в стороне, хотя знала, что творил Ллойд. Молчала ради Галы. Настоящей лучшей подруги. Так что нечего прикидываться и подругой Сары. Симона давно сделала выбор. Понятный. Но всё равно мерзкий.

За окнами ударил гром. Гроза всё-таки началась. По стеклу забарабанили капли дождя, на глазах превратившись в настоящие потоки. Погода будто иллюстрировала происходящее наверху. Меня накрыло ощущение безысходности. Как же мерзко, когда решается судьба близких, а ты ничего — абсолютно ничего! — не в силах предпринять.

Симона посмотрела пристально, намереваясь что-то спросить, как вдруг прямо посреди зала из воздуха появилась светловолосая женщина в рабочей тунике Поднебесья. Я ее раньше не видела. Но наверху много ангелов. Я же пока — новичок.

— Миранда? — удивилась Симона вторжению. — Надеюсь, ты явилась не ради того, о чем я думаю?

— Именно ради… — начала блондинка гортанным голосом, совершенно неподходящим утонченным чертам, но замолчала, заметив меня.

— Можешь говорить при Ларо, Миранда. Она у нас — девушка посвященная в тайные дела-заботы, — объявила Симона деловым тоном, без намека на сарказм. — У нее роман с Амэеем.

Я чуть с высокого барного стула не рухнула.

— Ты рехнулась? — поинтересовалась у Симоны зловещим шепотом. — И нет у меня с ним никакого романа.

Та и бровью не повела.

— Но раньше-то был. И не сомневаюсь, вы снова сойдетесь, если твой разлюбезный выживет. В общем, Миранда, о Ларо не беспокойся. Говори, что хотела.

Блондинка неодобрительно посмотрела на Симону, потом окинула меня оценивающим взглядом с ног до головы.

— Нам поступили предложения от обеих сторон конфликта, — проговорила она, хмурясь. — Но мы знаем, чего стоят обещания Аскольда. А Амэй… Его вариант интересен для нас. Но без тебя дамы не рискнут вмешиваться.

— Значит, пока кровопролития не было? — уточнила Симона. — Пока Высшие меряются… хм… возможностями. Вот только, боюсь, Амэй при любом раскладе останется в меньшинстве. Он один против Аскольда и Ольветта. Я не хочу, чтобы наши девочки сложили головы и крылья в битве, где исход заранее определен, и он не в их пользу.

— Расклад несколько иной, Симона, — проговорила Миранда, загадочно приподнимая брови. — Иначе я бы не пришла. Амэй против Аскольда. Ольветт мертв. Пал от руки Аскольда. Точнее, от действия его уничтожителя. Сейчас всё подается так, будто Ольвет совершил предательство. Аскольд из кожи вон лезет, чтобы протолкнуть эту версию. А заодно на Амэя ярлык предателя навесить. Но мы знаем правду. Два влиятельных мерзавца не поделили девушку из новобранцев. И дело кончилось тем, чем кончилось.

* * *

С каждым произнесенным Мирандой словом глаза Симоны открывались всё шире и шире.

— Стоп. Ольвет мертв? Убит Аскольдом? — переспросила она. Причем сделала это шепотом.

— Всё верно, — подтвердила Миранда. — Уничтожитель отнял жизнь одного Высшего, но со вторым не справился. Да-да, Аскольд и против Амэя пытался применить треклятый камушек. Но тот не выдержал нагрузку и рассыпался в прах. Аскольд перешел все границы, Симона. Если он победит в противостоянии с Амэем, боюсь, окончательно уверует в собственную исключительность и безнаказанность. Я не во всем была согласна с Амэем в прежнее времена. Но сейчас он предлагает новый порядок в Поднебесье. Не трех Высших старцев, решающих всё и за всех, а совет ангелов, в который войдет и наш представитель.

— Совет с самим Амэем во главе, я так понимаю? — усмехнулась Симона.

— Именно так, — кивнула Миранда. — Лично я не возражаю. В зверствах Амэй никогда замечен не был. В оргиях на этажах Высших не участвовал. А еще у него много соратников. Если мы с ними объединимся, большинство будет за нами. Остальным придется признать смену режима, и Аскольд падет. Если на чистоту, никто из ангелов не хочет биться друг с другом. Тем более за чужую власть. Но им нужна веская причина не вмешиваться. Наше объединение — это выход. Многие, увы, не подозревают, что и почему случилось с Ольветом. Сейчас правде мало кто поверит. Но в последствии она станет последним гвоздем в крышке гроба Аскольда. К тому же, у нас есть свидетели непотребства. Девушки, готовые говорить, если им гарантируют безопасность. Те, которых заставляли участвовать в вечеринках для избранных. Аскольд сгинет в капсуле. Но надо действовать сейчас. Иначе застрянет с этим мерзавцем на столетия.

— Напоминаю, Амэй тоже не может похвастаться кристально чистой репутацией, — Симона кивнула на меня.

Я и без того сидела, сжавшись. А теперь и вовсе захотелось уползти в темный угол и еще долго не казать носа.

Миранда сердито фыркнула.

— Меня не волнует его тайный роман с другим ангелом, если все происходило по обоюдному согласию.

— А если…

— Симона, хватит искать повод отсидеться в стороне. Мы все небезгрешны. Предлагаю не копаться в чужом грязном белье. Победитель всё равно — Аскольд. А Амэй… Он предлагает в будущем личную свободу для всех ангелов.

Симона засмеялась.

— Серьезно? Хочет разрешить заводить романы направо и налево? Кто-то, может, и возликует. Но в Поднебесье хватает и радикально настроенных ангелов.

— Поэтому Амэй предлагает возможность регистрировать браки. Это разрешение не на отношения со всеми подряд, а на создание законных и долговечных союзов.

— Похоже, у Высшего на кого-то большие планы, — Симона снова покосилась на меня.

А я аж кашлянула нервно.

Да, помнится, я сама предлагала Амэю дать ангелам свободу. Как ни крути, а у слуг Поднебесья остаются чувства. Да и людские потребности им не чужды. Но я никак не рассчитывала, что меня могут захотеть сделать законной женой. Симона права. Если Амэй встанет по главе совета и всего Поднебесья, он может продемонстрировать важность нововведения на собственном примере. И кто окажется партнером? Тут и к гадалке, вроде моей Эсмеральды, можно не ходить.

— Симона, хватит тянуть время. Мне нужен ответ, — потребовала Миранда. — Я и без тебя попробую уговорить дам выступить с Амэем единым фронтом. Но не уверена, что за мной пойдут все. А нам нужно нанести сокрушительный удар. Всем вместе. Решайся, ты вступаешь в борьбу за будущее или будешь и дальше сидеть в этом баре, делая вид, что тебя всё устраивает.

Симона молчала, что-то взвешивая в уме. Видимо, собственные потери и приобретения при разных раскладах.

— Возвращайся в Поднебесье, — велела она Миранде. — А я чуток задержусь. Нужно решить один вопрос.

— Значит, ты с нами? — спросила та, щурясь. Что-то в словах приятельницы ее насторожило.

— Это решится в течение нескольких минут, — ответила Симона загадочно. А едва Матильда растворилась в воздухе, повернулась ко мне. — Нужно кое-что обсудить, подружка Высшего.

— Я не его…

— А ну цыц! — прикрикнула Симона, пользуясь, что нас никто в баре не видит. Она давно отвела