицированного и опытного строителя руководили яркие цветовые подсказки, голосовые команды и визуальные эффекты.

Задача: собрать водонагревательную систему для квартиры площадью 90 квадратных метров. Со стороны все выглядело так, будто Мэтт просто играет.

Дженнифер и Майкл переглянулись.

— Что скажете? — спросила она у начальника.

Он хмурился.

— Такое придумали много лет назад — работа машин и людей в связке, это было распространено в передовых отраслях цифровизации, в финансах и банковском деле. Но при чем здесь строительство? То, что делал на тренинге Мэтт, под силу инструментам на основе ИИ. И зачем он тогда там нужен? Не понимаю.

— Может, человек обходится дешевле? — предположила Дженнифер.

Майкл ткнул пальцем, и видео продолжилось.

С помощью звукового сопровождения тренинга пазл у Майкла и Дженнифер начал постепенно складываться. «Омега-Альянс», судя по всему, обеспечивает рабочих предварительными планами и сметами для сдачи объектов под ключ в развивающихся странах. Нечто подобное пыталась делать фирма «Катерра» около десяти лет назад.

Однако технологии виртуальной реальности шагнули вперед, стали высокоточными и теперь работали с минимальной задержкой. Опытные строители могли движениями рук удаленно руководить роботами, осуществлять тонкие манипуляции, выполняя запросы самых требовательных клиентов.

В режим совместной работы с виртуальной реальностью перешли специалисты всех строительных специальностей — от плотников и маляров до каменщиков и бетонщиков. Тренер «Омега-Альянса» объяснил, что по завершении несложного курса рабочие смогут редактировать строительные планы — насколько позволит их реальная квалификация и опыт.

Слово «редактирование» хорошо объясняло суть процесса — рабочим не придется прикладывать физическую силу и вообще касаться настоящих стройматериалов. Система анализировала работу в режиме реального времени и начисляла баллы в зависимости от скорости и эффективности действий специалиста. На доске, висевшей в зале, постоянно обновлялся рейтинг, основанный на количестве заработанных баллов.

Дженнифер и Майкл видели: не всем рабочим тренинг дается одинаково. Мэтт озирался и перебрасывался фразами с коллегами за соседними столами. Другие сидели, как перед игровым автоматом — руки в постоянном движении, выражение лица пьяное. Заметив, что поднялся в таблице лидеров, один из рабочих исполнил победный танец. Остальные мрачно на него косились.

— Да это же как компьютерная игра, одно название что работа, — Дженнифер не смогла скрыть отвращения. Неудачливые работники напомнили ей отца — печального и раздавленного.

— Вот именно! — восклицание прервало поток ее воспоминаний. Майкл сжал ее руку. — А если это не просто похоже на игру? Вдруг это и есть игра? Надо выяснить!

— Выяснить — что?

— Ну, эти… архитектурные планы, что мы видели… они действительно где-то применяются?

— Вы считаете… — Дженнифер пронзила догадка. — Мэтт твердил, что чувствовал что-то неладное.

— Да, Джен. Это действительно игра. И она еще не кончена. — Майкл, похоже, вновь обретал уверенность в себе.

Испытания на видеозаписи меж тем закончились, организаторы объявили результаты. Рабочие потянулись к выходу, некоторые просто светились от радости. Дженнифер смотрела на Мэтта. Ему похвастаться было нечем. Девушка увидела, что его рука тянется к бейсболке — запись внезапно оборвалась.

Тем же вечером в баре «Марк» на 90-м этаже отеля Mark Hopkins Continental Эллисон любовалась через панорамное окно видом Сан-Франциско.

Искусственный интеллект подобрал идеальное заведение. Красно-черно-золотая гамма интерьера создавала ретроатмосферу; багровые ковры, бледно-желтые обои и мебель темного дерева завершали образ.

В бокале 24-летнего шампанского Le Rêve Blanc de Blancs уже поднимались к поверхности пузырьки, когда в баре наконец появился Майкл. Он был без галстука, и даже верхняя пуговка рубашки не застегнута — он не походил сам на себя.

— Извини, задержался на встрече.

Эллисон улыбнулась — все его психологические приемчики были ей хорошо известны. Их ужин напоминал настороженный парный танец с притворной игривостью и светскими любезностями. Эллисон все-таки не выдержала и заглотила наживку.

— Так откуда у тебя это видео?

— Признаешь, что это мошенничество? — вопросом отбил подачу Майкл.

Когда они с Дженнифер досмотрели выжимку из нелегальной записи Мэтта, девушка загрузила все данные — архитектурные рисунки, углы солнечного света, время суток, высоту над уровнем моря, широту и долготу, атмосферные условия и прочие параметры — в программу распознавания шаблонов.

Попытка конвертировать их обратно в реальные географические позиции ни к чему не привела — соответствий в реальном мире не обнаружилось. Как Майкл и предполагал, задания были фальшивыми. «Омега-Альянс» попросту собиралась обеспечить сокращенных строителей красивой игрой-симулятором.

— И что ты сделаешь со своим маленьким открытием? — Эллисон отпила шампанское — казалось, раскрытый обман ее нисколько не смутил. Но за