– И я не хочу.

– Но так лучше?

– Так лучше.

Рут уперлась ладонями ему в грудь, легонько оттолкнула. Они сели в машину, ощущая некоторую неловкость.

Терлоу завел мотор и, глядя назад, начал разворачиваться. Фары высветили изгибы коричневой коры на деревьях. Внезапно свет погас. Двигатель издал кашляющий звук и заглох. Терлоу вновь почувствовал удушающее, гнетущее напряжение.

– Анди! – вскрикнула Рут. – Что происходит?

Терлоу с усилием повернул голову влево, поразившись тому, что знал, куда смотреть. За деревьями у самой земли переливались четыре радужных круга, от них отходили трубчатые лапы, над которыми возвышался зеленый купол. Объект бесшумно и зловеще застыл в воздухе.

– Они здесь, – шепнул Терлоу, указывая влево.

– Анди… Анди, мне страшно.

Рут испуганно прижалась к нему.

– Что бы ни случилось, не давай волю ненависти. Ты меня любишь, – сказал он. – Все время помни, что ты меня любишь.

– Я тебя люблю, – слабеющим голосом повторила она.

Внутри Терлоу закипала ярость. Абстрактная поначалу, она постепенно сосредотачивалась на Рут. Он мог буквально проследить за переменой.

– Я чувствую… что готова… тебя возненавидеть, – прошептала Рут.

– Ты меня любишь, – настаивал он. – Не забывай.

– Я тебя люблю. О Анди, я правда тебя люблю и не хочу ненавидеть…

Терлоу сжал кулак и погрозил зеленому куполу.

– Ненавидеть надо их, – прохрипел он. – Мерзавцев, которые пытаются нами манипулировать.

Рут вжалась ему в плечо, дрожа всем телом.

– Я ненавижу… их, – произнесла она.

– Ты мне поверила?

– Да! Да, я тебе верю!

– У машины может случиться истерический припадок?

– Нет. Боже, Анди, не могла же я ни с того ни с сего тебя возненавидеть. – Она до боли сжала его руку. – Что им надо? Господи! Кто они?

– Уж точно не люди, – сказал Терлоу.

– И что нам теперь делать?

– Сопротивляться изо всех сил.

Радужные круги под куполом сделались синими, затем фиолетовыми и, наконец, красными. Летательный аппарат медленно поднялся над рощей и растворился во мраке. Вместе с ним пропало ощущение гнета.

– Они улетели? – шепотом спросила Рут.

– Да.

– Смотри, фары зажглись.

Терлоу увидел два луча, пронзившие рощу, и в сознании вновь возник только что исчезнувший образ – огромный паук, готовый наброситься на добычу. Доктор поежился. Что за существа управляли тем аппаратом?

Огромный паук. «Дворец Оберона окружали стены из паучьих лап, – всплыло в памяти. – Может, это эльфы, сокрытый народ?[25] Неспроста же существуют мифы об эльфах и феях?» Терлоу вспомнились стихи, которые он знал в далеком детстве.

«Бежит, петляя меж болот,

Дорожка третья, как змея,

Она в Эльфландию ведет,

Где скоро будем ты да я».[26]

– Скорей уйдем отсюда, – попросила Рут.

Привычным бессознательным движением Терлоу повернул ключ.

– Зачем им выключать мотор и фары? – недоумевала Рут.

«Они! – подметил он. – Сомнений больше нет».

Он выехал из рощи и покатил вниз по шоссе в сторону Морено.

– Что теперь делать? – спросила Рут.

– А что тут сделаешь?

– Если рассказать, решат, что мы рехнулись. И потом… ты и я… наедине…

«Мы здорово влипли», – подумал Терлоу, живо представив себе реакцию Вейли на рассказ об их ночных похождениях.

«Вы находились там с замужней женщиной, говорите? Не вызваны ли ваши видения нечистой совестью? – А если он будет возражать и настаивать: – Народ из древних сказаний? Мой дорогой Терлоу, вы в своем уме?»

Рут прильнула к нему.

– Анди, как ты думаешь, если они способны вызвать в нас ненависть, могут они заставить нас любить?

Терлоу съехал на обочину, выключил мотор, поставил машину на ручной тормоз и погасил фары.

– Сейчас их поблизости нет.

– Откуда ты знаешь?

Он уставился в темноту ночи – ни единой звезды в затянутом тучами небе… никакого странного свечения, кроме сигнальных огней за деревьями вдоль шоссе… или?..

«Могут они заставить нас любить? Черт! Придет же такое в голову! Стоп! Я не должен не нее злиться, я ее люблю… Я… должен ее любить».

– Анди? Что происходит?

– Я думаю.

– В такое правда сложно поверить. Нет ли тут иного объяснения? Ну, мотор заглох… Бывает. И фары иногда сами гаснут, верно?

– Чего ты от меня хочешь? – вспылил он. – Чтобы я сказал, что сошел с ума, что я ненормальный? Я…

Рут прижала палец к его губам.

– Я хочу заняться с тобой любовью, и чтобы это никогда не кончалось.

Он попытался ее обнять, но она его оттолкнула.

– Не так. Я должна быть уверена, что это произойдет по нашей воле, а не потому, что нами кто-то управляет.

«Да пропади она пропадом со своим прагматизмом! – подумал он и тут же спохватился: – Нет! Я люблю ее… Только как узнать наверняка? Мой ли это выбор?»

– Анди? Я могу тебя кое о чем попросить?

– О чем?

– В доме на Манчестер-авеню… где мы жили с Невом, остались мои вещи, но я боюсь идти туда одна. Можешь поехать со мной?

– Прямо сейчас?

– Ну да, не так уж и поздно. Нев, наверное, на заводе. Мой… отец сделал его помощником управляющего. Ты, кстати, в курсе, зачем он на мне женился? Чтобы войти в дело.

Терлоу накрыл ладонью ее руку.

– Ты хочешь, чтобы он узнал… о нас?

– А что тут знать?

Терлоу убрал руку и вцепился в руль.

– Да, милая. Как скажешь.

Он включил мотор и вывел машину на дорогу. Оба молчали. Слышен был лишь шум колес по мокрому асфальту. Мимо, слепя фарами, проносились другие автомобили. Терлоу поправил поляризованные очки. Настроить их было нелегко: требовалась достаточная видимость и в то же время защита от яркого света.

Наконец Рут заговорила.

– Анди, я не хочу никаких сцен. Подожди меня в машине. Я позову, если понадобится помощь.

– Ты уверена? Может, мне зайти с тобой?

– Нет. Он не посмеет ничего сделать, если ты будешь неподалеку.

Терлоу пожал плечами. Ей виднее – у нее было достаточно времени изучить характер Нева Хадсона. И все же доктора не покидало чувство незаконченности. Будто между событиями прошедших дней и странным явлением этой ночи существовала некая связь – воплощение чьего-то злого умысла.

– Зачем я вышла за него? – между тем продолжала Рут. – Сама не знаю. Одному Богу известно. Просто в какой-то момент показалось, что пора… – Она запнулась. – После сегодняшней ночи я вообще не уверена, что мы понимаем, почему совершаем те или иные поступки.

Она взглянула на Терлоу.

– Почему так происходит, милый?

«Вот он, вопрос на миллион, – подумал доктор. – Он не в том, кто эти существа. А в том… что им от нас нужно. Для чего они вмешиваются в нашу жизнь?»

8

Фраффин поднял глаза на возникшее над