сомневаюсь, что мы победим… в итоге. Но… войдем в историю как кровавые победители. Увы. Прости, Вероника.

— Поэтому я призываю кары на головы этих крючкотворов! — сердито пробурчал Майдор. — Будь у нас сотни четыре драконов — а это более чем возможно — и мы могли бы снова просто попугать их!

В общем… мы еще порассуждали на тему, не удастся ли срочно выкрасть Бартория… Но этот план был признан несостоятельным. Потому что никто не знал, где он находится. Никто из пленных Светлых. И никто из драконов-разведчиков. А ментальная защита, установленная над столицей и всеми Светлыми войсками (тоже вопрос, как Барторию она удалась!) не позволяла прочитать это в мыслях приближенных к «императору».

— Ладно, — наконец сказал Баэр. — Как говорит Вероника — работаем с тем, что есть. Нам навязывают настоящую войну — значит, будем драться по-настоящему. А история потом будет писаться нашими сторонниками. Они будут знать, что нам эту битву навязали.

На том и порешили.

Дальше мы рисовали карты и переставляли на столе фигурки. А Грасерия и главный вампир тихонько переговаривались в уголке, они сильно подружились за время путешествия. Грас вязала дальше. Кажется, какую-то шапочку. А вампир попивал из бокала свежую бычью кровушку (за время марша ни один бычок не был выпит полностью, а стадо пополнилось рогатыми пожертвованиями наших сторонников).

 

 

***

 

«Скажи-ка, дядя, ведь недаром…» — крутилось у меня в голове, когда мы вышли на поле Барт у реки Тумай.

Я стояла возле Баэра, окутанного ореолом Тьмы. Рядом с нами — Грасерия. «Мамочка» просто не могла пропустить решающую битву. По правде, одному из драконов было дано задание охранять ее. Но Грас об этом, конечно, не знала.

Тут же были в человеческой ипостаси Майдор и Гардор. Они не могли пропустить возможные переговоры, ведь мы все же немного надеялись, что они возможны. Остальные драконы уже заняли свои места в небе.

Другие наши силы Баэр с Гардором выстроили по законам военного искусства. Вроде бы получилось хорошо, я не слишком разбираюсь.

На этот раз Светлые приближались несметным полчищем. Полчище тоже, конечно, было не беспорядочным. Там тоже было особое построение. А над всем этим Светлым полотном, блестящим, как хорошо начищенная кастрюля, кружились белые грифоны, раскидывая вокруг светлые искры… Их было видимо-невидимо!

«Красиво, ничего не скажешь», — подумала я. И выгнала из головы строчки русского классика. Потому что превращать битву в Бородинское сражение мы не собирались.

— Уверены, что сможете продержать защиту? — сосредоточенно спросил Баэр.

У нас была разработала стратегия, как справиться с военно-воздушными силами противника и ослабить другие его силы. Баэр поднимет огромную Темную бурю, которая будет и жалить Тьмой Светлых, и просто раскидывать порывами ветра. Грифонам в воздухе, понятное дело, достанется больше всех. Драконы же поставят защиту, чтобы буря не затронула наши ряды.

— Должны, — так же сосредоточено ответил Гардор. И усмехнулся: — Мы, правда, еще не видели, как это — «в полную силу».

В «неполную» они тренировались вчера полдня.

— Деточки мои, берегите себя, — очень громко прошептала Грасерия. — Старый лис хитер! Что угодно может придумать! И играть честно он точно не станет!

Я на мгновение сжала ее руку:

— Ну ты ведь поможешь нам, если что? — улыбнулась я, скорее чтобы придать Грасерии некой значимости, ведь она и сама могла ощущать себя обузой.

Белое «полотно» остановилось. Мы все замерли, стоя «стенка на стенку», как в батальных сценах на экране. И, наконец, из рядов противника выехал всадник на белом коне.

Барторий собственной персоной. Кажется, подготовка к сражению хорошо повлияла на него. Он словно помолодел. Ну что тут сказать. Должно быть, он тоже ждал этого часа столетиями… Дождался вот.

— Темный Баэр и все вы! — возгласил он, усиливая свой голос магией. — Я объявил вас вне закона за попытку установить власть Тьмы! Но если вы сдадитесь сейчас — будет справедливый суд, и никто из вас не погибнет в битве! Слушайте меня…

— Да брось ты, Светлейший! — остановил его Баэр. — Ты прекрасно знаешь, что мы не устанавливаем власть Тьмы, а восстанавливаем баланс. Мы требуем баланса! Если сейчас мы договоримся и подпишем законы, признающие равенство Стихий, то даже тебе мы сохраним жизнь. Ты ведь видишь, что шансов у вас мало. Может хватит, Светлейший?

Муж поднял руки, и его шлейф из Тьмы расширился, однозначно демонстрируя Барторию, что Баэр теперь не просто Темный, а весь из себя такой Темный-претемный!

— А-ха-ха! Надеешься победить Тьмой, Баэр? Думаешь, получил дар, и теперь ты непобедим?! Ничего, посмотрим, у кого больше шансов! — ответил Барторий громогласно, похоже, при виде такой чистой Тьмы он впал в свое маниакальное помешательство и утратил всякую способность к переговорам.

— С таким дураком не договориться, — бросил Баэр нам. — Его быстро берем в плен. Может, Тарин — вижу, он стоит неподалеку — будет сговорчивее.

А в следующий момент Барторий взмахнул рукой, давая сигнал к наступлению. Светлые зашевелились, грифоны в небе мгновенно выстроились острым клином.

Даже страшновато как-то! Я шагнула ближе к Гардору. Как только буря закончится, он обратится, я вскочу ему на шею и отправлюсь «добивать» Светлых. Или сражаться не на жизнь, а на смерть, если буря не поможет!

И тут Баэр, выступив на пару шагов вперед, вновь воздел руки.

Тьма, родившаяся из ниоткуда, накрыла поле… Пока что просто накрыла, но в следующий миг задул ураганный ветер.

— Ты уверен, что хочешь испытать это? — крикнул Баэр Барторию.

И тут произошло нечто невероятное.

Яркий свет клином прорезал Тьму. Он шел от горизонта, разбивая на две части ряды Светлых.

— Это что еще за… маротерписка?! — прошипел Майдор. Эта «терписка» была неким аналогом самых интересных русских ругательств.

А спустя мгновение стало ясно, что это идет огромная фигура. Ростом под небо. Витязь в сверкающих доспехах, с длинными светлыми волосами. В руке у него был огромный меч.

— Свет! Сам Свет! — кричали Светлые и падали, кто на одно колено, кто на оба.

…А Свет светил, прорезая Тьму. Прорезая, но не убивая. Они смешивались где-то на границе темноты, созданной Баэром, и