«Все-таки это не совсем честно, – думал полностью поглощенный первым командным поединком Виктор. – У здоровых людей масса тела больше, им есть от чего отталкиваться. А как оттолкнуться от несуществующих больше ног?»

Но, словно сопротивляясь сомнениям Виктора, белобрысый член команды «Афган» додавил руку румына, и она, все еще напряженная, легла на тыльную сторону ладони. Судья подскочил, поднял свою руку. Что-то выкрикнул. Ближние к крайнему столику зрители захлопали. Виктор приподнялся. На его лице появилась азартная улыбка. Он по-настоящему радовался. В поисках, с кем бы поделиться радостью, он оглянулся. Заметил Исаева с фотоаппаратом, провел взглядом дальше и увидел в другом конце спортивного зала Младена, тоже следившего за соревнованиями и одновременно разговаривавшего с молодым парнем в джинсовом костюме.

«А он что тут делает?» – удивился Виктор. Улыбка исчезла с его лица.

Правда, ненадолго. Через пятнадцать минут стало ясно, что первое командное соревнование Украина, то есть его ребята, выиграла! Со счетом 5:1. Был объявлен перерыв на полчаса. Но практически сразу два молодых паренька в спортивных костюмах заменили флаги в крестовинах. Следующими должны были состязаться поляки и голландцы.

– Голландцы победят, – почему-то решил Виктор.

На самом деле победили поляки. И Виктор радовался за них, как за свою собственную команду. Он вдруг проникся спортивным духом состязательности, окунулся в незнакомый ему прежде корпоративно-спортивный мир с его правилами, с его обособленной жизнью.

К тринадцати ноль-ноль первый день соревнований был окончен. Перед гостиничным ресторанным обедом Виктор зашел в супермаркет и купил свежей адриатической рыбы для пингвина. Вошел в номер и устроил ему на балконе «столик с видом на море». После этого спустился в ресторан.

Команда уже сидела за столом и без Виктора обед не начинала. Ребята словно ждали от него то ли тоста, то ли торжественной речи. И он уловил это ожидание. Похвалил ребят, пожелал им завтра пять побед – со следующего дня начинался состязательный конвейер: было намечено пять командных состязаний. Отдельное спасибо сказал капитану команды Леше, на что тот с совершенно серьезным выражением лица кивнул.

В два часа дня к гостинице подъехал Младен. Виктор его уже ждал. Младен привез Виктора в маленький балканский кабачок, где Виктору пришлось пообедать еще раз. Правда, обед в кабачке был намного вкуснее ресторанного. Младен заказал большое блюдо «микст-гриль» и такое же блюдо свежих овощей. Виктор жевал баранину, заедал свежими помидорами – первыми в этом году, запивал ракией. А Младен расспрашивал, кем и где Виктор работал, что делал в своей жизни. Особенно откровенничать Виктору не хотелось, и он рассказал, что до «спортивной» карьеры работал журналистом в разных изданиях. Ему удалось плавно перейти на описание жизни в Украине, и Младен, казалось, не заметил, что тема разговора изменилась. Слушал Виктора внимательно и с интересом, переспрашивая только детали.

Под конец обеда Младен опустил на стол перед Виктором кредитку Брониковского.

– Мы все купили, – сказал он вполне дружелюбно. – И те десять тысяч тоже сняли, так что спасибо… Хвала. Это спасибо по-хорватски, – Младен улыбнулся.

Погуляв по городу, Виктор вернулся к морю. Нашел кафе с террасой, заказал себе кофе с коньяком. До вечера оставалось еще несколько часов.

«Может, она и сегодня придет?» – подумал Виктор и вдруг понял, что ему действительно хочется, чтобы Весна снова пришла.

Он вспомнил все, что думал о ней, глядя на интернетовскую фотографию. Вспомнил, какой он ее себе представлял в реальной жизни. Почти все совпадало, все, кроме вчерашнего вечера. Но эта ее странная решительность, ее сила, с которой она исполняла свои желания, – все это ему вдруг понравилось. Он вспомнил поэта Некрасова и его поэму, которую учил много лет назад в школе. «Коня на скаку остановит, в горящую избу войдет!» Это было написано о русской женщине, но таких русских или украинских женщин Виктор в своей жизни никогда не встречал. Все это было похоже на мечтания Некрасова о женщине, которая его защитит, о женщине-родине, о женщине-матери, защищавшей с оружием в руках своих детей, своих сыновей. И вот эта поэма подходила на все сто процентов к молодой красивой белокурой девушке – хорватке Весне.

Его романтические размышления были прерваны электронной мелодией.

– Алло! – раздался в трубке мобильника знакомый голос.

– Добрый день, Сергей Павлович.

– Ну как там? Загораете?

– Сегодня первая победа, над румынами! – доложил шефу Виктор.

– Молодцы! Так держать! Скажи ребятам, что если займут первое место – зарплату повышу и премию выдам по тысяче баксов! Понял?

– Понял.

– Завтра перезвоню! Пока!

Опустив мобильник на стол, Виктор вернулся к своим сладким размышлениям. Допил коньяк и попросил еще.

А негромкие волны Адриатического моря создавали приятный фон. На этом фоне длилась нормальная размеренная жизнь хорватского города Сплит, на этом фоне мимо проходили местные девушки и парни, на этом фоне в соседнем кафе целая толпа пожилых мужчин пила ракию и смотрела футбольный матч по телевизору, громко комментируя каждый полет мяча. Этот фон нравился Виктору. Будто это был именно тот фон, которого недоставало его жизни.

Яхта «Весна» снаружи оказалась намного больше, чем можно было подумать, глядя на нее с берега.

Три просторные каюты, кают-компания, камбуз, цивилизованный душ с туалетом. Дом на воде, дом, подчиняющийся ветру и улавливающей этот ветер руке человека.

С командой, а тем более со спецкором Исаевым Виктор решил не прощаться. Только Леху подвез к бухте по его просьбе знакомый Младена – тоже человек в возрасте, высокий и крепкий, по имени Мирко. Виктора еще удивило – такие статные, мощные люди, и не используют отчества – только имена. Зато имена звучат по-мальчишески молодо и звонко – Радко, Мирко, Младен.

Мирко достал из багажника сложенную коляску Лехи, разложил, помог перебраться в нее из машины. Помог спуститься к бухте.

Весна была уже в камбузе, разбиралась с первым морским обедом.

– Так держать, – проговорил тепло Виктор, протягивая руку Лехе.

Он имел в виду то, что за последние дни команда «Афган» обошла практически всех остальных. Завтра решающий бой, но это уже за золото и серебро. И к тому же, с поляками.

Леха протянул обе руки вперед, Виктор наклонился, и они обнялись.

– Удачи! – выдохнул Леха.

Виктор кивнул. В глазах застыли слезы. Ему показалось, что он прощается не с Лехой, а со всей своей жизнью, с Клевом, с Соней, со своим прошлым.

Оглянулся на яхту. Увидел пингвина Мишу, стоявшего на корме и, казалось, смотревшего на них.

– Я пошел, – бросил со вздохом.

Уже когда яхта отплыла на несколько миль от берега и Виктор увидел и свою гостиницу, и город Сплит, и несколько окрестных приморских деревень, он достал мобильник, нашел телефон Лехи и дал команду соединить. Держал мобильник у уха и искал взглядом ту бухточку, которую они недавно покинули. Показалось, что увидел синюю точку старого «мерседеса», оставшегося на берегу.