Сок кавиизского ореха красил отлично. Луна стала совершенно черной, да еще Бикир взъерошил ей волоски на морде, и стало казаться, что это маленькие шипы, а Ги-Мла соорудила рожки из трех ободков для головы.

– Чахленький, конечно, но вполне себе пырларл, – заключил Бикир, – рожки очень идут.

Вывести скайларла из города незаметно не представлялось возможным, и поначалу этот вопрос вызвал серьезные затруднения, пока Ги-Мла не спросила у одной из приближенных, чем они закрашивают седину. После этого осталось лишь отжать сок из нескольких кавиизских орехов, и Луна превратилась в необычайно изящного пырларла.

– Ну, теперь дело за Торэром, – пытаясь оттереть руки мокрой салфеткой, проговорил Бикир, – он обещал решить вопрос с часовыми. Без Малыша и Луны, конечно, можно было бы спокойно уйти через подземный ход.

– Но без них теряется весь смысл, – продолжила Ги-Мла, – ну что, идем?

Бикир запер конюшню на ключ и подозвал Ки-Тана.

– Помнишь, что я тебе говорил?

Мальчишка с готовностью кивнул, а Бикир на всякий случай повторил:

– Если что, я и госпожа внутри и строго-настрого запретили впускать кого бы то ни было. Ну-ка, изобрази еще раз эту свою улыбочку.

Ки-Тан скорчил двусмысленную рожицу, от которой ни у кого не должно было остаться сомнений, зачем господин и госпожа заперлись в конюшне.

– Молодец, – Бикир потрепал трехцветные вихры.

– Ну что, отвезем Мурца к дяде, и во дворец Пахтыхтамайев? – спросила Ги-Мла, когда они отошли на порядочное расстояние от усевшегося под дверью конюшни Ки-Тана.

Бикир нахмурился, но кивнул. Уж куда-куда, а к Пахтыхам ему совсем не хотелось. Но Светлейшая пообещала, что с Верхалом они точно не встретятся. Уже больше недели Ксайлан валялся в постели. Потрясение не прошло даром, и его свалила жестокая лихорадка. Сын Митверхала с супругой должны были забрать из дворца пятого члена их похода – несостоявшегося Преемника Силанга, которого они как бы приглашали на прогулку. Матерь народов сперва удивилась просьбе дочери, но потом решила, что это пойдет молодому человеку на пользу.

Когда Бикир и Ги-Мла вошли, Силанг сосредоточенно заворачивался перед зеркалом в покрывало. Рядом бродил его флюмайс Гин – он не замечал в хозяине никакой перемены и по-прежнему не отходил от него ни на шаг. Увидев вошедших, Силанг напустил на себя горделивый вид и величественно простер руку.

– Приветствую вас, народы Мааданда!

Бикир едва не прыснул и искоса посмотрел на жену. Но в глазах Ги-Млы было лишь сострадание к несчастному, потерявшему рассудок. Силанг же надменно взирал на них, ожидая ответа.

– Привет, – ответил Бикир и указал на его странное одеяние, – ты кто?

– Я? Светлый Верхал! – ответил юноша с видом оскорбленного достоинства, – а ты кто?

Бикир еще раз посмотрел на жену и ухмыльнулся.

– А я – Темный Верхал.

Молодой Челанг просиял, приосанился и одернул «парадную мантию».

– Прикооольно! – его рот растянулся чуть не до ушей.

– Удостоит ли Светлейший нас своим обществом? – решил Бикир воспользоваться благодушием «Верхала», – соизволит ли пойти с нами на прогулку?

– Как Верхал с Верхалом? – радостно спросил юноша.

– Как Верхал с Верхалом, – подтвердил Бикир.

– Пойду, – согласился Силанг и закричал во все горло:

– Где мое церемониальное облачение? Сюда, ленивые слизняки!

Ги-Мла улыбнулась и сжала руку мужа, а Бикир самодовольно подмигнул ей. Знала бы она, сколько раз ему на службе попадались такие чурбаны.

***

Хвала Подземному, маленький отряд наконец-то собрался и отправился в путь. Теперь они не будут разрывать ему душу ожиданием разлуки. Бакар стоял на балконе и вглядывался в ночное небо. Долг велел остаться в Мааде, но половина сердца была там, за городскими стенами. Он всю жизнь боялся разлуки с братом, но рано или поздно это должно было случиться. Ни одна душа и представления не имеет, насколько он боится потерять его, даже сам Бикир. Так, одернул он себя, Преемнику Ар-Рааров не к лицу раскисать и тревожиться. Он сделает все, чего от него ждут, к возвращению экспедиции он будет знать все о Тхиаиде, не вернутся вовремя – придется сражаться в компании отца. Если он не придумает, как отправить его к Подземному. А пока надо занять себя чем-нибудь, или заглянуть к супруге, а то она скоро не узнает его, встретив в коридоре. Подумать только, у них, которые едва друг друга знают, скоро будет маленький человечек. Точно, сейчас он пойдет и поговорит с ней, и пусть только попробует опять сидеть, как истукан. Еще раз взглянув в темноту, Бакар подавил вздох. В конце концов, волноваться пока не о чем: потомки Основателей вечером собрались в охотничьем домике, а в путь отправятся с первыми лучами солнца. Успокоившись, Бакар вышел в коридор.

– Господин Преемник? – к нему подошел один из телохранителей Митверхала.

– Да, – с плохо скрываемой неприязнью отозвался Бакар.

– Господин Митверхал хочет немедленно вас видеть.

И чего ему понадобилось в такой час? Неужто уже пронюхал об отъезде Бикира? Бакар рассчитывал, что разговор состоится завтра. А, впрочем, какая разница?

– Ты звал меня, отец?

– Да, сынок, заходи, – приветливо сказал Пихомор.

Охранники, стоявшие возле двери, вошли вслед за Преемником и остановились у порога.

– Я арестован? – поинтересовался Бакар, смерив их взглядом.

– Что ты, сынок! Это просто меры предосторожности. Я стар, и немного подстраховаться от твоей горячности не помешает.

Знал бы ты, насколько это правильно, подумал Бакар, усаживаясь в кресло. Не будь этот старый прохвост таким осторожным, давно был бы мертв.

– Ну и зачем я тебе понадобился посреди ночи?

Пихомор посмотрел на него с такой отеческой нежностью, что Бакара чуть не перекосило.

– Видишь ли сынок, в чем дело. Мне доложили, что в конюшне нет Малыша, более того, нет скайларла, и еще более того, со вчерашнего вечера никто не видел ни твоего брата, ни его жены. Поэтому я позвал тебя. Где они, сынок?

– Может, прогуливаются? – пожал плечами Бакар.

– Ночью? Не смеши меня, дорогой.

– Да откуда я знаю, что им в голову пришло? – Преемник посмотрел отцу в глаза. Тот принял вызов и некоторое время они буравили друг друга взглядами.

– Знаешь, сынок, знаешь. Вы всегда друг о друге все знаете.

– Но не в этот раз, – Бакар зевнул, – отец, я, вообще-то, шел спать.

Митверхал подарил сыну еще одну любезную улыбку.

– Скажи, где Бикир, и пожалуйста, отправляйся.

Бакар шумно вздохнул и потер лоб.

– Я уже сказал, отец, не знаю. Не веришь? Тогда думай, что хочешь, я отказываюсь отвечать.