его спровоцировало. Пусть Хиллоран думает, что у него все под контролем.

Поняв это, Дикки Тремейн моментально принялся действовать, хотя еще даже не до конца пришел в себя. Едва его ноги коснулись твердой поверхности, он извернулся и обхватил матроса точно так же, как тот секундой раньше держал его самого. Взгляд, брошенный через палубу, упал на Одри Пероун. Та стояла возле фонаря, хорошо видная всем троим, и в руке у нее поблескивал пистолет.

— Хиллоран?..

По нетерпеливому тону стало понятно, что мисс Пероун недолго будет ждать ответа на свой вопрос.

— Все в порядке, — поспешно проговорил Дикки. — Один из наших парней слетел с катушек, хотел выпрыгнуть в воду. Мы с Хиллораном его остановили, а он полез в драку. Вот и все.

Она подошла ближе. Двое остальных молчали. Сейчас все было поставлено на кон. Подхватят ли они предложенную ложь, подтвердят ли ее? Точнее, не «они», а Хиллоран, потому что матрос будет повторять с его голоса.

Это была чистая лотерея — хотя Одри с пистолетом склоняла чашу весов на сторону Дикки. Если бы у Хиллорана имелось при себе оружие — что вполне возможно, — он все равно не осмелился бы выхватить его, будучи под прицелом, если только не ставил ни во что интеллект и меткость девушки. И Дикки предполагал, что помощник пока не готов к открытому бунту.

Несколько мгновений все же царило напряженное молчание, прежде чем Хиллоран подтвердил:

— Да, Одри, все так и было.

Та обернулась к матросу.

— Почему ты хотел прыгнуть за борт?

— Не знаю, мисс, — угрюмо откликнулся он.

Одри внимательно его осмотрела.

— Похоже, они с тобой не очень церемонились.

— Посмотрела бы ты, как он дрался, — возразил Дикки. — Никогда не видел, чтобы человек так отчаянно стремился свести счеты с жизнью. Боюсь, тут в основном я постарался… Вот…

Он взял ладонь мужчины в свои.

— Сейчас вправлю палец. Будет больно. Готов?

Операция была проведена с хирургической точностью. Дикки даже умудрился выдавить улыбку.

— Я бы на твоем месте отвел его вниз и запер, Хиллоран, — заметил он. — К утру бедолага придет в себя. Наверное, это из-за жары…

Тот без единого слова взял матроса под руку и повел прочь. Дикки, прислонившись к поручням, смотрел им вслед. Теперь, когда кризис миновал и больше не нужно было драться, по телу разлилась странная слабость. Хорошо, что Одри не видела шишки, которые наверняка уже вздувались на лбу…

Однако, вероятно, на его лице все же мелькнуло что-то, или поза слишком выдавала полное бессилие, потому что на плечо вдруг легла рука девушки.

— Похоже, — мягко проговорила она, — не ему одному досталось.

Дикки ухмыльнулся.

— Ну и я получил пару затрещин, конечно.

— А Хиллоран? — тихо спросила она.

Их глаза встретились, и он понял, что ее не удалось ввести в заблуждение. И прежде чем ответить, бросил быстрый взгляд влево-вправо.

— Он тоже, но был близок к победе.

— Они пытались тебя убить?

— Полагаю, цель ставилась именно такая.

— Понятно, — задумчиво протянула Одри. — Значит…

— Я попытался заснуть на воздухе, — вдруг выпалил Дикки. — Хиллоран был уже здесь, когда я пришел. Мы видели, как этот человек пробежал мимо и попытался перелезть через поручни…

Между ними возникла тень Хиллорана.

— Я его запер, — доложил помощник.

— Хорошо, — небрежно обронила Одри. — Утром решим, что с ним делать. Дикки, не прогуляешься со мной по палубе перед сном?

Она свернула разговор с такой естественностью, что Хиллорану нечего было ответить. Мисс Пероун взяла Дикки под руку, и они зашагали прочь. Пройдя вперед, обогнули рубку и в молчании двинулись к корме. Достигнув края палубы, Одри остановилась и перегнулась через поручни, как будто поглощенная наблюдением за пенистым следом судна. Дикки встал рядом. Здесь никто не мог подобраться к ним близко и подслушать.

Он достал из кармана халата сигареты и спички. Оба закурили. Лицо Одри, когда Дикки подносил огонек, показалось ему бледным. Возможно, дело было в освещении.

— Продолжай, — велела она. — Расскажи мне все.

— Ты уже почти все знаешь. Я проснулся, когда они пытались выкинуть меня за борт. Завязалась потасовка. Я сопротивлялся как мог, но, если бы ты не появилась так вовремя, мне пришел бы конец.

— Зачем ты соврал, выгораживая их?

Дикки объяснил свою инстинктивную позицию, в соответствии с которой действовал.

— У меня, конечно, не было времени так все разобрать, как сейчас, — добавил он, — но я по-прежнему уверен, что поступил верно.

— Все это легко уладить. Посадим Хиллорана под замок и продолжим…

— А ты оптимистка, — язвительно произнес Дикки. — Разве я не привел очевидных доводов, почему вся команда будет на его стороне? И они не из тех, кто рассказывает байки про воровскую честь.

Одри повернулась к нему.

— Предлагаешь мне бросить это дело?

— Именно. У нас нет ни единого шанса — если только не перекупить Хиллорана, что значило бы пожертвовать большей частью своей доли. Мы недостаточно сильны, чтобы сражаться. И не надейся, что он вернется сам, как кающаяся овечка. Терять ему нечего, а приобрести он может все. Мы свою задачу выполнили, теперь он в состоянии провернуть все и без нас, почти без труда заработав лишнюю четверть миллиона долларов. Да, будь я один, я не сдался бы без боя. Но я не один и подозреваю, что у Хиллорана грязные намерения. Буду удивлен, если он думает забрать только твои деньги.

— В таком случае, не похоже, что мы приобретем что-то, выйдя из игры, — спокойно заметила Одри.

— Я гарантирую тебе, что мы сможем сбежать отсюда.

— Каким образом?

— Не спрашивай меня, Одри. Но способ есть.

Она уставилась на тлеющий кончик своей сигареты, как будто это был волшебный кристалл, в котором можно увидеть решение всех проблем, потом снова обернулась:

— Я не выйду из игры.

— По-твоему, это умно? — грубо спросил Дикки. — Позволь тебе сказать: ничего подобного. Если знаешь, что исход поединка подстроен заранее, с первого удара гонга, то, отказавшись от боя, ты не потеряешь лицо.

— Тебя готовы засудить по очкам, но можно выиграть нокаутом.

— Да, наверное. Однако не забывай еще об одном факторе.

— Каком же?

— О Святом.

Одри выразительно пожала плечами.

— Ох, боюсь-боюсь!.. Среди пассажиров его нет. Судно обыскали сверху донизу, значит, «зайцем» он пробраться сюда тоже не мог. И насчет команды сильно сомневаюсь. Так что он мне сделает?

— Понятия не имею. Но если бы те, над кем Святой одержал верх, заранее знали, как он поступит, многое могло бы не случиться. Мы не первые, кто чувствовал себя в полной безопасности, а потом… Есть жулики половчее нас.

— Говорю тебе — я не выйду из игры, — повторила