а возвращаться в работоспособное состояние он сколько будет? – с легкой досадой осведомился нэси.

Злиться на медика – последнее дело. Он заботился о безопасности работодателя. За такое и не наказывают. Но грызло раздражение. Он ведь обещал дочке дракона!

- Не больше часа – в общей сложности, - упрямо повторил врач. – Я же говорю – он не спит в полном смысле этого слова. Вернется в тонус – и будет работоспособен.

- Что ж, подождем, - вздохнул Охитека. – Что ж поделать-то…

- Пока ждем – можем завершить обследование, - оживился медик. – Нам осталось несколько тестов и анализов.

- Алита, все равно дракон пока спит? – окликнул дочь нэси.

- Так зачем тогда?! – возмутилась девчушка. – Это ведь его обследуют!

- Ну, и тебя заодно, - Спящий, какая неуклюжая ложь! – Раз уж начали – так надо закончить. Все равно ведь ждать придется! Потом сходим к почтенному Телатки – посмотрим, как у него идут дела.

- Не хочу я смотреть, как у него идут дела, - заартачилась Алита.

- А хотите рассмотреть как следует вон ту штуку? – медик указал ей на громадный ящик в углу, напоминающий холодильник.

- Не хочу! Она скучная, - девочка поджала губы.

Врач снова кинул на Охитеку неодобрительный взгляд. Вредно так баловать детей – потом приходится придумывать невесть что, - расшифровал нэси безмолвный посыл.

- Вы напрасно так считаете, - мягко проговорил он, снова взглянув на девочку. – Да, снаружи это – просто железный ящик. А вы знаете, что у него внутри?

- Суп стоит внутри! Что еще может быть в холодильнике? – фыркнула Алита.

Врач негромко рассмеялся, покачал головой. Охитеке достался еще один негодующий взгляд. Нет, это ни в какие ворота – смотреть на работодателя, словно тот – нашкодивший подросток!

- А кто вам сказал, что это – холодильник?

- Выглядит, как холодильник, - упрямо заявила Алита. Но Охитека уже уловил тень всколыхнувшегося любопытства.

- А вот и нет! – врач, видно, заметил то же самое.

- Дочь, все равно дракон пока спит, - подал голос Охитека, сообразивший, что врач вынужден уговаривать пациентку – хоть это и не входит в его обязанности.

- Ладно. Показывайте этот ваш не холодильник.

Должно быть, медику понадобилось все его самообладание, чтобы не метнуть в работодателя еще один раздраженный взгляд. И ведь его даже винить за это нельзя – он не детский врач. Его не обучали работе с детьми.

Следовало отдать медику должное: он театральным жестом распахнул дверцу «холодильника», одновременно включая рабочую подсветку.

Алита ахнула, увидев заполненное индикаторами нутро аппарата.

- Нужно будет лечь внутрь, - мягко проговорил врач, явно готовясь к новому всплеску сопротивления. – Это ненадолго, - прибавил он. – Вам нечего бояться…

- А я ничего и не боюсь! – заявила Алита. – И очень даже жаль, что ненадолго!

Тот лишь покивал. Выдвинул ложе, похожее на гладильную доску, помог девочке забраться и улечься.

- Если хотите – глаза можно закрыть, - буднично сообщил он. – Если интересно – можно и не закрывать. Будут мелькать огни – в этом нет ничего страшного. Они не ослепят, зрению не повредят. Сбоку будет индикатор в виде песочных часов – по нему можно будет судить, сколько времени осталось находиться в камере. Как только песок в последних часах высыплется – все. Двигаться нельзя, наружу рваться нельзя. Даже если испугаетесь.

- Я не испугаюсь! – воинственно заявила Алита.

- Я так и подумал, - врач кивнул. – Не каждый день у меня оказываются такие решительные пациенты.

И, не дожидаясь ответа, резким рывком задвинул ложе внутрь аппарата. Охитека вздрогнул от звука хлопка, дернулся вперед. Медик обернулся к нему, покачал головой.

- А если она испугалась?! – возмутился нэси.

- У вас бесстрашная дочь, - равнодушно отозвался тот. – Сомневаюсь, что ее можно напугать такой мелочью. Как закончим обследование – сможете сами спросить у нее об этом.

И обернулся к аппарату, принялся переключать кнопки на панели управления. Охитека сжал зубы. Эк этот тип подловил Алиту на ее упрямстве! На слабо. Да если, мол, вам страшно, да если испугаетесь… само собой, малышка после этого не могла позволить себе показать и тень страха. Даже если ей станет по-настоящему страшно.

И не вмешаешься. Сам он ничего не сумел сделать с упрямством дочери. А он сюда ее нарочно привел ради обследований!

Кинул взгляд на часы.

Нет, он знал, что нахождение внутри аппарата составит не больше четырех-шести минут. Но Алите они могут показаться вечностью.

*** ***

Об обследовании и даже о выкачанном шприце крови Алита не обмолвилась матери ни словом. Видно, полет на драконе вымел напрочь предыдущие впечатления.

Да что говорить – Охитека и сам находился под впечатлением.

Их семья никогда не держала драконов. Отец только фыркал презрительно, слыша об этих зверях, о боях на арене Колизея, ставках и соперничестве за звание чемпиона. Насколько знал Охитека, дед относился к вопросу так же. Если не еще более непримиримо. Не все нэси испытывали неодолимую страсть к разведению опасного зверья.

Он, кажется, нарушит давнюю семейную традицию.

Пока что Охитека не был в этом уверен полностью. Но понимал, что выкинуть из головы эту мысль уже не сможет. И рано или поздно она даст всходы.

И потом: ему нужны еще драконы для исследования запыленных областей на полигоне! А эти дефектные звери, которых он купил по дешевке… они и есть дефектные.

Хотя полет даже на дефектном звере его впечатлил.

Нэси не мог бы сказать наверняка – кто из них двоих с Алитой оказался потрясен больше.