— Оно и к лучшему, — согласилась Ильга. — Свой царь должен народом править, а не ставленник чужого царя.

— Ладно! — Нагинара махнула рукой. — Гусей я пошла щипать. Иля, приходи, поможешь.

— Хорошо, мама, скоро приду.

Когда ветхая калитка за спиной Нагинары со скрипом затворилась, глаза дяди и тети вновь с любовью обратились к невестке.

— Ивушка, спасибо тебе за все, что сделала для нашего Яза! — искренне поблагодарила ее Ильга и в очередной раз крепко обняла.

— Иля, не разжимай объятий, а то она опять убежит! — наигранно возмутился Далиир. — А лучше давай я сам подержу, а то у тебя руки слабые. — Зажав крошечную в сравнении с ним фавну, он долго ее не отпускал. Когда она, улыбаясь, попыталась высвободиться, он задорно рассмеялся. — Куда?! Ты в моем доме, и я тебя не отпускал!

— Далиш, оставь девочку в покое! Не ломай ее хрупкие косточки, ей нужно еще нашего Яза отыскать!

Мард поддержал ее лаем и стал игриво прыгать на Далиира.

— И ты туда же, предатель! — пошутил мужчина. Нехотя он расслабил захват.

— Куда же ты пойдешь? — с беспокойством спросила Ильга.

— Не знаю, — призналась Иварис. — Знаю только, у меня есть двадцать один год, чтобы его отыскать.

— Двадцать лет — срок не маленький, — рассудил Далиир. — Да ведь и Яраил огромный. А коли не успеешь найти?

— Тогда Язар сам найдет меня.

— Приходите хотя бы и через двадцать лет, — задумчиво произнесла Ильга. — Мы с Далишем будем уже старичками с палочками, а все равно будем вам рады.

— Будешь старой ворчуньей, как баба Нагинара, — посмеялся Далиир.

— Нет, ты так не шути, а то ведь и, правда, я в ворчливую старуху превращусь! Самому потом со мной маяться!

Иварис расстегнула свою суму и двумя руками вручила Ильге каштур. Держала она его бережно, как самое дорогое сокровище.

— Посадите его, и даже в самую лютую зиму он сумеет вас прокормить.

— Дерево-то, похоже, большое, — засомневался Далиир, недоверчиво рассматривая плод. — Такое и в саду не уместится.

— Большое, — Иварис засмеялась, — но оно медленно растет.

— А посадим за двором, — предложила Ильга, — пусть соседская ребятня по нему лазает. Посадим прямо сейчас!

Они прошли через задний двор к большаку, по которому вскоре пастухи должны будут погнать коров. Далиир выкопал глубокую яму, и все трое засыпали каштур землей.

— Мне уже не терпится его увидеть! — с трепетом призналась Ильга. — Ивушка, будете с Язаром у нас через двадцать лет, я вас печеными каштанами угощу!

— Погоди, у тебя же лошади нет! — вскинулся Далиир. — Долго же тебе на своих двоих нашего племянника искать.

— У Сусарда кобыла есть, — вспомнила Ильга.

Но не успела она договорить, как нетерпеливо застучали копыта по большаку. Все обернулись и увидели таранда.

— Да вот же мой конь, — улыбнулась Иварис.

— Какое чудное животное! — восхитилась Ильга. Она почесала лесного зверя за ушами, поиграла с его большой мокрой мордой, подставляя руку и внезапно убирая, не давая таранду себя лизнуть.

— Возьми хоть мешок яблок, оленя своего в дороге кормить, — предложил Далиир. — Иля, сбегай в погреб принеси!

— Не нужно, — отказалась Иварис. — Лето уже наступило, голодать не придется. Да и зверь этот себя сумеет прокормить.

— Тогда езжай, а то опять возьму тебя в захват. На этот раз уж точно не отпущу!

Иварис взобралась на таранда, Далиир легко ударил его большой ладонью по крупу.

— Счастливо!

— До встречи, Ивушка! — помахала ей Ильга. — Будем ждать!

— До встречи, дядя! До встречи, тетя! — помахала она в ответ. Затем повернулась к восходящему солнцу и мечтательно прошептала: — До встречи, Язар.