– Как? – спросил Маньен.

– Я бы сказал, довольно просто. Он выясняет имя одного из членов «Pray Mev», с которым общался много месяцев, потом, возможно, отправляется в какое-то из отделений Федерации доноров и умудряется узнать, куда были отправлены контейнеры с кровью этого человека, или придумывает еще что-то в том же роде. Таким образом, он вычисляет путь некоторых контейнеров, начав с «Океанополиса». Он обнаруживает их тайну: кровь содержит «какую-то штуку», которая несколько месяцев спустя поражает мозг зараженного и вынуждает совершать опасные поступки. Без сомнения, в этот момент он осознает, чем именно занимается секта: она специально распространяет болезнь, носителем которой сама же и является.

Собравшиеся онемели.

– Вы хотите сказать, что ее члены сами больны и прекрасно об этом знают? – спросил Джереми Гарит.

– Да. Мы столкнулись с сектой, преследующей разрушительную цель, с апокалиптической сектой. Как и в большинстве ей подобных, ее адепты готовы пожертвовать собой, лишь бы следовать за безумным гуру. Вспомните орден Храма Солнца[74] или секту «Храм Народов»[75]. Они хорошо организованы и в своих убеждениях готовы идти до конца. «Черные лебеди» – добровольные доноры крови и фетишисты – дают им возможность подзаряжать батареи: члены секты, с одной стороны, распространяют свою зараженную кровь, а с другой – подпитываются здоровой кровью других. Это позволяет им сдавать в центры EFS куда больше крови, чем позволено, причем в разные, по своему выбору. И никакой возможности их засечь.

– Что касается этой загадочной болезни, на данный момент известно, что она поражает центр страха, – добавила Люси. – Возможно, со временем она распространяется и на другие области мозга. Рамирес и Дюпир были, по всей видимости, инфицированы несколько лет назад. Болезнь не помешала им действовать и развивать свое смертоносное предприятие.

Она бросила взгляд на Гарита:

– Может, члены секты приспособились к жизни без страха. Может, осознав это, они решили, что стали еще сильнее. Высшая раса, какой провозглашают себя вампиры. Не зная страха, они сумели, несмотря ни на что, контролировать свое существование и, пользуясь именно отсутствием этого чувства, доходить до пределов кошмара.

– Если дело обстоит так, то кто-то изначально был носителем этой болезни, – заключил Шарко, – чтобы передать ее Рамиресу и Дюпиру. Мы думаем, что речь идет о гуру… Типе, который, возможно, был в Мексике в конце семидесятых – начале восьмидесятых годов. Заражен ли он сам или хранит эту… прионовую болезнь в пробирках?

Маньен теперь обращался к директору Федерации доноров крови EFS:

– Мы полагаем, что первые члены секты начали сдавать кровь три года назад. И что секта разрослась со временем и на сегодняшний день насчитывает около пятнадцати человек. Каков будет ущерб, на ваш взгляд?

Валковяк покачал головой, поджав губы:

– Простите, но я не понимаю. Вы говорите о новой прионовой болезни, которая, возможно… вышла из джунглей, если я правильно уловил, и могла быть передана через кровь здесь, во Франции. Прионы крепятся к белым кровяным тельцам, которые при современной технологии задерживаются высокоэффективными фильтрами благодаря методу делейкоцитации. Кстати, именно из-за случаев заражения человека разновидностью болезни Крейтцфельдта – Якоба этот метод стал применяться с тысяча девятьсот девяносто восьмого года. На сегодняшний день фракции крови, получаемые в лабораториях, содержат едва ли одно белое тельце на миллион красных. И как же эти прионы смогли обойти фильтры?

Матье Шелид наклонился над столом, выставив локти вперед:

– Кровь Венсана Дюпира подверглась тщательному анализу, как и пораженная зона его мозга. Были задействованы многочисленные эксперты. Но, судя по последним цитологическим исследованиям, которые я получил всего час назад, складывается впечатление, что существенное число этих белых телец имеют диаметр намного меньше среднего. Мы задаемся вопросом, не влияет ли патогенный прион на размер белых телец, которые его переносят, что и позволяет им пройти через ваши фильтры.

Валковяк дрогнул:

– О господи…

Люси скорчилась на стуле, зажав в губах кончик ручки. Она смотрела на Шарко, который не отрывался от схемы в своем блокноте. Она видела, какое зло приносит этот недуг, помнила застывшее лицо Кароль Муртье, до конца жизни прикованной к инвалидному креслу.

– Если предположить, что болезнь проникает сквозь ваши фильтры белых телец, каковы будут последствия? – спросил директор ВОЗ. – Один контейнер может заразить только одного человека?

– Нет, система куда более разветвленная, вот в чем проблема, – ответил Валковяк. – Один контейнер цельной крови даст три различные фракции: тромбоциты, красные кровяные тельца и плазму. А значит, три возможных источника заражения, потому что белые тельца, если они не были отфильтрованы, находятся повсюду. К тому же плазма одного донора поступает в общий пул, то есть ее смешивают с плазмой еще девяноста девяти других доноров, прежде чем разделить весь пул на элементы, которые послужат основой медикаментов, используемых при множестве болезней: иммунодефиците, аутоиммунных заболеваниях, профилактике таких инфекций, как столбняк, при обширных ожогах, тяжелых ранениях, гемофилии…

– То есть вы хотите сейчас сказать, что одна-единственная порция донорской крови может заразить сотни человек и через переливание, и через медикаменты, изготовленные на ее основе?

– Именно это я и говорю, да. И другая плохая новость: если Франция находится на самообеспечении в том, что касается красных кровяных телец, то плазма и медикаменты, являющиеся ее производными, поступают на международный рынок. Мы экспортируем их во многие страны.

Итак, болезнь могла выйти за пределы Франции. Препараты на основе крови могли заразить других ни в чем не повинных людей где угодно в мире. А те, ни в чем не повинные, могли в свою очередь распространить болезнь, о которой ничего не известно.

На них навалилась мертвая тишина, вскоре прерванная мобильниками, которые либо звонили, либо вибрировали. По предложению Маньена, который бросил: «Сделаем паузу», каждый начал отвечать на звонки, расхаживая туда-сюда. Атмосфера серьезного санитарного кризиса. Франк и Люси уже сталкивались с таким два года назад: микробы, болезни, новые виды оружия современных убийц. Неуловимые. Разрушительные. Смертоносные. Если дело получит огласку, если пресса узнает, что какая-то зараза циркулирует в сети крови, все может обернуться катастрофой.

Люси подошла к Франку, который сидел, не двинувшись с места и по-прежнему уткнувшись носом в блокнот.