доставалось автоматам, строительные конструкции создавались заранее на 3D-принтерах, а места в офисе заняли разработчики ИИ.

Результатом стало массовое сокращение, на выход указали в основном работягам, синим воротничкам[120]. Для проведения тотального увольнения требовалось заручиться официальным согласием властей, а они потребовали от «Лэндмарка» привлечь компанию-релокатора. Таким образом тысячи высвободившихся работников получили бы одним махом новые рабочие места. Если «Синкии» достанется этот подряд, то она заключит один из крупнейших контрактов по трудовому перепрофилированию за всю историю, так что постараться стоило. Но и конкуренты не дремали.

Майкл получил инсайдерскую информацию — за контракт всерьез борется таинственная новая фирма. Что за ребята? Откуда взялись? Чем угрожают «Синкии»? Майкл поручил Дженнифер все разузнать.

Пока поиски по открытым каналам ничего не дали. Однако пару дней назад, пробираясь в офис «Лэндмарка» мимо ее же стройплощадки, она обратила внимание на странный рисунок на асфальте. Дженнифер даже решила сфотографировать его, чтобы потом рассмотреть поподробнее, но камера вдруг распознала QR-код, который выбросил ее на секретный интернет-форум.

Дженнифер быстро поняла, что это онлайн-группа сотрудников «Лэндмарка», где они организовывали протестные действия против увольнений. Это настоящее подпольное движение сопротивления автоматизации!

Участники форума — сплошь под никами или вообще анонимы — выбирали день для очередного митинга. На него пришла и Дженнифер. Она оказалась в гуще толпы строителей, которая блокировала дорожное движение вокруг «Лэндмарк-тауэр».

Работяги принесли с собой не только растяжки с лозунгами. Они пригнали технику, на которой больше не могли работать — автокраны, бетономешалки и шаровые тараны для сноса, — и выстроили колонну, словно танки на военном параде. Строители пришли в полной рабочей форме — в оранжевых касках и светоотражающих жилетах, захватили инструменты: кто держал на плече кувалду, кто — столярный ящик. У многих были плакаты вроде такого: «Машины-угнетатели питаются людьми!» Организаторы периодически начинали скандировать в мегафоны — «запускали волну», а толпа с ревом подхватывала: «Ро-бо-ты-на-свал-ку! Ро-бо-ты-на-свал-ку! Ро-бо-ты-на-свал-ку!» Шум стоял оглушительный.

Полиция выставила оцепление, организовав стену из щитов, нерушимой дамбой перекрыла подходы к дверям офисного здания.

Дженнифер увидела четыре враждующие стороны, интересы которых были диаметрально противоположны. Властям нужна стабильность, строительной компании — снижение расходов, компаниям-релокаторам вроде «Синкии» — выгодный контракт. Ну а рабочим, самой уязвимой группе участников конфликта, требуется совсем мало: их рабочие места или хотя бы забота об их интересах. Перспектива оказаться на обочине жизни, проиграв машинам, их совершенно не устраивала.

Три первые стороны втихаря договорились между собой, но вот у четвертой выхода не осталось — только протестовать, демонстрировать силу и пугать других троих народным гневом.

В последние годы периодические протесты против сокращений случались, но до сей поры не происходило ничего столь масштабного. Рабочие буквально восстали против недавнего работодателя. Поползли слухи, что если «Лэндмарк» в ближайшее время не пойдет на уступки и не представит план, учитывающий интересы рабочих, протестная активность усилится.

Дженнифер смотрела на здоровяков-строителей с кувалдами и ломами, на таких же здоровяков с дубинками и наручниками в полицейских рядах, и всерьез опасалась, что конфликт перейдет в «насильственную фазу» — а попросту, что начнется драка.

Проталкиваясь дальше, она почувствовала, что завибрировал телефон, ловко выудила крохотный гаджет, одновременно приняла вызов, произнесла «алло» и застегнула сумку.

— Дженни, вы где? — послышался голос Майкла. — Каждая минута дорога!

— Я у… — прокричала она в трубку, стараясь перекрыть усилившийся вдруг шум.

— Вы на концерте? На стадионе? На вечеринке? Сейчас всего десять утра!

— Извините, я устроила небольшую вылазку… — Дженнифер наконец увидела, кого искала: мужчину в фанатской бейсболке команды St. Louis Cardinals. — Я в разведке!

— Боже! Только не говорите, что вы… возвращайтесь немедленно! Там опасно!

— Скоро буду! — Дженнифер нажала отбой и двинулась к человеку в бейсболке Cardinals.

— Здравствуйте, это вы SLC422? — она писала на форуме юзеру с таким странным ником. Возможно, этот набор знаков был связан с днем рождения или счастливым числом, предположила Дженнифер.

Мужчина повернулся и кивнул:

— Вы журналистка? С форума? — он внимательно посмотрел на костюм. — Что-то непохоже.

— Маскируюсь, — она подмигнула и достала блокнотик с ручкой, — я за вас, ребята. Эти корпорации совсем распоясались!

— Тогда ладно. Роботы захватили тысячи рабочих мест. Мы не собираемся сдаться без боя!

— Вы писали, что какая-то компания гарантирует трудоустроить 100 процентов работников. Это правда?

— Ага, правда. У меня приятель в кадровой службе. «Омега» она называется. Нет, «Омега-Альянс», вот.

— Ух ты! Так, может, все и вправду будет хорошо?

— Не знаю. Эти релокаторы обычно предлагают поганые места — или нужно переезжать за тридевять земель, или идти учиться. Всю жизнь, короче, сломать. Нет, нам нужен настоящий, хороший выход, а не просто так, для галочки.

Он поднял над головой сжатый кулак и оглядел ревущую толпу.

— Хорошо, мистер SLC422, у вас есть мой электронный адрес. Если услышите что-нибудь еще, пожалуйста, свяжитесь со мной, в любое время свяжитесь. Удачи!

Дженнифер повернулась, но ее подхватил и почти сбил с ног водоворот протестующих.

— Берегите себя! — донеслось ей вслед, словно благословение, и через мгновение вокруг нее остался лишь беспокойный гул митинга.

Через полчаса Дженнифер вошла в офис. Ее встретил встревоженный Майкл.

— Стопроцентная релокация? Это что значит? — с недоверием переспросил он.

— Это буквально значит «все». Все сто процентов, — она устала, стояла, прислонившись к дверному косяку и, не удержавшись, закатила глаза.

— Но так не бывает! Мы колотимся изо всех сил, проводим тренинги, организуем переводы в другие регионы — да вы все знаете. Но ведь у нас 28,6 процента — и мы бьемся, за каждую десятую процента бьемся… Вы же знаете, каким трудом нам дается этот показатель… Откуда сотня?! Если в Калифорнии не нужны строители, может, они пригодятся в Пенсильвании, не останется вариантов здесь — есть Европа. Но сто процентов? Ха! Так просто не бывает! Лучше пристрелите меня на месте!

В этот момент с Майкла слетел весь его лоск, вся вальяжность. Он не был похож на пророка. «Вот старпер», — вдруг подумала Дженнифер.

— Но он так сказал — зачем ему врать? Да и кто бы в такое поверил?

— Но этот… «Омега-Альянс»… И названьице-то какое-то паршивое… я, я совершенно ничего о них не слышал. Это все, что вы добыли за целое утро?

И все же Майкл дал задание своему ИИ-помощнику. Но поиски ничего не дали — о возможном конкуренте не было совсем никакой информации. «Может, это кодовое название? Вывеска для публики? Но к чему такая скрытность?» — Майкл был озадачен и раздражен, он ничего не понимал, и это его бесило.

В офисе Сейвиора надрывался стационарный смартстрим. На экране высветилось: Эллисон Хейл. Он удивился.